Духи на катке
С самого утра Фантом Асс был возбужден и многословен.
— Это будет нечто! — повторял он в тысячный раз. — Нечто! Это будет феерия! В прямом смысле! Спиритический сеанс такого уровня — это событие! Это бомба! Главное, чтобы не очень пострадало мирное население. Вы уверены в безопасности выбранного места?
— Успокойтесь, коллега, — ответил терпеливый Бубльгум. — Незамерзающий каток — идеальная точка для поглощения любого количества энергии.
— Выброс магической энергии в таком масштабе непросто контролировать даже мне! — успокаиваться Асс не собирался. — Позволю себе напомнить…
Гаттер затосковал. За первую половину дня он невольно выучил наизусть не только все истории о нарушениях техники безопасности при проведении спиритических сеансов, но еще и последовательность, в которой Фантом их излагал. Сначала шел случай с вызовом монгольской конницы с обозами и службами обеспечения в уединенное место в сибирской тайге[84], потом попытка связаться с духом Кука на необитаемом индонезийском островке[85], потом казус на Везувии, потом начало четвертого ледникового периода, третьего, второго…
Когда Асс добрался до душераздирающей истории о том, "что произошло с динозаврами, когда один легкомысленный маг…", Порри выскользнул из комнаты и отправился на поиски Харлея.
Преподаватель по уходу за магическими животными был обнаружен в алхимической лаборатории за составлением универсального репеллента. Это была давняя мечта Харлея — изобрести дезодорант, запах которого отпугивал бы любое более-менее живое существо. Пока у него не слишком получалось[86] — как только одни существа отпугивались, другие тут же сбегались посмотреть, что это там такое происходит.
— А ты как думаешь, — сказал Харлей, едва Порри начал жаловаться на Фантома. — Это конек Асса — показательные спиритические сеансы.
— Показательные?
— Уважаемый Фантом позаботился о том, чтобы все преподаватели быстро, но под строгим секретом узнали о происходящем. И ловко все провернул, надо признать: намекнул Развнеделу, что дело абсолютно тайное и рассказывать о нем никому нельзя.
— Да это он у Сена научился! — воскликнул Гаттер и рассказал Харлею о недавней лекции по политтехнологиям, прочитанной подающим большие надежды специалистом по затуманиванию.
— Вот оно что… Да. А что делать? Кыш отсюда! — преподаватель отогнал от варева мелкую, но весьма назойливую фею. — А знаешь, здесь может быть очень интересна психологическая подоплека происходящего. А ты как думаешь? Псевдоэдипов комплекс Развнедела в метаконфликте с гиперинфляцией суперэго Фантома…
— Спасибо, Харлей, — поспешно сказал мальчик, — я только на минуточку заскочил. Я вообще-то в столовую шел.
— Жаль. Ну ничего… А ну кыш отсюда! Это не тебе, Порри… Что ж ты его жрешь, это же яд!
Выходя из алхиматория, Порри чуть не столкнулся с Амели, которую узнал с трудом. Когда-то тихая и незаметная девочка вихрем пронеслась на метле, бросила на Гаттера молниеносный взгляд, сделала вираж и влетела в лабораторию.
— Здравствуйте, Харлей! — донесся ее звонкий голос. — Вам помочь?
— А ты как… э-э-э… — визиты юной поклонницы приводили психолога-любителя в состояние крайнего смущения. — Добрый день, Амели. Я тут хочу… э-э-э… такой состав… э-э-э… составить…
"Интересное дело, — подумал Порри. — Полеты на метлах мы только весной будем проходить. Эта Амели прямо Пейджер какая-то".
Жизнерадостная Пейджер встретила Гаттера в столовой. После овладения техникой ниндзю-цу Мерги научилась сваливаться как снег на голову — почти в буквальном смысле этого слова.
— Кий-я! — поздоровалась она с Порри.
— Здрав… Мер… — выдавил полупридушенный Гаттер. — Отпусти пожалуйста… Уф-ф. Как… тренировки?
