Николай I попытка консервативного реванша

Следующий российский император Николай I, будучи убежденным противником либеральных идей, сместил акценты в политике в сторону охранительной политики самодержавия и подавления любых революционных проявлений. Правительство вело борьбу с освободительными идеями не только с помощью полиции и цензуры. Оно попыталось разработать собственную идеологию, внедрить ее в школы, университеты, печать. Главным идеологом самодержавия стал министр народного просвещения граф С.С. Уваров. Он выдвинул так называемую «теорию официальной народности» («православие, самодержавие и народность»). Был ограничен представителей низших слоев российского общества к высшему образованию.

В противовес официальной идеологии государства формируется идеология общества, рожденная последекабристским поколением (славянофильство, западничество). Решение вопроса о крепостничестве осталось на уровне осознания необходимости его отмены и некоторых проектов (проект П.А. Киселева).

Активная внешняя политика привела к целому ряду войн. В 1826-1828 гг. Россия воевала с Ираном, который по инициативе Англии, пытался вернуть ранее потерянные территории. Результатом ее стало доминирование России в Закавказье. В 1828-1829 гг. шла русско-турецкая война в Закавказье и на Балканах. После ряда военных поражений Турция подписала Адрианопольский мирный договор, по которому получила независимость Греция, а Россия получила часть Черноморского побережья. В ноябре 1830 г. вспыхнуло восстание в Польше. Было образовано Временное правительство, формировалась повстанческая армия. Однако силы были слишком неравны. 28 августа Варшава пала, и восстание было подавлено. Конституция 1815 г. была аннулирована. По опубликованному 26 февраля 1832 г. указу Царство Польское объявлялось неотъемлемой частью Российской империи. В 1849 г. Россия спасая австрийскую монархию, подавила венгерское восстание, получив звание «жандарма Европы».

Усиление России вызвало создание антирусской коалиции, военное столкновение с которой привело к поражению в Крымскойвойне (1853-1856).

Поводом к ней послужил возникший в начале 50-х гг. спор между православной и католической церковью о «палестинских святынях», находившихся на территории Османской империи. Николай I, со своей стороны, стремился использовать возникший конфликт для решительного наступления на Османскую империю, полагая, что войну ему придется вести с одной ослабевшей империей.

В ноябре 1853 г. адмирал Нахимов во главе эскадры напал на османский флот, укрывавшийся в Синопе, и во время 4-часового сражения сжег почти все османские суда и разрушил береговые укрепления. Победа русского флота при Синопе стала поводом для прямого вмешательства Англии и Франции в военный конфликт между Россией и Османской империей. В начале сентября 1854 г. началась героическая оборона Севастополя, продолжавшаяся 11 месяцев. Падение Севастополя предрешило исход войны. 18 марта 1856 г. был подписан Парижский мирный трактат. Россия лишилась южной части Бессарабии с устьем Дуная. Самым тяжелым для России условием Парижского трактата было провозглашение принципа «нейтрализации» Черного моря.

Поражение в войне привело правящие круги и все российское общество к пониманию необходимости системных реформ.