Тема IV. Российская империя в XIX -начале XX вв. 1 страница

В первые десятилетия XIX в. разложение феодально-крепостнического строя и складывание в его недрах капиталистического уклада сопровождалось характерными для переходного периода явлениями в социально-экономическом развитии России. Основой экономики страны и в это время оставалось сельское хозяйство. В нем по-прежнему господствовало помещичье хозяйство, основанное на крепостном труде, низкой производительности и технологии груда. Растущие товарно-денежные отношения приводят к тому, что помещики начинают усиленно производить хлеб и другие аграрные продукты на продажу, что вызывает ужесточение феодального угнетения крестьян. Две основные формы крепостнической эксплуатации — барщина и оброк — при экстенсивных формах земледелия доводятся помещиками до предела. Барщина уже заключается не только в работе крепостного крестьянства со своим инвентарем на барской пашне, но и в его труде на крепостной фабрике, а также в выполнении разного рода хозяйственных услуг у помещика. Барщина отнимала у крепостного большую часть его рабочего дня, оставляя крайне мало времени для работы на себя. Вплоть до отмены крепостного права в 1861 г. наблюдается тенденция к увеличению барщины. К середине века она занимала в черноземных губерниях 5-6 дней в неделю. Распространилась практика перевода крестьян на «месячину». Такие крепостные уже не вели собственное хозяйство, а получали от помещика лишь скудное пропитание. Усиление феодального гнета вызывало сопротивление крестьян. Они отказывались работать на барщине, вносить оброк, вырубали помещичий лес, поджигали усадьбы, нередко убивали помещиков. С 1801 по 1861 гг. произошло свыше двух тысяч крестьянских выступлений. Подавление некоторых из них проводилось с помощью войск. Крепостное право становилось пороховым погребом под самодержавным государством. Однако и в помещичье землевладение постепенно проникают элементы, характерные для капитализма. Помещики, пытаясь приспособить хозяйства к потребностям рынка, начинают применять сельскохозяйственные машины, новые приемы агротехники, правильные севообороты, вводят более рентабельные культуры: сахарную свеклу, картофель, кукурузу, кунжут. Возникают первые заводы сельскохозяйственного машиностроения.

Подъем производительных сил в первую половине XIX в. заметнее выразился в промышленности. В 1804 г. насчитывалось 1200 крупных мануфактур с 225 тыс. рабочих, а перед реформой 1861 г. таких предприятий было уже 2800 с 860 тыс. рабочих. В конце 30-х гг. в России начался промышленный переворот. Ручные станки заменяются машинами с приводом от парового двигателя. Мануфактурное производство постепенно превращается в фабричное. В то же время приходят в упадок те отрасли производства, где по-прежнему господствовали крепостной труд и рутинная техника. Заметным стало отставание суконно-шерстяных мануфактур и металлургических заводов на Урале. Если в XVIII в. Россия занимала первое место в мире по производству чугуна, то к 1860 г. она отошла на восьмое. Еще больший кризис наблюдался в области машиностроения и особенно топливной промышленности. Несмотря на обилие естественных ресурсов, русская промышленность развивалась медленно. В большой стране с огромным населением практически не существовало спроса на фабричные товары. 90% населения жило в деревне, в нищете, удовлетворяя свои потребности собственным натуральным хозяйством. В то же время не существовало рынка рабочей силы. Даже наемные рабочие в большинстве оставались оброчными крестьянами, лишь временно отпущенными своими помещиками. Особенно отставала Россия в развитии транспорта - пароходного и железнодорожного.

Неразвитость кредита и транспортной сети сдерживали торговое развитие страны. Структура внешней торговли свидетельствовала об отсталости России, о тенденции постепенного ее превращения в сырьевую базу западноевропейских государств. Лишь в небольшом по объему вывозе в страны Азии преобладали товары собственной промышленности. Внутренняя торговля происходила в форме ярмарок, отличалась медленностью оборотов, отсутствием широкого кредита и другими чертами, обусловленными феодальным строем России. Кризисные явления в экономике и обществе, с которыми пришла Россия к середине XIX в., говорили о необходимости широких буржуазных реформ в стране. Без них дальнейшее развитие было невозможно.

