Левант представляет собой крайний северо-западный участок Восточно-Африканского рифта.
Продолжением грабена Красного моря является хорошо выраженная в рельефе рифтовая долина Гхор. Она начинается на севере вблизи залива Искендерун и проходит на юг по долинам Эль-Габ, Бекаа, реки Иордан, вмещает Тивериадское (Генисаретское) озеро, Мертвое море и затем переходит в залив Акаба Красного моря.
Мертвое море расположено на самой низкой отметке суши (--392 м).
Рифтовая долина понижается с севера на юг. С двух сторон она обрамлена горстами хребтов-близнецов Ливан и Антиливан. Западный склон хребта Ливан ступенями понижается к берегу Средиземного моря, восточный круто обрывается к межгорной долине Бекаа. Высшая точка гор Курнет-эс-Сауда достигает 3083 м. Антиливан поднимается примерно до тех же высот. Горы сложены известняками и песчаниками, с хорошо выраженными карстовыми формами рельефа. К югу от гор Ливан и Антиливан рифтовая долина Гхор ограничена с запада скалами плато Галилеи, Иудеи и Негев, с востока -- плато Иордании и горами Эм-Шара, рассеченными глубокими оврагами и ущельями.
Самая населенная и обжитая часть Леванта -- побережье Средиземного моря. Восточные районы, примыкающие к Сирийской пустыне, почти безлюдны. Сирийская пустыня прорезана древними руслами рек. Преобладают каменистые и щебнисто-галечниковые отложения, над которыми возвышаются уцелевшие от разрушения порфирово-диоритовые горы с причудливыми очертаниями вершин (г. Шаар). У их подножия при выходе подземного водного источника располагается оазис Тадмор (древняя Пальмира).
Годовой ход температур, осадков и относительной влажности на восточном побережье Средиземного моря
| |
Климат Леванта имеет ряд черт, присущих как Европейскому Средиземноморью, так и пустыням Аравии. С севера на юг постепенно возрастают летние и зимние температуры, количество осадков уменьшается от 1000--1100 мм на севере до 50--60 мм на юге. От морского побережья на восток к центральным частям Аравии увеличивается континентальность климата: растут летние температуры, снижается количество осадков. Зимой со стороны моря нередко врываются средиземноморские циклоны (шемель), летом чувствуется горячее дыхание аравийских пустынь. Остро стоит проблема пресной воды. Большая часть стока реки Эль-Литании уходит на орошение и бытовые нужды. Значительным резервуаром пресной воды служит Тивериадское озеро. Вытекающая из него река Иордан имеет небольшой сток (50 м3/с), тем не менее это важнейший источник воды на Ближнем Востоке. Мертвое море -- резервуар соленой воды высокой концентрации. Наибольшие водные ресурсы сосредоточены в реке Евфрат ‑ главной водной артерии Сирии. На северо-западе протекает река Эль-Аси (древний Оронт), имеющая регулярный, хотя и небольшой сток.
Реки служат основным источником для орошения полей. В странах Леванта орошается 15 % обрабатываемых земель. Они сосредоточены в основном на средиземноморском побережье, но встречаются также в днищах впадин Эль-Габ, Бекаа, Гхор. Значительные площади занимают орошаемые пастбища.
Смена почвенно-растительных условий отражает особенности климата. Западные склоны хребта Ливан покрыты лесами средиземноморского типа (сосна приморская и алепская, дуб кермесовый, можжевельник древовидный, лавр благородный, олеандр, дикая маслина). Сохранились отдельные рощи кедра ливанского. На высоте более 2000 м начинается пояс листопадных лесов среднеевропейского типа. Самые высокие вершины безлесны. На восточных склонах растительность приобретает ксерофитный характер. Рифтовая долина занята ландшафтами пустынь и полупустынь. Горы Антиливан гораздо беднее гор Ливан и значительно суше, здесь много каменистых россыпей. В растительном покрове преобладают кустарниковые заросли.
Страны Леванта заселены с глубокой древности. Этот регион неоднократно становился ареной боевых действий. Частые разрушительные войны не щадили ни природных ресурсов, ни исторических памятников. Растительность и животный мир сильно истреблены. На востоке Сирии водятся шакалы, довольно много пресмыкающихся. Для охраны структур рифта и исторических памятников в Израиле создан национальный парк Мейрон, единственный в Леванте.