Вопрос 5. Просвещенный абсолютизм

Во второй половине XVIII в. предпринимались попытки расширить рамки Петровского варианта модернизации и дать больше свободы обществу. Особенно велика заслуга в этом Екатерины II Великой (1762-1796). Екатерина, будучи немкой, не имела никаких прав на российский престол, но была российской императрицей 34 года и вошла в историю как выдающийся государственный деятель. Ее царствование положило начало эпохе просвещенного абсолютизма, которая продолжалась до 1815 года. Она характеризуется попытками проведения либеральных реформ при сохранении неограниченного самодержавия. При Екатерине II либеральные проекты подпитывались идеями европейского просвещения. Идеи европейских просветителей стали достоянием российского общества. Под влиянием в 60-е годы XVIII в. родилось русское просветительство, представленное именами М.В. Ломоносова, М. Щербатова, А.Н. Радищева, Н.И. Новикова.

Одним из путей достижения свободы, равенства и братства французские просветители видели в деятельности просвещенных монархов - мудрецов на троне, которые, пользуясь своей властью, помогут делу просвещения общества и установлению справедливости. Этого же мнения придерживалась и Екатерина II. Она считала, что ход дел в государстве зависит не столько от устройства, сколько от его правителя. На первом этапе своей деятельности она стремилась ввести в стране законность и правопорядок; создать новые законы, которые со­ответствовали бы задачам дня, новое Уложение. В 1767г. Екатерина II созвала в Москве специальную Комиссию для составления нового свода законов Россий­ской империи взамен устаревшего "Соборного уложения" 1649г. В работе Уло­женной комиссии участвовало 572 депутата, представлявших дворянство, госу­дарственные учреждения, крестьян и казачество. Депутаты по предложению Екатерины II представили в комиссию примерно 1600 наказов с мест. Для того чтобы определить направление работы комиссии, императрица написала спе­циальный документ - "Наказ" по составлению проекта Уложения. В своем "Нака­зе" императрица продемонстрировала, отравление применить к российскому государственному устройству идеи, которые она почерпнула из передовой за­падноевропейской мысли. Законодательство она собиралась базировать не просто на новейших научных основах, а на основах либерализма, т.е. свободы личности, которые тогда еще и в Европе не были реализованы. Подчеркнув не­зыблемость самодержавия в России, Екатерина II в то же время впервые в исто­рии государства ввела понятие гражданских прав. Признать человека виновным мог только суд; в законодательство страны, хотя и в сословной интерпретации, вводилось понятие презумпции невиновности. За рамками "Наказа" осталось тайное желание Екатерины II отменить в России крепостное право, на что она не могла пойти, боясь недовольства дворянства. В дворянских наказах Уложенной комиссии преобладал консервативный настрой, наказы с мест в большинстве были направлены на укрепление крепостничества. Екатерина II была расстроена тем, что в Комиссии большинство приходилось на сторонников крепостного пра­ва. Свести воедино принципы "Наказа" и противоречащие им устремления рос­сийского дворянства не представлялось возможным. Комиссия была обречена. В результате 17 декабря 1768г. Екатерина II распустила Комиссию на неопреде­ленный срок и больше ее не собирала. Новое Уложение не было создано. Но работа Комиссии не прошла даром. Многие острые вопросы, в первую очередь о положении крепостных крестьян, обсуждавшиеся в Уложенной комиссии, вышли за ее пределы и стали предметом споров в обществе, стимулируя развитие по­литической мысли, формировали общественное мнение. Работа Комиссии мно­гому научила и Екатерину II: она поняла, что реформы в России нельзя провести путем принятия хороших законов, все гораздо сложнее, особенности страны создают сложности ее реформирования. На этом этапе общество просветилось политически, выяснилось соотношение сил, но крупных преобразований не про­изошло.

Крестьянская война под предводительством Е. Пугачева (1773-1775)

В 1773г. Е. Пугачев, представившись казакам на реке Яик императором Петром III, с отрядом в 80 человек двинулся на Яицкий городок -центр местного казачьего войска. Спустя две недели его армия насчитывала уже более 2,5 тыс. человек и располагала 29 пушками. Восстание было поддержано крепостными крестьянами, мастеровыми, работными людьми и приписными крестьянами Урала. Всех их объединяло стремление улучшить свое нищенское положение, крестьянство мечтало освободиться от крепостной зависимости. Во время оса­ды Оренбурга пугачевцы разбили царские войска, посланные на выручку Оренбурга. Восставшие захватили Челябинск. Потерпев поражение под Оренбургом, Е. Пугачев отступает на Урал, уходит к Казани и захватывает ее в 1774г. Но затем, вновь разбитый царскими войсками под Казанью, Е. Пугачев направился вниз по Волге. Последнее поражение Пугачев потерпел после неудачной попытки взять Царицын. С небольшим числом преданных ему людей он попытался укрыться за Волгой, но был охвачен группой зажиточных казаков и выдан властям. В январе 1775 г. он был казнен в Москве на Болотной площади.