Военная организация русской армии в конце XIX - начале XX вв.
После поражения в Крымской войне и отмены крепостного права, в ходе военных реформ Д.А. Милютина в России создается массовая армия буржуазного типа, соответствующая уровню социально-экономического развития России.
Вооруженные силы страны разделялись на постоянные войска, численность которых в мирное время была уменьшена до 760 тыс. при обученном запасе в 1 млн. человек, и государственное ополчение, предназначенное для пополнения действующей армии и тыловой службы в случае войны.
Были созданы полки трехштатного состава: кадровые, по штату мирного и военного времени. Все это давало возможность в случае войны втрое увеличить армию, не формируя новых тактических единиц, а лишь развернув имеющиеся до штата военного времени. Число дивизий было увеличено, а их состав в мирное время сокращен. Был уменьшен нестроевой состав армии и упразднены части, не имеющие боевого назначения. Подготовка новобранцев возлагалась на резервные войска. В 1869 г. создается комиссия, положившая начало военному воздухоплаванию. В 1876 - 1877 гг. формируются первые железнодорожные батальоны.
Важной частью реформ стало перевооружение армии. На вооружение поступало нарезное скорострельное стрелковое оружие - однозарядная винтовка Бердана, с 1891 г. - знаменитая пятизарядная трехлинейная винтовка Мосина, шестизарядные револьверы системы Смита - Вессона вместо гладкоствольных однозарядных пистолетов. Артиллерия получила скорострельные нарезные пушки со стволами из литой стали, изготовленные впервые в мире.
Во второй половине XIX в. в России осуществлен переход от парусного к паровому броненосному флоту. К концу столетия Россия занимала в Европе третье место по числу боевых судов: Англия — 355, Франция — 204, Россия — 107.
Таким образом, проведенные реформы значительно повысили боеспособность русской армии и флота, что сказалось на успехах в русско-турецкой войне 1877—1878 гг. Однако уже русско-японская война выявила серьезные недостатки в организации подготовки и оснащении вооруженных сил.
В преддверии новой мировой войны в ходе военных преобразований 1905—1912 гг. Россия не только восстановила свою боевую мощь, но и вновь вышла на уровень развитых в военном отношении стран мира.
К 1914 г. Россия имела самую многочисленную в мире армию – 1 млн. 423 тыс. человек, а после мобилизации - 5 млн. 338 тыс. Вооруженные силы состояли из сухопутных войск и военно-морского флота. Сухопутные войска включали три рода войск: пехоту, артиллерию, кавалерию и специальные войска (инженерные, связи, железнодорожные). Высшим тактическим соединением стал армейский корпус из 2 - 3 пехотных дивизий (по 21 тыс. человек) Создавалась тяжелая артиллерия. В полках формировались пулеметные команды. В корпусах появились авиаотряды. В железнодорожных войсках вводились автомобильные роты. Сформированы радиотелеграфные роты. Высшим оперативным объединением являлась армия (3-5 корпусов), было создано управление групп армий-фронт.
Шло перевооружение армии. Артиллерия получила 122-мм и 152-мм гаубицы, 107-мм пушку. Поступали на вооружение пулеметы системы Максима, рос автомобильный парк, в небольшом количестве имелись бронеавтомобили и самолеты, внедрялось радио.
Восстанавливалась морская мощь страны. В строй вошли новые корабли всех классов: линкоры типа «Севастополь», эсминцы типа «Новик», подводные лодки типа «Барс», надводные заградители типа «Амур», первые в мире подводный заградитель «Краб» и тральщик «Минреп».
Первая мировая война изменила соотношение и роль родов войск. Основным родом войск оставалась пехота, но ее удельный вес уменьшился с 70 % до 50 %. Вместе с тем в 2—3 раза возросла огневая мощь за счет увеличения количества станковых пулеметов и поступления новых огневых средств: ручных пулеметов, минометов и т. д. Кавалерия утрачивала свою роль и сократилась в 2—3 раза.
Основным средством огневого поражения стала артиллерия. Росла ее дальнобойность, создавались новые виды боеприпасов — химические, дымовые, бронебойные. Появилась зенитная и противотанковая артиллерия. Значительно возросла роль и численность инженерных войск, войск связи.
Быстрое развитие получили новые рода войск - броневые силы и авиация. Основным оружием бронетанковых войск стал танк. В составе авиации появились разведывательная, истребительная, бомбардировочная и военно-морская, сведенные в эскадрильи. Создаются автомобильные и химические войска, зарождается войсковая противовоздушная оборона (ПВО).
Широкое применение в военно-морском флоте нашло минно-торпедное оружие, появились торпедные катера и самолеты-торпедоносцы. Мощным родом войск ВМФ стала морская авиация, в строй вошли прародители авианосцев — авиатранспорты, такие, как «Александр I» и «Николай II» с гидросамолетами.
Таким образом, первая мировая война на практике усовершенствовала военную организацию и структуру вооруженных сил России, дав толчок к развитию новых родов войск и техническому переоснащению армии и флота. Но страну вновь ждали серьезные испытания.