Начало просветительства во Франции. Вольтер, Ж.Ж.Руссо
Вольтер (Франсуа Мари Аруэ) (1694-1778) - французский философ, писатель и публицист, снискавший общеевропейскую славу в качестве просветителя и воинствующего антиклирикала. Его преследователи (дважды заключался в Бастилию) и его же благосклонности и внимания искали многие монархи Европы.
В «Опыте о всеобщей истории и о нравах и духе народа» развивал идеи общественного прогресса. Горячие симпатии к народу и откровенная вражда к его угнетателям сочеталась с концепцией «просвещенного абсолютизма».
Путь к общественному идеалу связывал с просвещенным монархом.
Последовательная и непримиримая борьба Вольтера против церкви, кровавых преступлений инквизиции не сочеталась с атеистическими взглядами: выступая против исторических религий и, прежде всего, против христианства, являлся сторонником веры в единого и абстрактного бога. Существование карающего и вознаграждающего бога было необходимо, по его мнению, для соблюдения моральных норм, обоснования смысла жизни. Отсюда - «если бы бога не было, его надо бы было выдумать». В целом разделял взгляды деизма.
В теории познания Вольтер критически относился к дедуктивно-рационалистическому методу Декарта, Спинозы, Лейбница и являлся по его словам «завзятым поклонником Локка». Основным источником знаний считал чувства, ощущения (сенсуализм) - «нам дано считать, измерять, наблюдать; почти все остальное - химеры». В естествознании разделял взгляды Ньютона. Философские взгляды изложены в таких произведениях, как «Философские письма», «Основы философии Ньютона», «Философский словарь», «Опыт о всеобщей истории и о нравах и духе народов» и другие.
С требованиями имущественного и социального равенства, всеобщей справедливости выступал Жан Жак Руссо (1712-1778) - один из наиболее радикально настроенных просветителей. В своих произведениях «Рассуждение о происхождении и основаниях неравенства между людьми», «Об общественном договоре, или Принципы политического права» и других утверждал, что причина неравенства коренится в частной собственности, высказывал глубокие суждения об источнике отчуждения человека и путях его преодоления. Главной целью общественных преобразований должно было стать относительно равное имущественное распределение между людьми (теория эгалитаризма). В политическом учении развивал мысль о неправомерности государственной власти, попирающей естественные права народа и обосновал необходимость ее свержения вооруженным путем. Общественный идеал видел в республиканском устройстве. Идеи Руссо затем были восприняты Робеспьером и его единомышленниками, которые ставили задачу их практического воплощения в ходе французской революции.
В мировоззрении разделял идеи деизма и рассматривал христианство как наихудшую из религий, стремился создать так называемую «гражданскую» религию для обоснования морально- правовых норм. В теории познания абсолютизировал роль чувственности, преуменьшал роль теоретического мышления как и всей науки в целом.