Бисмарк и образование Германской империи
Бисмарк (Bismarck-Schonhausen), 1) Отто-Эдуард-Леопольд, князь, герцог Лауэнбург(с 1890 года), германский государственный деятель, 1815 - 1898 гг., 1887 г. член прусского соединенного ландтага, консерватор 1849 прусской палаты депутатов; 1850 - эрфуртского парламента; талантливый оратор ультраконсервативной партии, противник единства Германии, сторонник Австрии. 1851 – 1859 прусский посланник при союзном сейме во Франкфурте; здесь он обратился во врага Австрии и сторонника германского единства под гегемонией Пруссии. В 1882 году назначен президентом прусского министерства и министром иностранных дел; отстаивая военные преобразования против большинства прусского сейма, он нарушал конституцию собирая налоги вопреки решениям палаты; конфликт, благодаря двум успешным войнам с Данией (1864 г.) и Австрией (1866 г.), окончился его полным торжеством. В 1865 г. он возведен в графское достоинство, а в 1867 г. назначен канцлером Северогерманского союза. Для северогерманского (потом германского рейхстага) Бисмарк провел всеобщее голосование. Война 1870 - 1871 годовбыла в значительной степени делом Бисмарка. Затем, последовало образование новой Германской империи; Бисмарк стал ее канцлером (с сохранением должности прусского министра) и возведен в княжеское достоинство. Иностранная политика Вильгельма, доставившая Германии торжество над Францией и господствующее положение в Европе, сблизила ее сперва с Россией, потом (после 1878 г.) отдалила от нее.
Последнее важное дело Бисмарка в этой области – создание тройственного союза Германии с Австрией и Италией (1879 – 1883 годы). Во внутренней политике правление Бисмарка отмечено бесплодною борьбою с немецким католичеством, затем с прогрессистами и социалистами.
С социализмом Бисмарк боролся социальными мероприятиями, которые должны были примирить рабочих с современным государством (чего не было сделано, и полицейскими преследованиями (был введен суровый закон против социал-демократов 1878 года, который отменили в 1890 году. С 1879 года Бисмарк вступил на путь усиленного протекционизма. В марте 1890 Бисмарк получил отставку от всех должностей с возведением в герцогское достоинство вследствие политических разногласий с императором Вильгельмом. Поселившись в своем имении Фридрихсруэ (близ Гамбурга), резко критиковал деятельность правительства. В 1892 году был избран в немецкий сейм, но ни разу не появился в нем. Два покушения было на жизнь Бисмарка: Блинда 1866 и Кульмана 1874.
Сделавшись самым сильным из германских государств, Пруссия взялась за объединение по-своему, стремясь возвести здание империи на фундаменте прусской политической системы. Важную роль в решении этой задачи сыграл упоминавшийся выше первый министр Пруссии, помещик Отто фон Бисмарк.
В 1862 году, приехав в Лондон, Бисмарк сказал британскому премьеру Дизраели: «В непродолжительном времени я буду вынужден взять на себя руководство политикой Пруссии. Моя первая задача будет заключаться в том, чтобы с помощью или без помощи ландтага реорганизовать прусскую армию. Далее я воспользуюсь первым удобным предлогом для того, чтобы объявить войну Австрии, уничтожить Германский союз, подчинить своему влиянию средние и мелкие государства и создать единую Германию под главенством Пруссии. Я приехал сюда затем, чтобы сообщить об этом министрам королевы». Этот план неукоснительно выполнялся. Разгром Австрии, как мы уже знаем, свел в могилу Германский союз.
Вместо него Пруссия создала Северогерманский союз государств, принявших ее главенство. В 1867 году Союз получил уже конституционное устройство. Управление им осуществлялось президентом в лице прусского короля, канцлером в лице прусского первого министра и двумя палатами, из которых нижняя – рейхстаг – избиралась всеобщим избирательным правом. Некоторые другие германские государства вроде Ганновера и Нассау были попросту присоединены к Пруссии.
За пределами Союза оставались лишь большие и влиятельные южногерманские государства (Вюртемберг, Бавария и др.). На пути к их насильственному объединению в рамках единой империи стояла Франция: появление большого и сильного государства у самых ее границ было для Франции неприемлемым.
В 1870 году Пруссия получила наконец возможность спровоцировать войну с Францией. Конфликт возник из-за замещения вакантного испанского престола, на который как Франция, так и Пруссия намеревались возвести своего человека. Франция требовала от Пруссии отказа от испанских планов. Прусский король, помнивший Иену и Тильзит и потому боявшийся войны с Францией, занял примирительную позицию. Бисмарк, шантажируя угрозой отставки, требовал твердости.
19 июля Франция объявила войну Пруссии. Прусская армия в августе отбросила одну часть французских войск к крепости Мец и осадила ее там, другую окружила под Седаном. Здесь 82-тысячная французская армия сдалась в плен вместе с императором Наполеоном III. После седанской катастрофы дорога на Париж была открыта, и прусские войска двинулись на французскую столицу. Буржуазное правительство Франции вступило в переговоры с пруссаками о капитуляции.
В этой войне, известной под названием франко-прусской, Франция была разгромлена и перед Северо-Германским союзом, перед Пруссией встала давно запланированная задача присоединения южно-германских государств. 18 января 1871 года в Версальском дворце, в свое время служившем местопребыванием французских королей, прусский король Вильгельм I был провозглашен императором Германии. Объединение Германии завершилось. Присоединение южных государств было оформлено договорами, ратифицированными соответствующими парламентами. Таким образом, в центре Европы возникло новое государство, принявшее название Германской империи.