— Я выяснила свое слабое место. Это уши! Но я уже все придумала. Я сначала наращу на них мышцы, а потом превращу в неожиданное и смертоносное оружие. Поэтому, Порри, будь так добр, с сегодняшнего дня начни тягать меня за уши, договорились? Ну что, скоро там начнется? Ну, на катке?
— Что ты имеешь в виду? — уточнил мальчик, пытаясь сохранить хотя бы видимость секретности.
— Строго законспирированный тайный спиритический сеанс! — театральным шепотом произнесла Мерги. Секрет разнесся на всю столовую, но никто даже повернулся в их сторону. Порри пришел к выводу, что большую тайну может сохранить только большой коллектив.
— Сразу после обеда, — капитулировал он. — Будет объявлен тихий час. Кстати, он вот-вот…
И в этот момент наступил тихий час.
Все звуки исчезли, зато над столами начали вспыхивать фразы, написанные красивыми готическими буквами: "А тут он мне и говорит…", "Винни, не будь (смазано), дай астрологию передрать!", "Ты видела, как он на меня посмотрел?", "Слышал, "Королева и шутиха" крутой сингл накамлали!."
Из-под купола столовой опустилось мерцающее объявление, в котором потонули все плавающие над головами студентов фразы. Оно гласило:
С 15.00 по 16.00 объявляется тихий комендантский час.
Все перемещения по школе запрещены.
Оставайтесь на своих местах. Чувствуйте себя как дома.
При обнаружении бесхозных атавизмов и подозрительных артефактов,
не трогая их, сообщите ответственным лицам.
Повторяю (см.первую строчку).
Через несколько секунд от объявления отделилось маленькое красное предложение, которое скользнуло прямо к столу Орлодерра:
Мистера Гаттера ждут у Южного выхода
Порри торопливо дожевал жаркое из овсянки и направился к выходу. Красное предложение превратилось в зеленое
Проход разрешен
и двинулось вслед за мальчиком.
Мерги попыталась под шумок составить Порри компанию, но перед ней тут же возникло предупреждение, написанное размашистым МакКанарейкловским почерком:
Мисс Пейджер! Вам что, закон не писан?
Мергиона невинно потупилась и начала бочком передвигаться к окну. Предупреждение демонстративно увеличилось в размерах. Мерги насупилась и отошла в угол, где тут же приступила к отрабатыванию боя с тенью. Из угла посыпались звездочкообразные "Кийя!", "Ха!" и "Получай!".
В назначенном месте Порри никого не обнаружил. Когда мальчик подошел к Южным воротам вплотную, в воздухе засветилась записка:
Совершенно секретно!
По прочтении задуть!
Сбор перенесен к восточным воротам
Порри чертыхнулся (чертыхание, вспыхнув оранжевой загогулиной, растаяло в морозном воздухе) и направился на восток. Но через пару шагов остановился и попытался вспомнить карту, которую мельком видел на форзаце книги. Незамерзающий каток располагался к северо-западу от Первертса, следовательно, проще всего до него было добраться от северо-западной калитки.
Гаттер решительно развернулся, и уже через пять минут увидел переминавшихся по первому снегу Бубльгума, Харлея, Лужжа, Асса, Бальбо, Браунинга и МакКанарейкл. Декан Орлодерра, увидев, откуда идет мальчик, уважительно подняла большой палец.
Вокруг Харлея зияло пустое пространство радиусом пять метров. Порри попытался подойти к преподавателю, но невыносимый приторно-ядовитый запах отбросил его назад.
"Это работает!" — заколыхались над головой Харлея радостные ядовито-зеленые буквы — "А ты как думаешь! Я спасен!"
"Ай да Амели", — подумал мальчик.
Пока ждали Развнедела, который, судя по задержке, послушно следовал указателям, у калитки собралась внушительная компания. К членам комиссии добавились мадам Камфри, Гаргантюа, Фора Туна и еще десяток преподавателей, которые читали лекции на старших курсах.
Запыхавшийся и красный от злости декан Чертекака появился в сопровождении нескольких абзацев текста, из которых подробно и нелицеприятно рассказывалось о том, что он думает про конспирацию, секретность, а особенно — про дурацкую идею со спиритизмом.
