Формування загальноєвропейської політики якості обумовлено завданням убезпечення надходження на європейські ринки неякісних товарів та захисту прав споживачів.

Політика якості в країнах Європейського Союзу конкретизується в так званих Директивах нового підходу (New Approach Directives). Директиви є законодавчим інструментом, який встановлює обов'язкові вимоги до небезпечної продукції в процесі проектування, виготовлення, реалізації та утилізації, тобто, це вимоги обов'язкової сертифікації таких товарів.

Основна увага за новими підходами зосереджується на формулюванні гармонізованих для всіх країн Європейського Союзу вимог щодо дотримання ключових норм охорони здоров'я і безпеки товарів з метою забезпечення вільного їх руху та відповідного контролю за цими вимогами з боку держави. Щоб уникнути ризику висунення несумісних вимог урядами окремих країн для таких товарів приймаються "гармонізовані норми", які є чинними в усіх країнах і встановлюють обов'язкові технічні вимоги (норми) та процедури оцінки відповідності для кожної категорії продукції. Водночас, законодавство Європейського Союзу не обмежує право країн розробляти власні механізми реалізації Європейських Директив з більш жорсткішими правилами.

Директиви нового підходу Європейського Союзу ґрунтуються на таких основних принципах:

- гармонізація законодавства передбачає врахування обов'язкових вимог до якості;

- на споживчих ринках країн Європейського Союзу може бути розміщена лише та продукція, по відношенню до якої при проектуванні і виготовленні дотримувалися встановлені вимоги;

- європейські норми (гармонізовані стандарти) якості повинні бути внесені в національні стандарти і відповідати необхідним вимогам;

- впровадження гармонізованих стандартів або інших технічних специфікацій залишається добровільним і товаровиробники можуть обирати будь-які процедури оцінки відповідності, які забезпечують дотримання основних вимог щодо певної групи товарів.

Директиви нового підходу ЄС обмежують державне втручання в процеси реалізації товарів, зводячи його до контролю лише обов'язкових характеристик безпеки продукції. В основу директив закладається підхід, за яким товари, що виробляються на законних підставах і надходять на ринок в одній країні, повинні мати змогу вільно переміщуватися по всьому Співтовариству З іншого боку, лише товари, які відповідають основним вимогам, можуть постачатися на ринок і використовуватися.

Незалежне підтвердження відповідності виробів існуючим гармонізованим стандартам ЄС і Директивам Нового Підходу (New Approach Directives) здійснює Міжнародний Центр сертифікації та якості (International Center for Quality Certification – ICQC), який об’єднує неурядові нотифіковані органи країн Європейського Союзу, які мають право здійснювати випробування продукції, її сертифікувати та видавати сертифікат відповідності ЄС .

З метою захисту прав споживачів в Європейському союзі запроваджено систему швидкого попередження про потенційно небезпечні непродовольчі товари – RAPEX. Завданням цієї системи є оперативний обмін даними між європейськими країнами про споживчі товари, використання яких може спричинити шкоду здоров'ю людини, а також, надання інформації про вжиті заходи щодо попередження, заборони або встановлення особливих умов реалізації такої продукції. Переважно, інформація про неякісний товар надходить безпосередньо від споживачів. Якщо продукт визнається небезпечним в одній із країн, то відповідний національний орган із захисту прав споживачів вживає заходів щодо усунення ризику його реалізації та повідомляє про це Європейську комісію. Європейська комісія поширює інформацію, публікуючи щотижневі повідомлення про небезпечну продукцію, а національні органи в країнах ЄС перевіряють наявність небезпечних продуктів на своїх ринках і здійснюють відповідні дії щодо забезпечення безпеки споживачів (вилучають з ринку, відкликають уже придбані споживачами товари, публікують попередження про небезпеку). Інформація про підробки і небезпечні товари публікується щотижня на спеціально створеному інтернет-порталі Європейського союзу, доступ до якого є відкритим для всіх зацікавлених сторін.

Унеможливлення надходження на європейські ринки фальсифікованих товарів забезпечується вимогою урядів країн Європейського союзу маркувати ввізну продукцію європейським знаком "", що є доказом відповідності товарів вимогам безпеки, включаючи охорону навколишнього природного середовища, здоров'я людини та безпеку праці. Право такого маркування мають виробники, які отримали європейський сертифікат відповідності.

Важливу роль в реалізації заходів політики якості в європейських країнах відіграє Європейський фонд управління якістю, створений в 1988 р. за рішенням 14-и великих компаній Західної Європи. В сферу діяльності цього фонду входить: підтримка керівників підприємств в прискоренні процесів підвищення якості для досягнення переваги в конкурентній боротьбі, а, також, стимулювання і допомога в створенні культури європейської якості. З цією метою, Європейським фондом управління якістю спільно з Європейською організацією з якості в 1992 році була запроваджена європейська премія з якості, яка щорічно присуджується найбільш досконалим організаціям.

Особливостями європейського підходу до розв’язання проблем якості є:

наявність законодавчої основи для здійснення всіх заходів з оцінки і підтвердження кості;

гармонізація вимог національних стандартів, правил і процедур сертифікації;

створення регіональної інфраструктури і мережі національних організацій, які уповноважені виконувати роботи з сертифікації продукції та систем якості, акредитації лабораторій, реєстрації спеціалістів з якості тощо.