Внутриполитическая деятельность Александра I (1801-1825) отличалась противоречивостью, особенно до войны 1812 года. Он пришел к власти в результате дворцового переворота, после убийства его отца Павла I. Жесткой казарменной политикой Павел вызвал острое недовольство дворянства. Столичные высшие круги, обеспечившие Александру трон, желали бы более лояльного царя, ни в чем не задевавшего дворянских привилегий. Став монархом, Александр I обещал править «по закону и сердцу» Екатерины II. С детства вынужденный лавировать между отцом и бабкой, он оказался хитрым и изворотливым политиком, умеющим находить выгодные компромиссы. Либеральное влияние на царя оказал его воспитатель - писатель Лагарп. Начало царствования характеризовалось некоторым стремлением к либеральному реформаторству. Однако эти начинания Александра ни в чем не коснулись устоев государства - самодержавия и крепостного права. В 1803 г. он издал указ «О вольных хлебопашцах», который разрешал помещикам отпускать на волю крепостных с наделением их землей за выкуп. Это вызвало недовольство дворян, указ не получил широкого применения, хотя правительство признало им принципиальную возможность освобождения крестьян, законодательно определило условия этого освобождения и права освобожденных. Александр создал Негласный комитет по реформам, состоявший из либерально настроенных дворян и прозванный реакционерами «якобинской шайкой». Негласный комитет работал год, но единственным результатом стало создание министерств вместо старых петровских коллегий. Министерствам соответствовали входящие в них учреждения на местах. Это позволяло лучше руководить отраслями государственного управления. Министры подчинялись непосредственно императору. Сенат стал высшим судебным органом империи. Он также контролировал соблюдение законности в стране и деятельность административных органов. В 1810 г. учрежден Государственный совет, который должен был стать высшим органом управления, но оказался лишь совещательным органом при царе. Решения совета не имели силы без утверждения их монархом. Он состоял из назначенных императором чиновников. Реформы государственного управления вели к дальнейшей централизации управления, бюрократизации, усилению самодержавной власти.

Прогрессивным характером отличалась политика в области просвещения: было открыто много средних и высших учебных заведений, в том числе университеты (Казань, Харьков, Петербург, Дерпт) и близкие к ним по программе лицеи. Некоторое время на Александра заметно влиял реформатор М.М. Сперанский — сын сельского священника, без протекции достигший высокого поста государственного секретаря. Но Сперанский вызвал острое недовольство сановной знати. Против него начинаются интриги, и он отстраняется от дел.

В конечном итоге, помимо учреждения министерств, никаких реформ проведено не было. Они были признаны преждевременными, в частности, из-за сложной международной обстановки. В Европе развертывались одна за другой наполеоновские войны.

После Отечественной войны 1812 г. внутренняя политика Александра I потеряла прежний либеральный налет. По его инициативе создается «Священный союз», объединивший европейских монархов для борьбы с революционным движением в Европе. В стране установился режим аракчеевщины. Введена цензура, происходят гонения на прогрессивно мыслящих людей, в образовании насаждается религиозное сознание. Усилилось крепостничество. Возникает самое уродливое проявление феодально-крепостнического гнета — военные поселения. В них крестьяне должны были пожизненно отбывать военную службу, одновременно занимаясь сельским хозяйством, чтобы прокормить себя и свои семьи. Их дети автоматически становились солдатами. Жизнь военных поселений протекала в условиях палочной дисциплины. Но это вызвало усиленное сопротивление: произошло несколько восстаний военных поселян. Самое известное из них было в 1819 г. в г. Чугуеве. Волнения наблюдались и в армии, к примеру, восстание солдат Семеновского гвардейского полка (1820). Внутренняя политика Александра I, сначала либеральная, затем реакционная, направленная на укрепление самодержавия и крепостного права, объективно способствовала активизации дворянского революционного движения в России - декабризма.

