Фізичний інтерфейс
Паралельний інтерфейс АТА
Для пристроїв IDE існують кілька різновидів рівнобіжного інтерфейсу ATA (IDE). Пристрою ATA IDE, E-IDE, ATA-2, Fast АТА-2, АТА-3, ATA/ATAPI-4, ATA/ATAPI-5 і ATA/ATAPI-6 электрически сумісні. Ступінь логічної сумісності досить високаі (усі базові можливості АТА доступні). Однак для повного використання всіх розширень необхідна відповідність специфікацій пристроїв, хост-адаптера і його ПО. Описи, що далі приводяться, спираються на специфікації АТА (до ATA/ATAPI-6 включно).
Паралельний інтерфейс АТА являє собою шину, у якій усі сигнали відповідають стандартній логіці ТТЛ. У найбільш розповсюдженому варіанті інтерфейсу всі його інформаційні сигнали передаються через 40-контактне рознімання, у якого ключем є відсутній на качані і закритий на розетці контакт 20.
Для з'єднання пристроїв застосовується плоский багатожильний кабель-шлейф, довжина кабелю не повинна перевищувати 0,46 м. У більшості старих кабелів однойменні контакти всіх рознімань з'єднуються своїми проводами, і всі коннектори рівноправні. Виключення складають шлейфи, призначені для кабельної вибірки пристрою. Кабель повинний відповідати системі адресації, обраної для обох пристроїв.
Інтерфейс SCSI — головний конкурент АТА для пристроїв збереження — є універсальним. Він призначений для підключення пристроїв різних класів: дискових, стрічкових, оптичних і інших пристроїв збереження, принтерів, сканерів, комунікаційних і інших пристроїв. В інтерфейсі SCSI визначена ідеологія взаємодії хоста з пристроями, ефективна при роботі з безліччю пристроїв у многозадачних системах. Інтерфейс SCSI спочатку існував тільки у виді рівнобіжної шини. Відповідно до сучасних стандартів протоколи інтерфейсу SCSI дозволяють працювати не тільки з рівнобіжною шиною або послідовним інтерфейсом SAS (недавно з'явився варіант SCSI), але і з іншими засобами доставки: послідовною шиною IEEE 1394 (FireWire), Fibre Channel, SSA, а також будь-якими IP-мережами — iSCSI. Усі варіанти SCSI придатні як для внутрішнього, так і для зовнішнього підключення; вони мають підтримку гарячого підключення-відключення, необхідну у великих і відповідальних системах збереження даних. Межа адресації даних для пристроїв SCSI спочатку складав 2 Тбайт (32-розрядна адресація блоків), пізніше ввели можливість 64-розрядної адресації блоків (обсяг збереження - до 9 444 732 965 739 290 427 392 байт). Інтерфейс SAS створений на основі дешевого інтерфейсу SATA і навіть забезпечує сумісність пристроїв SATA з контролерами SAS (але не навпаки). Сфери застосувань цих інтерфейсів різні. Пристрою SAS призначені для систем збереження даних підприємств (Enterprise-class), вони мають одне- або двухпортовие інтерфейси. Пристрою SATA (тільки однопортові) призначені для настільних систем, вони дешевше пристроїв SAS. По схемотехнике й убудованому ПО (firmware) пристрою SAS близькі до пристроїв Fibre Channel (двухпортовим), застосовуваним у мережах збереження даних (Storage Area Network, SAN) масштабів підприємства.
Для зовнішніх пристроїв збереження з успіхом застосовують підключення і до шини USB, і до LPT-порту. Інтерфейс LPT-порту забезпечує невисоку швидкість передачі (до 2 Мбайт/с), але він присутній практично на всіх комп'ютерах (навіть дуже старих). Шина USB 1.0 для пристрою збереження може надати пропускну здатність до 1,2 Мбайт/з, шина USB 2.0 — до 25 Мбайт/с. Більш ефективна для підключення зовнішніх пристроїв шина Fire Wire, що виступає в ролі середовища доставки SCSI.