Россия и мир.
Внешняя политика СССР в 1985-1991 гг. соответствовала концепции «нового мышления» М. Горбачева, согласно которой во внешнеполитической сфере приоритетное внимание отводилось одобрению общепринятых мировых норм морали, невмешательству в дела других государств, признанию необходимости деидеологизации международных отношений, отказу от наращивания ВПК как средства решения внешнеполитических проблем.
Внешнеполитический курс М.С. Горбачева был одобрен XXVII съездом партии в начале 1986 года. Однако на протяжении 1987—1988 гг. были внесены существенные коррективы. Осенью 1987 года вышла книга Горбачева «Перестройка и новое мышление для нашей страны и всего мира». «Новое политическое мышление» во внешней политике явилось попыткой реализации идей перестройки на международной арене. Его основные принципы сводились к следующим:
1. отказ от вывода, что современный мир расколот на две противоположные общественно-политические системы — капиталистическую и коммунистическую — и признание современного мира единым и взаимосвязанным;
2. отказ от убеждения, что безопасность современного мира держится на балансе двух противоположных систем и признание баланса интересов в качестве гаранта этой безопасности;
3. отказ от принципа пролетарского интернационализма и признание приоритета общечеловеческих ценностей над любыми другими (национальными, классовыми и т. д.).
В соответствии с новыми принципами были определены новые приоритеты советской внешней политики: деидеологизация межгосударственных отношений, нормализация отношений с Западом, начало двустроннего сокращения вооружений, прекращение вооруженного противостояния с США и их союзниками в «третьем мире», совместное решение глобальных наднациональных проблем (безопасности, экономики, экологии, прав человека), совместное строительство «общеевропейского дома» и единого европейского рынка, войти в который планировалось в начале 1990-х гг. Все эти идеи высказывали и раньше многие видные мыслители и гуманисты прошлого. Но М.С. Горбачев был первым, кто положил эти принципы в основу международной политики глобальной сверхдержавы. Однако в условиях прогрессирующего ослабления СССР «новое мышление» оказалось лишь «хорошей миной при плохой игре» и послужило идеологическим обоснованием выхода СССР из ставшей для него безнадежной «гонки вооружений».
Реальные перемены начались после замены ветерана советской дипломатии, министра иностранных дел А.А. Громыко на Э. А. Шеварднадзе в июле 1985 г. (бывший первый секретарь компартии Грузии). Уход А. Громыко повлек за собой массовое обновление руководства МИДа: было заменено 10 из 12 заместителей министра: с 1988 года вторым лицом во внешней политике стал А. Яковлев, ведавший международными вопросами в ЦК КПСС.
Во второй половине 1980-х гг. Советский Союз предпринимает крупные практические шаги по нормализации межгосударственных отношений, ослаблению напряженности в мире, укреплению международного авторитета СССР. В августе 1985 года, в сороковую годовщину ядерной бомбардировки Хиросимы, СССР ввел мораторий на испытания ядерного оружия, предложив другим ядерным державам поддержать его инициативу. В ответ руководство США пригласило представителей СССР присутствовать на своих ядерных испытаниях. Поэтому мораторий был отменен в апреле 1987 года, к нему вернулись лишь в 1990 г.
Курс к безъядерному миру последовательно проводился в ходе советско-американских встреч на высшем уровне. Они были возобновлены (с брежневских времен) в ноябре 1985 года (встреча в Женеве) и стали ежегодными. В сентябре 1986 г. заканчивается Стокгольмская конференция по разоружению в Европе. Подписывается Договор о мерах доверия и о проверке деятельности от Атлантики до Урала инспекциями сухопутных и военно-воздушных сил, акт необходимый для начала крупномасштабных сокращений вооруженных сил. Через месяц происходит новый советско-американский саммит, на этот раз в Рейкьявике. Место было выбрано не случайно. Здесь, в Исландии, в годы Второй мировой войны формировались конвои, шедшие затем в Мурманск и Архангельск. В Рейкьявике Горбачев предложил Рейгану подписать договор о запрете ВСЕГО ядерного оружия и его уничтожении к 2000 г. Американский президент после консультаций с экспертами, от этого предложения отказался. Тем не менее, встреча в Рейкьявике открыла путь дальнейшим мероприятиям по разоружению. В декабре 1987 года в Вашингтоне был подписан договор по РСМД (ракетам средней и малой дальности). Он положил начало повороту от гонки вооружений к разоружению через уничтожение целого класса вооружений. Ратифицированный в обеих странах в мае 1988 года, он привел к ликвидации более 2,5 тысяч ракет (в том числе 2/3 советских). Это составило примерно 4 % мирового запаса ядерного оружия. В июле 1991 года в Москве был подписан договор об ограничении стратегических наступательных вооружений (ОСНВ — 1), предусматривавший сокращение на 40 % самых мощных наступательных вооружений. Это был второй договор, предусматривавший ликвидацию части ядерного оружия.
