Иммунная система представлена тремя субсистемами клеток: А, В и Т.

Субсистему А-клеток составляют мононуклеарные клетки – моноциты, тканевые макрофаги. Эти клетки обладают высокой способностью обнаруживать чужеродные антигены, поглощать их, передавать информацию о них Т- и В-лимфоцитам.

Субсистема В-клеток состоит из различных клонов В-лимфоцитов. При первом контакте антигена с В-лимфоцитами часть их превращается в плазматические, антителопродуцирующие клетки, а часть – в долгоживущие клетки иммунной памяти. Повторный контакт этих клеток с тем же антигеном сопровождается массированной трансформацией лимфоцитов памяти в плазматические клетки, вырабатывающие специфические иммуноглобулины – антитела. У человека выделяют 5 основных классов иммуноглобулинов: А, Е, G, M, D.

Субсистема Т-клеток представлена различными клонами Т-лимфоцитов. Их пролиферация и созревание происходят в основном с участием вилочковой железы (тимуса), с чем связано их обозначение: Т-лимфоциты, т.е. тимусзависимые. Первый контакт Т-клеток с анатигеном сопровождается их дифференцировкой в зрелые, долгоживущие лимфоциты, включая клетки памяти. При повторном контакте с тем же антигеном клетки памяти превращаются в специфические Т-лимфоциты различных клонов.

В субсистемах Т- и В-лимфоцитов имеются "исполнительные" клетки:

● плазматические, продуцирующие иммуноглобулины;

● Тл – киллеры (убийцы), разрушающиеся клетки и ткани, несущие чужеродный антиген;

● Тл-хелперы, т.е. помощники;

● Тл-супрессоры, т.е. сдерживающие. Они влияют на пролиферацию и дифференцировку других лимфоцитов.

Иммунный ответ организуется клетками всех субсистем ИКС, Инициальным этапом иммунной реакции является распознавание антигена.