Европейское Просвещение и формирование просвещенного абсолютизма в России во второй половине XVIII века. Рост влияния идеалов либерализма

Частая смена власти в 1725—1761 гг., неразбериха в управлении, обнищание населения и казны, громадные недоимки, достигавшие в годы правления Анны Иоанновны суммы двухгодичной подушной подати, подорвали в высших эшелонах власти уверенность в эффективности самодержавного правления. Все большее влияние на столичное дворянство оказывали либеральные идеи французских и английских просветителей: Вольтера, Дидро, Руссо, Адама Смита. Они провозглашали принципы “естественного права”, т.е. исходной свободы человеческой инициативы, ограниченной лишь общественным договором, на основе которого созданы государство и законы. Выводом из идей либерализма было требование уменьшения вмешательства государства в жизнь общества, опеки государства над обществом, требование конституции, т.е. формального закрепления прав граждан; требование разделения властей - законодательной, исполнительной, судебной; требование обеспечения свободы торговли и предпринимательства. Просветители верили в прогресс, т.е. неуклонное поступательное развитие общества и торжество разума.

XVIII век в российской истории называют веком дворцовых переворотов и фаворитизма. Первым переворотом было провозглашение императрицей Екатерины I, фаворитом которой был Александр Меньшиков. Годы ее царствования 1725-1727 гг. За ней должен был царствовать внук Петра I от сына Алексея Петр II (1727-1730), фаворитами которого были князья Долгорукие. После его смерти Сенат пригласил Анну Иоановну, племянницу Петра I, герцогиню Курляндскую. Она привезла с собой своего фаворита герцога Бирона. Царствовала она с 1730 по 1740 гг. Престол она оставила своему внучатому племяннику Ивану Антоновичу при регенстве его матери Анны Леопольдовны и Бирона (1740—1741). В 1741 г. с помощью гвардейских полков Елизавета Петровна осуществила новый дворцовый переворот, фаворитов у нее было много, пока она не остановилась на Кирилле Разумовском. Ее правление было достаточно долгим – 21 год. Своим наследником она назначила племянника Петра от старшей сестры Анны Петровны. Он был правителем России всего 189 дней. В июне 1762 г. дворцовый переворот совершила его жена Екатерина, будущая императрица Екатерина II, Великая. Фаворитов у нее было тоже много, но одним из самых умных ее помощников был Потемкин. Последний дворцовый переворот был в 1801 г. 11 марта в своей спальне был убит император Павел I, процарствовавший с 1796 по 1801 гг.

На этом эпоха дворцовых переворотов закончилась, фавориты оставались, но роли большой для судеб России они не играли.

Вторая половина XVIII в. вошла в историю России как продолжение «петер--бургского периода». Развивались тенденции, заложенные в начале века Петром I, результатом чего стало более прочное положение России как восточно-европейской державы. Этот период характеризовался как большими потрясениями (Чумной бунт, восстание 1772 г. на Яике, Пугачевщина), так и серьезными попытками усовершенствовать социальный, экономический и политико-административный строй. Потребность расширить социальную основу «самодержавного абсолютизма» вынудила российских монархов усилить формы сотрудничества с сословными структурами. В итоге дворянству были даны сословное управление и гарантии собственности, предпринимались попытки создания третьего сословия. Просветительский стиль правительственной политики второй половины ХУШ в. прочно закрепил в историографии за этой эпохой наименование «просвещенного абсолютизма».

Историки отмечают, что за этот период был сделан значительный шаг на пути модернизации в социо-культурной и политико-правовой сфере, что страна вновь становилась на путь европейского Просвещения. При этом С.Ф. Платонов отмечал двойственность традиций, которые были реализованы во второй половине ХУШ в.: во внешней политике продолжали решаться – и очень успешно – задачи, поставленные Петром 1) – выход к Черному и Балтийскому морям. 2)в сфере же внутренней политики был завершен тот политический процесс, который начался в послепетровскую эпоху – рост прав и привилегий дворянства, его значимости в социально-политическом плане, укрепление крепостного права, с одной стороны, и разрушение равновесия в положении главных сословий.

Одним из значительных явлений модернизации России этого периода стало распространение идей либерализма, т.е. идей осуществления свободы личности, устранение всего того, что грозит существованию индивидуальной свободы или мешает её развитию. Эти идеи постепенно начали овладевать умами общества (расширение прав дворянства при Елизавете Петровне, Петре II – указ «О вольности дворянской», а затем и при Екатерине II. Специалист по истории либерализма в России В.В. Леонтович считает, что Екатерина II старалась дать законное обоснование религиозной терпимости, сделать уголовное право более гуманным, открыть путь для личной инициативы в экономической жизни, укрепить путем законов личную свободу дворян и городов и предохранить их от возможности нарушения со стороны государства. Кроме того, она ставила себе цель облегчить положение крестьянства, усилить роль органов самоуправления отдельных сословий при устройстве и развитии всей административной системы, а также полностью провести в жизнь принцип разделения власти при переустройстве местного управления и самоуправления.

По убеждению Б.Н. Миронова, известного сейчас историка, именно в царствование Екатерины II, в последней четверти ХVIII в., зародилось гражданское общество, первоначально представлявшее достаточно узкий, привилегированный слой населения.

Именно требованиям модернизации отвечала проводившаяся при Екатерине II политика просвещенного абсолютизма, под которым еще в дореволюционной историографии понималась политика союза между абсолютной государственной властью и рационалистским просвещением, преследующим определенные преобразовательные цели.

Однако довести до конца свои идеи Екатерина II не смогла: с одной стороны, она опасалась того, что ей напомнят о том, как она узурпировала власть, а с другой – дворянство было достаточно сильным, чтобы осуществить новый дворцовый переворот в случае неугодных ему действий со стороны императрицы. Думается, что она понимала неготовность российской верхушки к отмене крепостного права, неготовность российской экономики, правовой и социальной сфер к тому, чтобы огромные массы освобожденного и лично свободного крестьянства нашли себе применение, получили определенные законодательные права.