12 июня 1812 г. вторжением войск Наполеона началась Отечественная война. Этому предшествовал ряд наполеоновских войн, закончившихся установлением господства Наполеона в Европе. Только Англия, блокированная с моря, и Россия с ее самостоятельной внешней политикой мешали Наполеону реализовать идею мирового господства. Поход в Россию преследовал цель устранить последнее препятствие. Война 1812 г. превратилась для русского народа в отечественную, за сохранение независимости. Силы были неравными: французская армия насчитывала 640 тыс. солдат, почти втрое превосходя русские войска Барклая де Толли и Багратиона (230 тыс.). Наполеон рассчитывал разгромить их поочередно, в двух генеральных сражениях. Учитывая превосходство противника, русские армии отступали, избегая решающих схваток. Наполеон мешал им соединиться. Единого командования не было. В конце июля русским армиям удалось соединиться у Смоленска. Несколько корпусов, сдерживая натиск французской армии, прикрывали отступление. Взятие Смоленска стоило Наполеону около 20 тыс. солдат. В этот момент Александр I назначил главнокомандующим М.И. Кутузова, которого не любил, но который пользовался огромным авторитетом в армии.

Приезд Кутузова в армию поднял дух солдат. Все ждали наступления. Но Кутузов продолжал отступать, выбирая место для генерального сражения. Он понимал, что растянутость коммуникаций наполеоновской армии на руку русским. Наконец место было выбрано — к западу от Можайска, примерно в 100 км от Москвы, у с. Бородино. Силы сторон были примерно одинаковы: Наполеон обладал небольшим преимуществом в численности солдат, Кутузов — в артиллерии. Наполеон рассчитывал полностью разгромить русскую армию и добиться капитуляции России. Кутузов стремился нанести врагу наибольший урон, сохранив боеспособность своей армии и изменив соотношение сил в ее пользу. Не желая рисковать, он придерживался оборонительной тактики. Прелюдией стал бой за Шевардинский редут, выдвинутый далеко вперед на левом фланге русских войск. Весь день 24 августа французы атаковали его и к вечеру взяли. Но русские войска сумели хорошо укрепить основные позиции. 25 августа обе стороны готовились к решающему бою. Бородинское сражение началось ранним утром 26 августа. Основные силы Наполеон бросил на левый фланг русских -— Багратионовы флеши. Одна за другой следовали мощные атаки, на которые русские отвечали контратаками. Только в полдень, после восьмой атаки, во время которой смертельно ранили Багратиона, французы взяли флеши. Русские войска организованно отступили и заняли следующий рубеж. Наполеон решил прорвать их оборону в центре, где стояли батареи Раевского. К концу дня ценой огромных потерь удалось занять их; русские войска снова отошли на заранее приготовленную линию. Кутузов умело руководил войсками, сосредоточив солидный резерв, и в критические моменты посылал подкрепления. Он бросил кавалерию Платова и Уварова в обход войск Наполеона. Неожиданное появление русской кавалерии на фланге произвело замешательство во французских частях. Наполеон так и не решился ввести в бой свой последний резерв — старую гвардию. Сражение длилось 15 часов. У Наполеона не хватило сил его продолжать. Его план провалился — ему по-прежнему противостояла боеспособная и организованная армия. Потери обеих сторон были огромны: у французов — 58 тыс. человек, у русских — 45 тыс. Историческое значение Бородинской битвы состояло не только в том, что Наполеон не смог разгромить и принудить к капитуляции русских. Французские войска получили удар, от которого уже не сумели оправиться.Не желая рисковать, Кутузов отошел за Москву. На военном совете в Филях он принял это нелегкое решение, полагая, что «с потерей Москвы еще не потеряна Россия, с потерей же армии Россия потеряна». Вместе с войсками столицу покинула большая часть населения. Войдя в Москву, наполеоновская армия предалась грабежам и мародерству, деморализуясь и разлагаясь. В городе начались пожары. Кутузов отступил на юго-восток по Рязанской дороге, но затем, обманув французов, занял Калужскую дорогу, встав лагерем в с. Тарутино. Он закрыл путь врагу к тульским оружейным заводам и черноземным, не разоренным войной губерниям. В Тарутине русская армия получала ежедневные подкрепления и отдохнула.

В тарутинский период широко развернулась партизанская борьба, начавшаяся с первых дней французского нашествия. Она изматывала противника, позволяла наносить ему потери малой ценой. Навсегда вписали свои имена в историю России руководители отрядов Давыдов, Фигнер, Сеславин. Активно участвовали в партизанском движении простые люди. Выдающимися командирами стали Четвертаков, Курин, Кожина.

