По высоте различают гидроотвалы низкие (до 10 м), средние (10-30 м) и высокие (более 30 м).

I — свыше 5 млн. м3, II — от 2 млн. до 5 млн., III — от 1 млн. до 2 млн., IV — до 1 млн. м3 в год.

Гидроотвалы подразделяют по классам капитальности. При этом учитывают условия их расположения по рельефу местности, характеристику укладываемых пород и пород основания, наличие водохранилища и его вместимость, интенсивность намыва, конечную высоту отвальных уступов, положение гидроотвала относительно жилых, промышленных объектов и источников водоснабжения. С учётом этих факторов гидроотвалы также различают по классам ответственности.

Сооружение гидроотвалов включает создание дамб начального обвалования, водозаборных, водосбросных устройств, дренажных сооружений. При небольших расходах поверхностных вод (менее 2 м3/с) пропуск их осуществляется через водосбросные устройства гидроотвала. Паводковые и ливневые воды (при больших расходах) или протекающие по территории гидроотвала небольшие реки отводят с помощью специальных водопропускных сооружений.

Ёмкость гидроотвала (геометрический объём Wг,м3) определяется по формуле

Wг =WкKгpKh +Wп+Wд,

где Wк — объём грунта, разработанного в карьере, м3;

Кгр — коэффициент разрыхления-набухания, учитывающий состав карьерного грунта (для лёгких суглинков 1,05, средних 1,1, тяжёлых 1,15);

Kh — коэффициент, учитывающий высоту гидроотвала;

Wп — объём прудка гидроотвала, м3;