Дальнейшее строительство регулярной армии
Начало XVIII в. является важной вехой в военной истории России. Оно ознаменовалось завершением процесса превращения постоянного русского войска в регулярную армию в ходе военных реформ Петра I.
К началу царствования Петра прежняя военная организация уже не соответствовала уровню военного дела, достигнутому западноевропейскими государствами. Необходимость военных реформ в России была полностью осознана после неудачных Азовских походов 1695-1696 гг., показавших слабость полевой армии. А борьба со Швецией за выход к Балтийскому морю требовала создания многочисленной, хорошо организованной и обученной армии.
8 ноября 1699 г. был объявлен указ «О приеме в службу в солдаты из всяких вольных людей». Набор осуществлялся временными комиссиями, однако создать большую регулярную армию такие наборы не могли. С 1702 г. набор вольных людей почти прекратился. Попытка построить армию на добровольных началах не удалась.
В 1705 г. вводится единая система комплектования русской армии и флота - рекрутская повинность. Первоначально ежегодным рекрутским наборам подлежал один человек с 20 дворов, а с 1724 г. 5-7 человек из тысячи мужчин. От рекрутской повинности освобождались лица духовного звания, кроме того, состоятельные люди могли «откупиться» от службы, отдав вместо себя в рекруты «купленных людей».
Служба в армии и на флоте была пожизненной, в рекруты брали физически годных мужчин не старше 32 лет. Таким образом, складывалась особая военная каста, оторванная от основной массы населения, служащая одному делу - защите интересов Отечества. Введение рекрутской системы позволило в короткий срок увеличить вооруженные силы.
Офицерский корпус России стал формироваться из представителей дворянского сословия. Будущие офицеры начинали службу с 15-летнего возраста, как правило, с низших чинов, рядовыми в армейских или гвардейских полках в течение 10 лет до получения чина. Для подготовки офицеров-специалистов (артиллеристов, инженеров, морских офицеров и т. д.) открывались специальные военно-учебные заведения.
Создание регулярной армии и флота проходило в условиях затяжной войны со Швецией. И если в начале войны в ноябре 1700 г. под Нарвой неокрепшая русская армия потерпела поражение, то уже в декабре 1701 г. при Эрестфере была одержана первая победа над шведами в полевом бою, а к 1705 г. Россия уже прочно обосновалась на Балтийском побережье. В сражении под Полтавой в 1709 г. шведской армии признанного полководца Карла XII было нанесено поражение, показавшее всю мощь молодой армии России. Морское могущество Швеции было сломлено в Гангутском сражении (1714г.).
Таким образом, создание регулярной армии в России на основе рекрутской повинности изменило социальную базу ее комплектования. При Петре I главным источником комплектования армии и флота стало крестьянство, составлявшее основную часть населения России, дворяне же формировали офицерский корпус. В отличие от стран Западной Европы Россия и на этот раз нашла свой путь строительства вооруженных сил, на долгие годы определивший лицо нашей армии как наиболее могущественной из всех армий.