В Москве Наполеон осознал бесперспективность войны. Не получив ответа на свои предложения о мире, он в октябре покидает русскую столицу. Пройти по Калужской дороге не удалось. В двух упорных сражениях под Тарутиным и Малоярославцем (этот городок 8 раз переходил из рук в руки) Наполеон потерпел поражение и стал отступать по разоренной войной Смоленской дороге. Русская армия перешла в наступление. Партизанские и казачьи отряды нападали с флангов и с тыла. У Вязьмы был разбит корпус Даву, под Красным - попавший в окружение корпус Нея. Полностью наполеоновская армия была уничтожена при переправе через р. Березину. Спустя несколько дней Наполеон бросил остатки армии и бежал в Париж. 1 января 1813 г. Россия праздновала победу над сильнейшим в мире противником, которая привела не только к независимости России, но и спасла народы Европы от порабощения.

Восстание декабристов.Первые декабристские организации. Движение декабристов стало первым революционным движением в России. По социальному составу декабристы были дворянами - наиболее образованным, политически зрелым социальным слоем России того времени. В основе их взглядов лежало неприятие крепостного права и самодержавия. Бурный рост политического самосознания будущих революционеров происходил в период Отечественной войны и заграничного похода русской армии (1813). Офицеры-декабристы видели героизм своего народа. За рубежом они познакомились с революционными традициями Европы, с идеями Просвещения. Перед восстанием декабристов над Европой пронесся революционный шквал (события в Испании, Португалии, Италии, Греции). В России же последовал период реакции, утвердился режим аракчеевщины с его военными поселениями, бессмысленной муштрой и побоями в армии, насаждением религии в образовании, репрессиями против свободомыслящих людей. Первая декабристская организация – «Союз спасения» - возникла в 1816 г. Она планировала ликвидировать крепостничество и ввести конституцию. В 1818 г. «Союз спасения» преобразован в «Союз благоденствия». Последний уже обладал уставом и программой. Но ни тот, ни другой не устраивали радикально настроенных членов тайного общества, и это привело в 1821 г. к роспуску Союза.В том же году возникли Северное общество (Петербург) и Южное (Украина).Главой Южного общества стал Павел Пестель. Он составил программный документ – «Русскую правду». «Русская правда» требовала провозглашения России республикой, уничтожения сословий, введения представительного строя. Документ гарантировал демократические свободы, провозглашал независимость Польши. Аграрный вопрос решался следующим образом. Крестьяне освобождаются с наделением их землей. Каждый получает право владеть участком земли из общественного фонда, образованного за счет конфискации помещичьих владений. Высшая законодательная власть принадлежит «Народному вече». Программный документ Северного общества – «Конституцию» - составил Никита Муравьев. «Конституция» была еще умереннее «Русской правды». По ней в России вводилась конституционная монархия. Высшая законодательная власть принадлежит «Народному вече» - двухпалатному парламенту, избираемому на основе имущественного ценза, исполнительная - императору. Гарантируются демократические свободы. Крестьяне освобождаются почти без земли — лишь по 2 десятины на двор. Земля остается собственностью помещика. В 1823 г. на Украине возникла офицерская организация «Общество соединенных славян», провозгласившая лозунг революционного возрождения и союза всех славянских народов. В 1825 г. она присоединилась к Южному обществу. И Южное, и Северное общества взяли курс на подготовку революционного переворота. К 1825 г. преобладающее влияние в Северном обществе получила радикальная группа Рылеева и братьев Бестужевых.

