В средние века.
Христианская Европа
Общая характеристика периода.Под эпохой средних веков принято понимать исторический период, в рамки которого входит зарождение и становление европейской средневековой цивилизации. Современные исследователи склонны выделять время с середины XVI по начало XVII вв. как самостоятельную эпоху раннего Нового времени и ограничивать его кануном историю собственно средних веков. Именно в этот период формируется европейский мир в современных его пределах и этнических границах, начинается полоса географических и научных открытий, появляются первые зачатки современной цивилизации.
Социально-классовая структура средневекового европейского общества определялась феодальным способом производства, его основными классами были собственники земли (феодалы) и крестьяне. Важный социальный слой периода зрелого феодализма образовывали также горожане. Характерной чертой феодального общества Средневековья являлась его сословно-корпоративная структура Корпоративность феодального европейского общества проявлялась в том, что большую роль в нем играли разного рода союзы: сельские и городские общины, братство, ремесленные цехи и купеческие гильдии в городах, рыцарские и монашеские ордена.
Религия и церковь заполняли всю жизнь человека средневековой эпохи от рождения до смерти. Церковь претендовала на то, чтобы управлять обществом, выполняла множество функций, которые позднее стали принадлежать государству. Монополизировав в обществе культуру, науку, грамотность, церковь обладала огромными ресурсами, подчинявшими ей человека феодальной эпохи Христианство стало важнейшим фактором европейской культурной общности, именно в средние века оно превратилось в одну из мировых религий.
Культура стала более доступной широким массам благодаря изобретению печатного станка, открытию университетов и множества школ. Со времен средневековья люди стали пользоваться фарфоровой посудой, зеркалами, вилками, мылом, очками, пуговицами, механическими часами и многими другими вещами, без которых обыденная жизнь сегодня немыслима. Для развития военного дела решающее значение имел переход к огнестрельному оружию. Замечательные произведения искусства средних веков до сих пор остаются непревзойденными шедеврами и побуждают человеческий дух к новым творческим исканиям.
Римская империя своими достижениями исчерпала свои внутренние потенции и вступила в период распада. Произошло разделение единой Римской империи на Западную и Восточную. Западная Римская империя уже не могла противостоять внутренней дезинтеграции и напору варваров на границы.
Средние века начались с Великого переселения народов. С конца IV в. германцы целыми племенами снимались с насиженных мест и вторгались в пределы Западной Римской империи. На захваченных землях германские племена создали свои государства: вандалы — в Северной Африке, вестготы (западные готы) — в Испании, остготы (восточные готы) — в Италии, англы и саксы — на острове Британия, франки — в Галлии. Стоявшие во главе их короли были, прежде всего, племенными вождями (конунгами), предводителями боевых дружин.