Асс вспыхнул и открыл было рот, но спохватился и развеял свой ответ раньше, чем буквы обрели четкость.
Харлея, источавшего аромат универсального репеллента, единогласно отправили немедленно испытать изобретение в загоне с монстрами, и пестрая компания последовала за Фантомом.
Порри впервые оказался на Незамерзающем катке. Только теперь ему в голову пришел вопрос: а зачем, собственно, нужен каток, если он незамерзающий?[87] Но признаться в собственной некомпетентности во всеуслышанье (точнее во всеувиденье) мальчик не осмелился.
По форме Незамерзающий каток и правда напоминал хоккейную коробку, и даже был обнесен невысокими бортиками с рекламой Биг Магов. Но внутри был не лед, а неглубокий бассейн, вода в котором слегка бурлила. Над поверхностью время от времени показывались прозрачный бок или спина резвящегося водного духа. Видимо, это непрерывное движение и согревало бассейн — то есть каток — в самые сильные холода.
Собравшиеся расположились вдоль бортика и в нетерпении начали перебрасываться безмолвными фразами типа: "Ну давайте уже!", "Каток-то незамерзающий, а я-то вполне замерзающий" и "Эх, искупнуться бы!"
Но Асс действовал с нарочитой медлительностью. Он важно оглядел магов, торжественно провел палочкой — и каток накрыла полукруглая сфера Фигвамера.
В тот же миг вернулись звуки.
— Наконец-то! — выдохнула МакКанарейкл. — Никогда в жизни я не молчала так долго!
— Давай начинай! — подхватил Гаргантюа. — Ноги зябнуть, руки зябнуть… — и начальник столовой замолчал, не в силах подобрать подходящую рифму[88].
Асе не реагировал. Только простояв некоторое время с поднятой, как у дирижера, палочкой, он величественно произнес:
— Прошу-к-столу-вскипело!
Вода в катке тут же успокоилась, а перед каждым участником церемонии возникло большое плавающее блюдце: изящное фарфоровое — перед МакКанарейкл; тяжелое серое с надписью "Ресторан №2" — перед Развнеделом; стеклянное, остро пахнущее медикаментами — перед мадам Камфри; кремовое с разводами кофейной гущи — перед Форой Туной; с голубой каемкой и нарисованным пушистым котенком — перед Порри…
Отец Браунинг забрался в свою тарелку, расписанную сдержанными крестиками, но чувствовал себя явно не в ней.
— Прошу всех собраться у центра! — объявил Фантом Асс, возвышавшийся посередине стильной металлической тарелочки с выгравированными рунами. Он явно наслаждался ролью распорядителя.
Блюдца плавно заскользили по глади катка, выстраиваясь в правильную окружность.
Еще одно движение палочкой — и сфера Фигвамера заметно уплотнилась. На Каток опустились приятные сумерки.
— О, великий Плюс Семь! — прогремел Фантом Асс. — Ноль Девяносто Пять! Два Двенадцать Восемьдесят Пять Ноль Семь! Добавочный Сто Сорок!
Первый звук, который раздался в ответ, привел собравшихся в трепет.
— Музыка сфер! — прошептала впечатлительная Фора Туна.
— Напоминает металлическую саранчу, — нервно сказал Бальбо, сидящий в соуснике эльфов.
Порри блаженно улыбнулся: уж он-то сразу узнал скрежет модема ZyXEL, пытающегося соединиться на скорости 14400 бит в секунду.
— Все готовы? — спросил Асc, когда прекратившаяся какофония указала на то, что астральное соединение произошло. — Порядок такой: кто-нибудь… да хоть Развнедел! читает английский алфавит. Как только он дойдет до буквы, которую хочет произнести дух, раздастся характерный стук.
— Просвещенья Дух! — возвысил голос Фантом. — Если ты будешь говорить с нами, стукни один раз!
— Плюх! — раздалось в ответ.
— А если не будешь, стукни два раза, — брякнул Гаргантюа.
