Присоединение Средней Азии.
Когда русские приблизили свои базы снабжения к самым границам среднеазиатских государств, военное поражение последних стало неизбежным. Первый удар был нанесен по Кокандскому ханству, В ответ на набеги кокандцев на подвластных России казахов русские войска в 1853—1854 гг. заняли сырдарьинские и заилийские земли, основав в 1854 г. на реке Алма-Ате форт Верный (будущую Алматы). Крымская война на время приостановила наступление на Коканд, которое затем возобновилось. Генерал М.Г. Черняев в 1864 г. взял Чимкент, в 1865 г. — Ташкент. После этого русские начали войну с бухарским эмиром, попытавшимся отвоевать у России кокандские владения. В битве под Ирджаром эмир потерпел поражение, потеряв Ходжент, Ура-Тюбе, Джизак и Яны-Курган.
Из отобранных у Бухарского эмирата и Кокандского ханства земель в 1867 г. было образовано Туркестанское генерал-губернаторство во главе с генералом К.П. Кауфманом.
Бухарцы совершали бесконечные набеги, нанося русским большие потери. В ответ на них К.П. Кауфман решил npoдолжить боевые действия и в 1868 г. захватил Самарканд и разгромил бухарскую армию у Зерабулака. Это вынудил эмира Бухары заключить в июне 1868 г. мир, по которому он признавал себя вассалом России и уступал ей Самаркандский и Каттакурганский округа. В январе 1868 г. кокандский Худоярхан тоже подписал мир, отдав России все завоеванные ею земли и признав себя царским вассалом.
В 1869 г. русские высадили десант на восточном берегу Каспийского моря и основали Красноводск, а в 1873 г. двинулись на Хивинское ханство. Хивинцы были разбиты, Хива взята. Хан Мухаммед-Рахим II признал вассальную зависимость от царя и передал России земли по правому берегу Амударьи.
Наступление на Среднюю Азию диктовалось экономическими и политическими интересами. Русская буржуазия искала себе новые источники сырья и рынки сбыта; правительство таким образом противостояло планам Англии; крестьяне Европейской России, страдавшие от малоземелья, надеялись переселиться в Среднюю Азию и получить там земли. В таких условиях вассальная зависимость уже не олицетворяла русские власти: в 1875 г. пал Коканд и в 1876 г. ханство было упразднено.
Соперничающая с Россией на Востоке Англия активизировала свои попытки проникнуть через Афганистан на юг дней Азии. В ответ Россия предприняла попытку занять Ахалтекинский оазис в Туркмении, послав корпус во главе с генералом И.Д. Лазаревым в 1879—1880 гг., но подстрекаемые англичанами туркмены оказали упорное сопротивление и отбили наступление русских. Лазарев погиб. Но на этом противостояние Англии и России закончиться не могло.
* Дипломатически урегулированы были последствия Парижского мира A.M. Горчаковым, назначенным в 1856 г. министром иностранных дел России. В период Крымской войны он был посланником в Вене и смог удержать Австрию от участия в войне. Длительное время он вел политику так, чтобы Россия не вступала в конфликты, что дало ей возможность в мирной обстановке провести свои буржуазные реформы 60—70-х гг. XIX в.
За это время в Европе произошли важные изменения. В результате Франко-прусской войны 1870—1871 гг. Франция была разгромлена, а Наполеон III под Годаном попал в плен. Воспользовавшись удобным предлогом, Горчаков уведомил европейские державы, что Россия более не считает себя связанной обязательством не держать военный флот на Черном море. Протесты Англии не встретили поддержки других держав. Россия восстановила свои суверенные права на Черном море.