Крещение Руси

Восточные славяне враждебно относились к Византии и совершали постоянные набеги на ее территорию. Некоторые из них представляли собой серьезную опасность. Согласие киевского князя Владимира принять крещение по греческому обряду давало империи мощного союзника, избавляло ее от опасности войны на два фронта, а многочисленному духовенству открывало широкий простор для миссионерской деятельности. Этот успех будущей православной церкви не был предсказуем, поскольку князю Владимиру было из чего выбирать — с аналогичным предложением, согласно летописям, у него побывали делегации от мусульман, иудеев из Хазарского каганата, значительно ослабленного после разгрома войсками князя Святослава, а также христианские миссионеры из Рима.

Религиозная реформа князя Владимира, сначала выделившего из славянского языческого пантеона бога-громовержца Перуна, а затем принявшего крещение, лишь завершила процесс, который начался как минимум на полстолетия ранее. Уже во времена правления киевского князя Игоря в Киеве существовала церковь во имя Ильи, а часть его дружины исповедовала христианскую религию. Тогда же, по преданию, приняла крещение и совершила поездку в Царьград супруга Игоря княгиня Ольга. Распространению христианства среди славян и скандинавов способствовали активные торговые связи, существовавшие между греками и этими народами благодаря знаменитому «пути из варяг в греки».

Вместе с принятием крещения между Константинополем и Киевом был заключен и политический союз, скрепленный браком князя Владимира и сестры императора Византии. В 988 г. в Киев прибыли новая супруга князя и митрополит Михаил вместе со священниками из Константинополя и Корсуня — ближайшей к Киеву греческой колонии в Крыму. Сразу же после этого по приказу князя всех жителей Киева согнали к Днепру, где и был произведен обряд крещения. На глазах у горожан было уничтожено капище с изображениями всего пантеона языческих богов, а статую верховного бога Перуна бросили в воду.

После этого священники при активной поддержке княжеской дружины принялись крестить жителей остальных древнерусских городов. Часто им оказывали активное сопротивление. Возможно, самое большое сопротивление нововведению было оказано жителями Новгорода, чтобы погасить конфликт, была пущена в ход военная сила. Согласно сообщению летописца, «Путята крестил Новгород мечом, а Добрыня огнем».

Постепенно все же Византия слабела и приходила в упадок. В 1204 г. часть империи (включая столицу) была захвачена участниками крестового похода, которые создали там Латинскую империю. В 1261 г. Византийская империя была восстановлена, но уже через 200 лет в результате практически непрерывной борьбы с мусульманским миром была уничтожена окончательно.

Позиции же православия, по мере усиления Древней Руси после монголо-татарского ига, постепенно укреплялись, что привело к созданию в XVI в. самостоятельной Московской патриархии (до этого русские митрополиты назначались патриархом Константинополя).