— Плюх-плюх!
— Вот видите! — обрадовался Асс. — Характерный стук по воде воспринимается нами как "плюх"! — медиум снова перешел на торжественный тон. — Что еще вы можете сообщить по данному делу? Давайте, Развнедел, читайте алфавит!
— А, Б, В, Г, — забубнил декан Чертекака, — Д, Е, Ё[89]?…
— Плюх!
— Значит, первая буква Ё, — Асс приходил во все большее возбуждение. — Продолжим!
— Я против! — возразила мадам Камфри. — Не знаю, что у вас там за дух, но здесь дети. Не думаю, что им стоит слышать все эти гадости.
— И вообще, — подхватил Развнедел, — уж очень это все долго получается. До ужина не управимся. Другого способа нет? Просто поговорить с ними нельзя?
— Нет, — твердо ответил Асс, — в ближнем Астрале духи умеют только стучать. Мы называем буквы, они стучат. Это азбука спиритизма.
— Очень несовершенная азбука, — вступил в разговор Югорус Лужж. — Нет ли у вас в запасе какой-нибудь другой? У кого будут предложения?
— Хлюююп-хлюююп! — торопливо застучал по воде Просвещенья Дух. — Хлюююп-хлюююп-хлюююп!
Хлюп-хлюююп-хлюп! Хлюююп-хлюююп-хлюп-хлюп!
Хлюп!
— Эй! А ведь он как раз предлагает другую азбуку! — воскликнул Порри.
— Да? И какую же? — заинтересованно повернулся к мальчику Лужж.
— Азбуку Морзе!
— Хлюп-хлюююп! Хлюююп-хлюююп-хлюп! Хлюп-хлюююп! — Дух прямо захлебывался от восторженного хлюпа.
— И что он сказал? — спросил Бубльгум.
— Он сказал "Ага".
Радостное хлюпанье полилось нескончаемой песней.
— Что он там болтает? — раздраженно поинтересовался Фантом через несколько минут.
— Ну-у-у-у… Дух рад, что, наконец, сможет пообщаться с нормальным… то есть, с нормальной скоростью.
— И все? — усомнилась МакКанарейкл. — Мне показалось, он сказал гораздо больше.
Порри промолчал. В действительности, Просвещенья Дух зло и едко прошелся по всем магам-ретроградам и их дедовским методам. Сам Гаттер выучил морзянку, когда выслеживал шпиона (кота Кисера) и вынужден был ежеминутно сообщать в Центр о его подозрительных контактах с соседской живностью; собаками, птицами, мышами, а главным образом — с кошками.
— Не отвлекайтесь, — Асс решительно попытался вернуть бразды правления в свои руки, — у нас еще масса дел! Пусть позовет духа Наполеона!
Ответом было раздраженное хлюпанье.
— Абонент… — начал переводить Порри, — временно… недоступен… Оставьте… свое… сообщение.
— Тогда Александра Македонского!
Некоторое время стояла напряженная тишина, которую нарушил царственный всплеск.
— Он спрашивает… что… мы… хотим… от повелителя… мира.
— Уважаемый повелитель мира, — вступил Лужж, — не подскажете ли вы, где сейчас Тот-который-увеличивал-число-мудлов-за-счет-уменьшения-количества-магов?
В ответ хлюпало довольно долго.
— Он спрашивает, кто такой Тот-который… короче, Мордевольт?
— Скажи ему, что это Мордевольт, — посоветовал Развнедел.
Хлюпанье стало постепенно затихать.
— Он говорит, что Мордевольтов много, а повелитель мира один, — перевел Порри.
Несколько минут медиумы слушали тишину, нарушаемую только бурбалками со дна катка.
— По-моему, он ушел, — резюмировал Браунинг.
— Вызываю дух Чингисхана! — требовательно возопил Асс.
Донесся дробный хлюп, напоминающий чваканье лошадиных копыт по болоту.
— Он требует… чтобы Монголии… вернули… ее исконные земли… от Харбина до Полоцка… Иначе не будет разговаривать.
