Від одиниці спостереження слід відрізняти звітну одиницю.

Об'єкт спостереження як сукупність складається з окремих одиниць.Одиницею сукупності– це первинний елемент об’єкта, що є носієм ознак, які підлягають реєстрації. У перепису населення одиницею сукупності буде кожна людин; при обстежені проданих на біржах нерухомості квартир – кожна продана квартира.

Наприклад, при вивченні суб'єктів малого бізнесу слід обґрунтувати, яка сукупність буде обстежуватись. Це може бути сукупність всіх зареєстрованих підприємств малого бізнесу або лише діючих. Інша проблема — який суб'єкт бізнесу слід вважати малим? В Україні малим вважається підприємство за чисельністю зайнятих не більше як 200 осіб. Звідси цензом буде максимально припустима кількість зайнятих. Характерною особливістю об'єкта статистичного спостереження є те, що його не можна вивчати в цілому. Вивчення об'єкта передбачає виділення в його складі окремих одиниць, які підлягають спостереженню.

Ценз — це набір певних кількісних обмежувальних ознак, за допомогою яких ті чи інші об'єкти відносять до досліджуваної сукупності. Так, наприклад, за допомогою вікового цензу населення відноситься до працездатного або пенсійного. Щоб грамотно і методично правильно визначити об'єкт спостереження, в плані повинні обумовлюватись його матеріальні, адміністративно-правові, територіальні та часові межі, в яких проводитиметься спостереження.

Одиниця статистичного спостереження— це складовий елемент об'єкту спостереження, який є носієм ознак, що підлягають реєстрації в процесі даного спостереження. Вибір об'єкта та одиниць спостереження залежить від мети і кон­кретних умов проведення спостереження. Так, наприклад, студенти, як об'єкт спостереження можуть бути вивчені на рівні навчального закладу, факультетів, курсів, академічних груп та окремих студентів. Таким чином, одиницю спостереження можна назвати складовим елементом об'єкта спостереження, про який роблять окремий запис і ознаки якого реєструються при спостереженні.

Звітна одиниця— це джерело інформації, тобто елемент сукупності, від якого мають одержати відомості про одиниці спостереження. Якщо елемент об'єкта спостереження є одночасно і носієм ознак, що підлягають реєстрації і джерелом одержання інформації, то одиниця спостереження і звітна одиниця співпадають.