Промышленный переворот в России
Главная особенность экономического развития России в 30—50-е гг. XIX в. — начало промышленного переворота, т. е. резкий скачок в развитии производительных сил, вызванный переходом от мануфактуры, основанной на ручном труде, к фабрике, где используются машины. Промышленный переворот имеет две стороны: техническую (систематическое применение машин) и социальную (формирование промышленной буржуазии и пролетариата — наемных рабочих). Происходит совершенствование материально-технической базы производства: сначала в текстильной промышленности, затем и горнодобывающей. За этот период производительность труда выросла в 3 раза, а на долю машинного производства уже приходилось 2/3 продукции крупной промышленности.
Крепостной строй задерживал развитие промышленности: личная зависимость крестьян от помещика мешала появлению людей, свободно продающих свою рабочую силу. Наемными рабочими становились помещичьи и государственные крестьяне, ушедшие на оброк. Помещик мог в любой момент вернуть крестьянина в деревню, вместо оброка заставить работать на барщине, перевести в дворовые. Государственный крестьянин был прикреплен к своему наделу и связан с сельской общиной. Таким образом, наемный рабочий оказывался в двойной зависимости: от предпринимателя-капиталиста и от своего помещика.
Развитие промышленности привело к изменению социального состава российского общества. Городское население за первую половину XIX в. выросло с 2,8 до 5,7 млн. человек (более чем вдвое), в то время как все население увеличилось на 75% (с 38 до 69 млн. человек). Число городов увеличилось с 630 до 1032. Крупнейшими городами оставались Петербург (540 тыс. человек) и Москва (462 тыс.). Сельское хозяйство продолжало развиваться экстенсивно за счет расширения посевных площадей; с 40-х годов в центральных губерниях, Прибалтике и Белоруссии увеличивались посевы картофеля, именно с этого времени ставшего для крестьянина «вторым хлебом».