— Понятно, — Фантом Асс начал терять терпение. Красивый продуманный план спиритического сеанса летел ко всем чертям[90].
— Линкольна пригласите, — сварливо потребовал маг. Линкольн оказался жутким болтуном. Порри охрип, излагая его свежие идеи и актуальные концепции американского общества. К счастью, минут через десять в спиритическом круге затрещало, и раздался сварливый старушечий голос:
— Кто там на параллельном? Положите блюдце! Безобразие какое!
— Сама положи, хамка старая! — вмешалась МакКанарейкл. — Здесь люди делом заняты!
— Ах ты, соплячка! — завизжала невидимая собеседница. — Постеснялась бы! Мне восемьдесят лет!..
Асс рубанул по воздуху палочкой, и связь прервалась.
— Действительно, Сьюзан, — усмехнулся Бубльгум. — Постеснялись бы. Она вам в правнучки годится.
— Ничего! — сказал Фантом Асс, торопливо вычерчивая палочкой диковинные фигуры, напомнившие Порри формулы, которые он видел в учебнике по началам матанализа. — Это был только ближний Астрал. Сами понимаете, кто у нас обитает в ближнем Астрале. Неудачники, маразматики, авантюристы. И связь никудышная. Сейчас выйдем в дальний, а там не только телеграф, но и телефон работает.
— Не хочу вас расстраивать, коллега, — проникновенно сказал Бубльгум, — но в дальний Астрал мы не будем выходить.
— Почему? Вы не верите в мои способности?
— Дело в том, что от дальнего Астрала наша школа временно отключена. Финансовые, знаете ли, трудности.
— Ерунда! — ответил Асс. — Добавим немного мощности…
Фантом очень убедительно нахмурился. По сфере над головами волшебников пробежали малиновые искры. Сам купол начал прогибаться и скрипеть. Только теперь Порри осознал, что Асс по колдовской силе, пожалуй, не уступает самому Бубльгуму.
— Вызываю дух Рокфеллера! — прокричал Фантом, перекрывая скрежет и треск.
— Кто посмел потревожить меня! — прогремел в ответ жуткий голос.
— Да я это, я!
— Асс, что ли? — голос стал абсолютно нормальным. — Не узнал, богатым будешь. Ты где? Связь очень плохая!
— В Первертсе. Слушай, ты не видал такого — Мордевольта?
Сфера Фигвамера начала прогибаться, словно под порывами ветра, и потеряла непрозрачность.
— Я не видал, — сквозь треск отвечал Рокфеллер. — Но могу присоветовать одну толковую тетку, которая даст вам подсказку. Она как раз у меня.
Голос еле пробивался сквозь нарастающую лавину помех. Сфера начала давать мелкие трещины.
— Может, потом? — испуганно закричал Асс. — У меня сейчас короткое заклинание[91] случится!
— Нет-нет! — потусторонний голос прерывался, но был настойчив. — Ее очень трудно поймать! Лови!
На макушке сферы начал образовываться стремительный водоворот. Фантом Асс выхватил еще одну палочку и вытянул оба магических инструмента вверх. Лицо его исказилось от напряжения.
— Помогайте! — рявкнул он. — Держите купол! Колдуны, спохватившись, один за другим начали вытаскивать волшебные палочки и выкрикивать стабилизирующие заклинания, но в суете только мешали друг другу.
Порри увидел, как сфера закачалась, несколько раз судорожно дернулась и, всхлипнув: "Мама!", лопнула. Магический вихрь, вырвавшийся из-под купола, залихватски свистнул, заулюлюкал и понесся в направлении Первертса.
Водная поверхность вздыбилась. Гаттер, как и почти все присутствующие, не устоял на ногах и свалился на дно блюдца. Рядом в воду бухнулось что-то тяжелое. "Развнедел", — сообразил мальчик, но даже не посмотрел в сторону терпящего бедствие декана.
И никто не посмотрел.
Потому что зрелище, открывшееся участникам вышедшего из-под контроля спиритического сеанса, было куда более захватывающим, чем барахтающийся родственник Тетраля Квадрита.