В ноябре 1825 г. умер Александр I. Руководители Северного общества воспользовались междуцарствием. Их план предусматривал захват Зимнего дворца и Петропавловской крепости, окружение Сената и принуждение его силой к опубликованию «Манифеста к русскому народу» об уничтожении самодержавия и отмене крепостного права. Утром 14 декабря на Сенатской площади собрались Московский и Гренадерский полки и гвардейский морской экипаж во главе с Н. Бестужевым (всего около 3 тыс. восставших). Назначенный военным руководителем князь Трубецкой не явился. Восставшие действовали нерешительно. Новому царю Николаю I удалось окружить их войсками. К вечеру по восставшим стали стрелять из пушек. Восстание было подавлено. В начале января 1826 г. на Украине близ Белой Церкви подавлена другая попытка переворота — мятеж Черниговского полка, поднятого членами Южного общества Муравьевым-Апостолом и Бестужевым-Рюминым. Расправа с декабристами была жестокой. Пестель, Рылеев, Муравьев-Апостол, Бестужев-Рюмин и Каховский повешены. 120 офицеров сосланы на каторгу в Сибирь. Мятежные солдаты, прогнанные «сквозь строй», сосланы на Кавказ в штрафные батальоны.

Причина поражения восстания — исключительно узкая социальная база, отсутствие опоры на массы, чисто заговорщические методы, тактика военного переворота. Тем не менее, его значение в истории революционного движения России огромно. Это было первое движение, которое выдвинуло четкую политическую программу, создало тайные организации и открыто выступило против самодержавия.

Внутренняя политика Николая I(1825-1855), который занял престол под грохот пушек на Сенатской площади, либерализмом не отличался. Ему была присуща прямолинейная деспотичность. Напуганный восстанием декабристов, он повел ярую борьбу против революционного движения и тех явлений в общественной и государственной жизни, которые могли способствовать росту революционности масс. Царствование Николая I историки назвали «апогеем самодержавия». Крайне военизированный по духу, Николай обожал, воинские парады и стремился все подчинить армейской дисциплине. Большинство его министров были генералами. Даже церковное ведомство возглавил гусарский полковник. Россия уподобилась военной казарме. Широчайшие полномочия получили тайная полиция и цензура. Подвергалась перлюстрации даже частная переписка. Николай I неукоснительно защищал самодержавие и крепостной строй в их первозданном виде. При нем впервые издается Свод законов, проводится денежная реформа. Для упрочения позиций дворянства он ограничил доступ в него лицам других сословий. Одно из самых ярких его деяний - создание корпуса жандармов и III отделения Собственной канцелярии, которому поручались все дела «высшей полиции». Глава жандармов и III отделения генерал Бенкендорф пользовался особым доверием императора. Усилились до максимума централизация государственной власти и личное вмешательство императора во все отрасли управления. Чрезмерно разросся управленческий аппарат, характерными стали вымогательство, казнокрадство чиновников.

В период правления Николая I нарастала волна крестьянских восстаний. Крепостное право все больше являло собой пороховой погреб под государством, готовый взорваться. Николай I сознавал необходимость решения крестьянского вопроса для предотвращения революции. Он создал более 10 секретных комитетов, которые пытались решить проблему, не затрагивая основ крепостного строя. Николай I издал ряд законов, имевших частный и необязательный характер. Так, согласно указу 1842 г. об «обязанных крестьянах», последние при согласии помещика могли получить личные права и за условленные повинности - помещичью землю в пользование. По этому указу было освобождено всего 24 тыс. из 10 млн. крепостных. Наиболее значительной стала реформа управления госземлями и госкрестьянами. Создано Министерство государственных имуществ. В государственной деревне упорядочено взимание налогов, повинностей, рекрутских наборов. Из обжитых районов крестьян переселяли в малонаселенные, где наделяли землей. Создание министерства увеличило количество чиновников, контролирующих крестьян, и усилило чиновничий произвол и вымогательства. Тем не менее, положение госкрестьян было легче, чем помещичьих.

Реакционной оставалась и политика в области просвещения. Жизнь требовала открытия новых учебных заведений. Но они брались под жесткий контроль правительства. Высшее образование могли получать только дворяне. Неоднократно повышалась плата за обучение. Политику в области просвещения осуществлял министр Уваров. Он же выступил основоположником так называемой «теории официальной народности», утверждавшей как основной политический девиз России формулу «православие, самодержавие, народность». Эта теория насаждалась в учебных заведениях и общественном мнении.

