Древнегреческое общество.
Эллада.
Греция находится на Балканской полуострове, в восточной части Средиземного моря. Берега полуострова гористые, сильно изрезанные; много крупных и мелких островов, удобных бухт. В море водится разнообразная рыба и съедобные моллюски. Земли, пригодной под пашню, в Греции немного. Лето здесь жаркое и засушливое, а зима прохладная, без снега, но с частыми бурями. Крупных рек нет. Почти все греческие города стоят у моря. Здесь издавна больше занимались скотоводством, чем земледелием. Греки разводили овец и коз, сеяли немного ячменя и пшеницы, зато выращивали много винограда, фруктов и овощей. Особенно ценилось оливковое дерево, из плодов которого выжимали масло. Греки разводили также быков и лошадей. Но ездить верхом на лошади они долго не умели, а когда впервые услышали о людях, ездящих верхом, то не поверили этому. Так возникла легенда о кентаврах — особых существах, у которых выше пояса человеческое тело, а ниже пояса — тело коня. Греки издавна были хорошими мореходами. Они охотно отправлялись в дальние морские путешествия на юг (в Египет), на восток (в Финикию), на запад (в Италию) и на север (на Черное море). Там греческие купцы продавали оливковое масло, вино и ремесленные изделия, а покупали зерно, металлические руды и рабов. Часто греки уезжали из своих родных перенаселенных городов за море. Там они основали много новых городов, или т. н. колоний. Так, на Черном море появились Пантикапей (Керчь), Херсонес (Севастополь), Ольвия. И теперь в этих местах живет много греков. В Италии греки основали более 30 городов; на побережье Галлии — Массалию (Марсель).
Подобно египтянам и вавилонянам древние греки верили в разных богов, но изображали их в виде людей: верховный бог — Зевс, богиня мудрости — Афина, богиня охоты — Артемида, богиня земледелия _ Деметра, богиня любви — Афродита, бог — покровитель кузнецов — Гефест. Греки придумали много интересных мифов (легенд) о своих богах, в которых они ведут себя совсем как люди: испытывают те же чувства, совершают такие же поступки. Образы греческих богов показывают важнейшее открытие эллинов: «В мире много сил великих, но сильнее человека нет в природе ничего!» Эти слова сказал древнегреческий поэт и драматург Еврипид в 5 веке до н. э.
Греки себя называли эллинами, а свою страну — Элладой. Жителей других стран эллины называли варварами (в переводе с греческого «бормочущие»). В Элладе каждый полис (город) был независимой республикой с народным собранием, которое выбирало правителей и требовало у них отчета за каждый год работы. Отношения между жителями полиса были сложными, часто острыми — например, когда решался вопрос о том, кому иметь избирательное право. Ведение городских дел считалось важной и сложной наукой — политикой. В полисе быстро развивались и другие науки, искусства и ремесла. Поэтому многие науки сейчас называются по-гречески: астрономия (законы звезд), ботаника («ботанэ» — растение), геометрия (землемерие), хирургия (ручное ремесло), архитектура, музыка. Слова: театр, хор, оркестр, гимн — тоже греческие.
Большая часть достижений Египта и Двуречья также дошла до нас благодаря эллинам, которые сначала многому научились у самых древних народов, а потом расширилиэти знания и передали их новым народам — варварам. Греческий язык родствен латыни, на которой говорили древние римляне, а также языку древних индийцев-ариев — санскриту и многим современным языкам — персидскому, русскому, английскому. Все они входят в большую семью индоевропейских языков, на которых сейчас говорит половина населения Земли. В глубокой древности индоевропейцев было сравнительно немного. Первые из них — арии, хетты и греки — появились на исторической арене около 1500 года до н. э. Позднее индоевропейские народы внесли огромный вклад в развитие европейской и мировой культуры. Важнейший из них — новый алфавит. В финикийском алфавите были только согласные буквы; эллины добавили к ним гласные. В результате речь древних греков дошла до нас без искажений.
Мы хорошо знаем поэзию, мифологию, литературу и науку Древней Греции. Они стали основой единой культуры современного человечества. Именно поэтому из всех древних народов именно греки кажутся нам самыми близкими единомышленниками, почти нашими современниками.