В 1987 году в ходе переговоров М. Горбачева с Р. Рейганом была достигнута договоренность о прекращении американской военной помощи моджахедам в Афганистане и о выводе оттуда советских войск (май 1988 — февраль 1989 гг.). За 10 лет войны, крайне непопулярной среди простого населения СССР, было потеряно 13.310 чел., ранено 35.478. В декабре 1989 года II съезд Советов народных депутатов СССР осудил и признал «грубой политической ошибкой необъявленную войну» в соседней стране.
В январе 1989 года, подписав Венскую декларацию СБСЕ, СССР обязался привести все свои законы, правила и практику в соответствие с международными, а также уважать и гарантировать права человека и основные свободы (включая свободу мысли, совести, религии и убеждений). В соответствии со взятыми обязательствами, через несколько месяцев, в мае того же года, были подготовлены проекты закона о свободе совести и религиозных организаций и указа о выезде из СССР и въезде в СССР советских граждан. Указ, подтвержденный президентом России, вступил в силу с января 1993 года.
Весной 1989 года Президиум Верховного Совета СССР принял указ «О сокращении Вооруженных сил СССР и расходов на оборону в 1989—1990 гг.». Согласно ему, в том же году началось сокращение армии на 500 тысяч человек, а также форсированный вывод советских частей из европейских и других социалистических стран. Оборонные расходы были сокращены на 14, 2 %.
1989 год стал переломным в отношениях СССР и Китая. После вывода войск СССР с территории Афганистана и Монголии началась нормализация отношений между двумя странами. В мае — июне 1989 года состоялась совестко-китайская встреча в Пекине на высшем уровне. Было заявлено о налаживании двустороннего сотрудничества, возобновлении переговоров по спорным пограничным территориям и отводу своих войск от совместной границы.
В обмен на грандиозные односторонние уступки руководство СССР рассчитывало на «добрую волю» стран Запада в политической и финансовой сферах. Однако Запад не спешил компенсировать Советскому Союзу его экономические и политические потери. Ухудшение внутриэкономического положения в 1989-1991 гг. заставило руководителей СССР обратиться за экономической и финансовой помощью к ведущим странам Запада, прежде всего к странам «семерки» (США, Канада, Великобритания, Германия, Франция, Италия, Япония). В 1990-1991 гг. они оказали СССР «гуманитарную помощь» (в основном продовольствием, медикаментами и медоборудованием). Серьезной финансовой помощи не последовало. Страны «семерки» и Международный валютный фонд (МВФ), обещая такую помощь, летом 1991 года отказали в ней, ссылаясь не неустойчивое внутриполитическое положение в СССР. Они все больше склонялись к поддержке отдельных республик СССР, поощряя их сепаратизм. Тем не менее по закрытым каналам широкомасштабная помощь кредитами была оказана. В итоге внешний долг СССР за период правления Горбачева вырос с 13 до 113 млрд. долларов. Судьба большинства из них неизвестна по настоящее время.
Действия Горбачева объективно способствовали ослаблению международной напряженности и снижению (фактически — ликвидации) угрозы возникновения мировой войны. За это в ноябре 1990 г. Горбачев получил Нобелевскую премию мира. Однако все эти перемены были достигнуты лишь за счет односторонних уступок и деградации одной из двух сверхдержав — СССР. Сдача Советским Союзом своих геополитических позиций завершилась в декабре 1989 г. на Мальте, где состоялась встреча Горбачева с новым президентом США Джорджем Бушем (старшим). Здесь Советский Союз отказался от «доктрины Брежнева» и обязался не вмешиваться во внутреннюю и внешнюю политику стран Восточной Европы. Это вызвало обвальный крах соцлагеря.
8 декабря 1991 года руководителя трех славянских республик, приняв решение о ликвидации СССР и создании СНГ, прежде всего сообщили об этом президенту США. Крушение Советского Союза вывело Америку в разряд единственной сверхдержавы. В декабре 1991 года американский президент поздравил свой народ с победой в «холодной войне».