Николаю пришлось силой усмирять крестьянские и военные восстания в 1830-1831 гг. в Севастополе, восстание военных поселян в Старой Руссе и Новгороде, «холерные бунты» в Петербурге и Тамбове. Жестоко подавлялось освободительное движение на национальных окраинах - Устима Кармалюка на Украине, польское восстание 1830-1831 гг., восстание в Грузии 1841 г. Стойкое сопротивление российское самодержавие встретило при усмирении Кавказа. Внутренняя политика Николая I была ориентирована на сохранение статус-кво во всех областях жизни, особенно основ крепостничества, старых политических институтов. Она игнорировала насущные проблемы экономики (промышленности, транспорта, технического перевооружения армии и флота). Нежелание проводить буржуазные преобразования сказалось самым трагическим образом уже в конце правления Николая I, обернувшись поражением России в Крымской войне.

В период царствования Николая I внешнеполитические усилия направлялись на решение двух основных проблем - охрану Европы от революционной опасности и прогресс в восточном вопросе. Первая задача Николаю I, безусловно, удалась, хотя, спасая монархические режимы в Европе, он нередко действовал во вред интересам России. Например, развал австрийской империи в результате победы венгерской революции был бы, безусловно, выгоден России. Возможно, Николай I опасался, что революция перекинется и в Россию. Николаю импонировала роль международного жандарма в Европе, которую взяла на себя Россия в связи с образованием «Священного союза». Летом 1830 г. в Западной Европе произошли революционные события: король Франции изгнан из страны, в Бельгии вспыхнуло восстание против господства Нидерландов. Николай I готовится к интервенции. Только международные осложнения и события в Польше помешали ему. Польское освободительное восстание 1830-1831 гг. подавлено царскими войсками. Николай I отменил польскую конституцию 1815 г. и объявил Польшу «неотъемлемой частью Российской империи». В 1848-1849 гг. по Европе пронесся шквал революций. В их подавлении Николай I принял самое активное участие. Когда во Франции была объявлена республика, он лично написал манифест с угрозой бунтовщикам. От Австрии и Пруссии он потребовал усмирить движение в Западной Польше, совместно с турецким султаном подавил освободительное восстание в дунайских княжествах. Пиком его контрреволюционной активности стал военный разгром венгерской революции.

Вторым и главным направлением внешней политики России в 20-50 гг. было решение восточного вопроса. Его возникновение связано с ослаблением Турции и соперничеством европейских держав за преобладание на Ближнем Востоке и Балканах. В 20-е гг. резко усилилось английское влияние на Балканах. Не желая этого, Николай I активизировал русскую политику в восточном вопросе, в том числе оказал грекам военную помощь. В последующие годы англо-русское соперничество распространилось на Кавказ и Среднюю Азию. В конце 20 — начале 30-х гг. внешняя политика России была исключительно успешной и на Кавказе, и на Балканах. Русско-персидская война 1826-1828 гг. закончилась поражением Персии, в состав России вошли Восточная Армения и Северный Азербайджан. Не успела она закончиться, как началась война с Турцией (1828-1829), тоже успешная для России. К России отошли устье Дуная и восточное побережье Черного моря (от Поти до Сухуми). Султан признал внутреннюю автономию Греции, Сербии, Валахии и Молдавии. Воспользовавшись дипломатической «недоработкой» Англии и других стран, Николай I в 1833 г. заключил с Турцией очень выгодный Ункиар-Исскеллесийский договор, позволявший русским военным кораблям проходить через черноморские проливы. Не на шутку встревоженный Лондон дипломатическим путем добился пересмотра положений этого договора. Лондонские конвенции 1840-1841 гг. о переходе Турции под «коллективную защиту» великих держав вновь усилили британское влияние в регионе.

