Скандинавские страны на пути реформ
В Швеции реформы начались еще в XVIII в., после смерти Карла XII, в так называемую «эпоху свободы» (1719–1772), когда страна фактически управлялась дворянской олигархией. Развернулась борьба между партией «колпаков» (буржуазия) и партией «шляп» (дворянство). Была ограничена в пользу буржуазии монополия дворян на занятие должностей в армии и на государственной службе. Появился закон о свободе печати (1766). Партия «шляп» пыталась вернуть потерянные земли, что обернулось новыми потерями. Партия «колпаков» ориентировалась на Англию и проведение внутренних реформ в духе консерватизма.
В правление Густава III (1771–1792) были проведены реформы в духе «просвещенного абсолютизма». Межевание земель постепенно ликвидировало общинное землевладение. За счет общинных выгонов и лесов безземельным крестьянам предоставлялись новые наделы, возникли многочисленные новые поселения. Правительство содействовало распространению лучших сортов зерна, ввозимых из-за границы, импортировало породистый скот, выдавало поощрительные премии и награды передовым хозяйствам, способствовало сбыту продуктов земледелия.
На территории Финляндии, входившей в состав Швеции, крестьянам было разрешено путем выкупа приобретать в собственность находившиеся в их пользовании казенные участки земли. Правительство освобождало от податей на 15–20 лет крестьян, распахивавших новые земли в Восточной Финляндии. Уже во второй половине XVIII в. Финляндия не только удовлетворяла своим хлебом внутренние потребности, но и вывозила его в Швецию и другие страны.
Дания уже во второй половине XVII в. стала избавляться от господства аристократии. Податные сословия, представленные в ригсдаге, добились приема на государственную службу выходцев из городского сословия. Дворянство утратило монополию на землевладение, было обложено налогами. В Дании поощрялось развитие мануфактур в текстильной и металлообрабатывающей промышленности. В первой половине XVIII в. крестьяне в государственных имениях получили право выкупа в собственность земельных наделов. Стала формироваться прослойка зажиточных хозяев, но часть земель оказалась в руках дворянства.
В царствование Кристиана VII (1766–1808) проводились реформы в духе «просвещенного абсолютизма». Лейб-медик короля, немецкий врач Иоганн Фредерик Струэнзе за 1,5 года (сентябрь 1770 – январь 1772) издал свыше тысячи законов и распоряжений. Он упразднил Совет министров и сосредоточил в своих руках все управление государством, отменил синекуры и раздачу министрами должностей родственникам-аристократам, преобразовал полицию, финансовое управление, уменьшил расходы королевского двора, провел реформу суда, отменил цензуру и ввел свободу печати, реорганизовал университет. Помещикам было запрещено увеличивать размер барщины и сдавать крестьян в солдаты. Натуральные повинности крестьян были заменены денежными.