Башня Орлодерра бесшумно сложилась внутрь себя. Башню Слезайблинна закрутило против часовой стрелки и разорвало на кусочки. Башня Чертекака взлетела на сотню метров вверх, на миг зависла, а потом рухнула вниз и вдребезги разбилась о землю.
Через секунду на уши магов обрушился невероятный грохот.
— Обалдеть! — восхищенно закричал Порри и не услышал себя.
Шум постепенно стих.
— …какое счастье, — донесся до мальчика голос Югоруса Лужжа, — что мы догадались собрать всех в столовой.
Центральная, приземистая часть школы, в которой находились все служебные и учебные помещения, устояла. От трех факультетских башен не осталось и следа, а над обломками возвышались всего два целых здания.
Из одного из них, ангароподобного загона с монстрами, доносились приглушенные расстоянием удары. Видимо, испытание дезодоранта Амели-Харлея увенчалось успехом, и теперь монстры пытались пробиться наружу[92].
А вот второе здание, незнакомая красивая башня…
— Глазам не верю! — ахнула МакКанарейкл. — Да это же Гдетотаммер! Вот это да!
— Это ладно, — сказал Бубльгум. — А вот это — да! — и ректор показал вверх.
Над магами парила благообразная седенькая старушка рассеянного вида в очках с примотанными белой ниткой дужками. Она смущенно улыбалась.
— Разрешите представить вам, — торжественно произнес глава Первертса, — профессора Мелинду Сгинь декана факультета Гдетотаммера,
— Мелинда! — радостно завопила МакКанарейкл. — Конечно же, Мелинда!
— Вы рады меня видеть? — почему-то удивилась старушка.
— Да нет! Наконец-то я вспомнила ваше имя!
— И Гдетотаммер нашелся, — добавил Развнедел, который уже забрался в блюдце. — Не нравится мне все это.
— Гдетотаммер? Очень хорошо! — обрадовалась мадам Сгинь. — Я как раз собиралась проверить документацию.
Старушка приводнилась и пешком направилась к берегу, аккуратно переступая через бурбалки и водовороты.
— Это уж слишком! — возмутился Браунинг и начал нервно теребить четки.
— Обождите, Мелинда! — крикнул Лужж вслед семенящей старушке. — А подсказка? Что нам делать?
Декан Гдетотаммера повернулась к магам, задумчиво наморщила лоб, а потом сказала:
— Продолжайте то, что начали.
— Продолжать это? — удивился Бубльгум и покосился на развалины Первертса.
— Не то, что начал болван из Министерства, а то что начали мальчик и Сьюзи. Кстати, Сью, ты прекрасно сохранилась. Извините, у меня через пятнадцать минут назначена важная встреча, а мне еще надо вспомнить, с кем именно. Поговорим позже, ладно? Насколько я помню, по пятницам у нас педсовет?
Мадам Сгинь повернулась и припустила в сторону Гдетотаммера с удвоенной скоростью.
— Обождите… — начал было Фантом Асс, но старушка, не снижая темпа, отрицательно покачала головой.
— В пятницу! — прокричала она уже с берега. — А возможно, даже в четверг. Если пройдет дождь.
Бубльгум некоторое время смотрел вслед нежданно обретенному декану, потом перевел взгляд в воду и произнес:
— Больше мы ее не увидим.
Дальнейшие события показали, что ректор как в воду глядел.
Из водоема начали выпрыгивать водные духи. Постепенно они сбились в стаю, вытянулись правильным головастиком и с грустным клекотом полетели на юг — в сторону Франции[93]. Каток покрылся тонким голубоватым льдом, который быстро уплотнился, побелел и превратился в толстенный ледяной панцирь.
Незамерзающий каток замерз.
— Ну вот, — сказала Фора Туна. — Теперь мы наконец-то сможем пригласить Бережную и Сихарулидзе. И Плющенко. И его…
— Кого? — благоговейно прошептала мадам Камфри.
— Ягудина.
Прорицательница и главврач счастливо вздохнули.
Глава 18