В развитии духовной культурыисключительную роль сыграло создание алфавитного письма, позволившего создать на редкость эффективную систему образования.
В период архаики формируются основные этические нормы и ценности античного общества, в которых утверждающееся чувство коллективизма сочетается с агонистическим (состязательным) началом, с утверждением прав индивида и личности, духом свободы. Особое место занимают патриотизм и гражданственность.
В этот период также рождается идеал человека, в котором дух и тело находятся в гармонии. Воплощению данного идеала способствовали возникшие в 776 г. до н. э. Олимпийские игры.
Вархаическую эпоху возникают такие феномены античной культуры как философия и наука. Их родоначальниками стали Фалес и Пифагор.
В это время складывается архитектура, покоящаяся на двух видах ордера — дорическом и ионическом. Ведущим типом постройки выступает сакральный храм как обитель бога. Самым известным и почитаемым становится храм Аполлона в Дельфах. Возникает также монументальная скульптура — сначала деревянная, а затем каменная.
Настоящий расцвет в эту эпоху переживает поэзия. Величайшими памятниками античной литературы стали поэмы Гомера "Илиада" и "Одиссея", "Теогония" и "Каталог женщин" Гесиода.
Среди других поэтов особого выделения заслуживает творчество Архилоха как основателя лирической поэзии, лирика Сапфо, творчество Анакреонта.
Классический период - наивысший подъем и расцвет древнегреческой цивилизации и культуры
В классический период (V — IV века до н.э.) утверждается и полностью раскрывает все свои удивительные возможности античный полис, в котором таится главное объяснение "греческого чуда". Наивысшего расцвета достигает также демократия, чем она обязана прежде всего Периклу — выдающемуся политическому деятелю древности.
Греция переживает бурное экономическое развитие, которое еще более усиливается после победы над персами. Основой экономики по-прежнему было сельское хозяйство. Наряду с ним интенсивно развиваются ремесла — в особенности выплавка металлов. Быстро растет товарное производство, в частности винограда и олив, и, как следствие, наблюдается стремительное расширение обмена и торговли. Афины становятся крупным торговым центром не только внутри Греции, но и на всем Средиземноморье. С Афинами оживленно торгуют Египет, Карфаген, Крит, Сирия, Финикия. В широких масштабах ведется строительство.
Высочайшего уровня достигает философия.Так, Сократ первым сосредоточил внимание не на вопросах познания природы, но на проблемах человеческой жизни, проблемах добра, зла и справедливости, проблемах познания человеком самого себя. Он также стоял у истоков одного из главных направлений всей последующей философии — рационализма, действительным создателем которого стал Платон. У последнего рационализм в полной мере становится абстрактно-теоретическим способом мышления и распространяется на все сферы бытия. Аристотель продолжил линию Платона и в то же время стал основателем второго главного направления философии — эмпиризма, согласно которому действительным источником знаний является чувственный опыт, непосредственно наблюдаемые данные.
Успешно развиваются другие науки — математика, медицина, история.
Невиданный расцвет переживает архитектура и градостроительство.Так, Гипподам — архитектор из Милета, разработал концепцию регулярной планировки города, согласно которой в нем выделялись функциональные части: общественный центр, жилая зона, а также торговая, производственная и портовая зоны. Основным типом монументальной постройки по-прежнему остается храм.
Афинский Акрополь, построенный архитекторами Иктином и Каликратом, стал подлинным триумфом древнегреческой архитектуры. Этот ансамбль включал парадные ворота — Пропилеи, храм Ники Аптерос (Бескрылой Победы), Эрехтейон и главный храм Афин Парфенон — храм Афины Парфенос (Афины Девы).
Храм Артемиды в Эфесе и гробница Мавсола, правителя Карий, получившая позднее наименование "Мавзолей в Галикарнасе"отнесены к семи чудесам света.
Наивысшего совершенства достигает греческая скульптура.Античную скульптуру представляет целая плеяда гениальных мастеров. Самым великим среди них является Фидий. Его статуя Зевса, имевшая высоту Ими украшавшая храм Зевса в Олимпии, также входит в число семи чудес света. Среди других скульпторов наиболее известными являются Пифагор Регийский, Мирон, Поликлет.
Позднюю классику представляют ваятели Пракситель, Скопас, Лисипп.
Главным литературным событием становится рождение и расцвет греческой трагедии и театра. Отцом трагедии был Эсхил ("Прикованный Прометей"). В творчестве Софокла ("Эдип-царь") греческая трагедия достигает классического уровня. Третьим великим трагиком был Еврипид ("Медея").
Наряду с трагедией успешно развивается комедия, "отцом" которой является Аристофан. Его комедии были доступны простому люду и пользовались большой популярностью.