Планы военно-политических блоков в Европе.
В Европе сложились два противоборствующих военно-политических союза: Тройственный союз (Германия, Австро-Венгрия, Италия; создан в 1882 г.) и Антанта (Франция, Россия, Великобритания; форт мировалась с 1891 по 1907 г.). Они вынашивали грандиозные планы по переустройству мира.
Великобритания стремилась стать еще более «великой» и подчинить своему влиянию весь мир. Германия строила планы создания «Срединной Европы», которая охватывала бы Австро-Венгрию, Балканы, Переднюю Азию, Прибалтику, Украину, Скандинавию, Бельгию, Голландию и часть Франции. Германия хотела стать огромной колониальной империей, приобрести сферы влияния в Южной Америке. Франция мечтала не только вернуть Эльзас и Лотарингию, но и присоединить Рур, расширить свою колониальную империю. Россия хотела овладеть черноморскими проливами, расширить влияние на Тихом океане. Австро-Венгрия добивалась разгрома Сербии, подчинения всего Балканского полуострова. Большие захватнические планы строили США и Япония.
К 1914 г. гонка вооружений в мире достигла огромных размеров. Германия, не сокращая морскую программу, лихорадочно увеличивала и сухопутную армию. Вместе со своей союзницей Австро-Венгрией она имела в распоряжении 8 млн человек, обученных военному делу. В лагере Антанты насчитывалось большее число профессиональных военных, но германская армия была лучше подготовлена и технически оснащена. Военные программы Франции и России запаздывали, завершение реорганизации армий планировалось только на 1916 —1917 гг.
Германский план войны, разработанный А. фон Шлиффе-ном, предусматривал быструю (молниеносную) войну на двух фронтах: Западном и Восточном. Главная идея заключалась в нанесении удара по Франции через Бельгию. Против русских армий сначала предусматривались оборонительные действия небольшими силами, но после разгрома французов предполагалось перебросить войска на восток и нанести поражение России.
Планы французского командования в основном носили выжидательный характер, поскольку и в военно-промышленном отношении, и по численности армии Франция уступала Германии. Великобритания не стремилась к широкому участию в сухопутной войне, надеясь всю ее тяжесть переложить на Россию и Францию. Русские политические и стратегические интересы требовали направления главных усилий против Австро-Венгрии, а не Германии.