В конце 40-х гг. Николай решил, что настала пора поделить наследство Турции. Он считал, что ни Франция, еще не оправившаяся от революции, ни Австрия, якобы благодарная России за спасение от революционных венгров, в борьбу не вмешаются. С Англией он рассчитывал договориться о разделе сфер влияния. Но Николай жестоко ошибся в расчетах. Во Франции Луи Бонапарт, с 1851 г. император, стремился упрочить трон победоносной войной, поэтому он охотно пошел на антирусский союз с Англией. Англия вынашивала колонизаторские планы на Ближнем Востоке и не хотела иметь в этом регионе такого сильного соперника, как Россия. «Благодарная» же Австрия тоже препятствовала влиянию России на Балканах. Турция, подталкиваемая Англией и Францией, готовилась к войне, чтобы сохранить позиции на Балканах и вернуть Закавказье. Таким образом, накануне Крымской войны Россия осталась в полной изоляции, против нее выступила коалиция самых могучих европейских государств. Причиной Крымской войны стало обострение «восточного вопроса» в середине XIX в. — стремление России, Англии и Франции, используя слабость Турции, поделить ее владения. Наибольшую активность проявлял Николай I. В конце 40-х гг. он посчитал, что наступила пора, применив силу, активизировать русскую политику на востоке. Но в своих политических расчетах он жестоко ошибся, полагая, что ни Франция, еще не оправившаяся после революции, ни Австрия, благодарная России за помощь при подавлении волнений в Венгрии, в борьбу не вмешаются. На деле все оказалось не так. Англия, вынашивав­шая колонизаторские планы в отношении Ближнего Востока, не хотела видеть в этом регионе столь мощного соперника и стремилась всемерно ослабить и Россию, и Турцию. Во Франции Луи Бонапарт (с 1851 г. - император Наполеон III) рассчитывал упрочить трон небольшой победоносной войной. Он также не хотел усиления позиций России на Востоке и охотно пошел на антирусский союз с Англией. Австрия не могла допустить расширения российского влияния на Балканах, боясь за собственные владения здесь, и потому ее антирусская позиция в восточном вопросе была непреклонна. Турция готовилась к войне, подталкиваемая Англией и Францией, в надежде сохранить владе­ния на Балканах и вернуть Закавказье. Таким образом, Россия начала Крымскую войну, оказавшись в полной политической изоляции.

Поводом к Крымской войне стал вопрос о «святых местах» в Палестине, принадлежавшей Турции. Россия потребовала от султана признать русского царя покровителем всех православных в Турции. После отказа Россия объявила о разрыве дипломатических отношений с Турцией (октябрь 1853) и ввела войска в дунайские княжества Молдавию и Валахию. Начался первый этап войны. Военные действия велись с успехом для России одновременно на Дунае и в Закавказье. В ноябре 1853 г. адмирал Нахимов в Синопской бухте полностью разгромил вдвое превосходящий турецкий флот. Встревоженные этим, Англия и Франция ввели флотилии в Черное море, а в марте 1854 г. объявили России войну. Начался второй ее этап. Он характеризуется мощным наступлением турецких войск в Закавказье, поддерживаемым с севера войсками Шамиля. Русским удалось остановить гурок и одержать ряд побед, а к концу войны взять неприступную крепость Каре. На Дунае они осадили крепость Силистрию. Но Австрия, поддерживаемая Пруссией, потребовала от России вывода войск из дунайских княжеств. Осознав полную изоляцию и ведя войну сразу на многих фронтах, русское правительство подчинилось ультиматуму. Но главные события разворачивались в борьбе против Англии и Франции. Англо-французский флот подверг бомбардировке приморские города и крепости России на Балтике, Белом море и в Тихом океане. Главный же удар союзники нанесли в Крыму. Высадившаяся в сентябре 1854 г. у Евпатории шестидесятитысячная союзная армия после сражения у реки Альмы приступила к осаде главной базы российского флота - Севастополя. Расчет был на взятие Севастополя комбинированным ударом с моря и с суши. Но, затопив корабли у входа в бухту, защитники Севастополя не позволили врагам использовать для штурма флот. В октябре 1854 г. предпринят штурм города; из-за упорного сопротивления защитников началась длительная его осада. 11 месяцев продолжалась героическая севастопольская оборона. Ее возглавляли погибшие один за другим на бастионах крепости адмиралы Корнилов, Нахимов, Истомин. Попытки отвлечь противника от Севастополя и разбить его были неудачны. Но героическая длительная оборона Севастополя сорвала стратегические планы союзников, сковала и обескровила их силы. В конце августа 1855 г. ценой огромных потерь, после ожесточенного штурма союзники захватили ключевую позицию - Малахов курган. Русские войска вынуждены оставить город и перейти на северный берег Севастопольской бухты. Падение Севастополя предрешило исход войны. Ни у одной из сторон не было сил продолжать военные действия.