Признаки общества, характеризующие его как социальную систему: иерархичность, саморегуляция, открытость, информационность, самодетерминированность, самоорганизация.

Самодеятельность, автономность, самоорганизация и саморазвитие в той или иной мере присущи не только всему обществу в целом, но и отдельным подсистемам и элементам, но самодостаточным может быть только общество в целом.

Его объединяет общая система ценностей (обычаев, традиций, норм, законов, правил), которую называют культурой.

В современной социологической литературе утвердился подход к обществу как к существующему в социальном пространстве и времени «сгустку» социальных связей и взаимодействий, сложившихся между людьми, наиболее общими чертами которого являются автономность, самовоспроизводимость, большая интегрирующая сила и высокий уровень саморегуляции. В данном подходе выделяются следующие отличительные признаки общества:

- наличие социальной общности, которая выражает общественную природу жизни людей, социальную специфику их отношений и взаимодействий;

- существование в социальном пространстве и социальном времени;

- наличие специальных органов для осуществления саморегуляции и воспроизводства обществ;

Типология общества:

1) дописьменные и письменные (в качестве критерия выступает способ накопления и передачи знаний между поколениями);

2) простые и сложные (в качестве критерия в данной типологии выступает число уровней управления обществом, а также степень его дифференциации: в простых обществах отсутствуют руководители и подчиненные, богатые и бедные, в сложных обществах существует несколько уровней управления и несколько социальных слоев населения, расположенных сверху вниз по мере убывания доходов);

3) первобытное общество, рабовладельческое общество, феодальное общество, капиталистическое общество, коммунистическое общество (в качестве критерия в данной типологии выступает признак социально-экономической формации);

4) развитые, развивающиеся, отсталые (в качестве критерия в данной типологии выступает уровень развития);

5) открытые и закрытые общества (в качестве критерия выступает степень изменчивости социальной структуры; закрытое общество – тип общества, характеризующийся статичной социальной структурой, ограниченной мобильностью, неспособностью к инновациям, традиционализмом, догматичной авторитарной идеологией (имеет место система, когда большинство членов общества охотно принимают те ценности, которые им предназначены, обычно это тотально идеологизированное общество); открытое общество – тип общества, характеризующийся динамичной социальной структурой, высокой мобильностью, способностью к инновациям, критицизмом, индивидуализмом и демократической плюралистической идеологией (но на практике такого вида общества не существует));

6) традиционное и современное общество (критерием выступает приверженность ценностям, обычаям, традициям или их отрицание / модернизация).