Внешняя политика России в первой четверти 19 века. Отечественная война 1812 года.

В годы правления Александра I было сделано немало для укрепления российской государственности. Победой завершились войны с Турцией (1806 – 1812 гг.), Швецией (1808 – 1809 гг.). К империи были присоединены Грузия (1801 г.), Финляндия (1809 г.), Бессарабия (1812 г.), Азербайджан (1813 г.).

Особое значение для российской и мировой истории имели отношения России с наполеоновской Францией. После неудачных для российской армии военных кампаний 1805, 1806 и 1807 гг. Александр I был вынужден подписать предложенный ему Наполеоном I Тильзитский мир, установивший союз между двумя крупнейшими европейскими державами. Однако союз не мог оказаться прочным. Между Россией и Францией быстро разрастались политические и экономические противоречия. Наполеон откровенно стремился к гегемонии в Европе. Александр I жаждал реванша за военное поражение. Важнейшим фактором, ускорившим начало войны, стал отход России от политики континентальной блокады – главного орудия в борьбе Наполеона против Великобритании.

Наполеон, продолжая распоряжаться в Европе как полновластный хозяин, выгнал родственника императора Александра, герцога Ольденбургского, из его владений за недостаточно строгое соблюдение континентальной системы. Александр воспринял это как личное оскорбление и протестовал против действий Наполеона. Между тем сама Россия с 1810 году фактически уже не соблюдала континентальной системы, ибо судам «под нейтральным флагом» было разрешено приходить в русские порты, а под нейтральным флагом могли быть и английские товары. Весною 1812 года Александр потребовал вывода французских войск из Пруссии и герцогства Варшавского; Наполеонпризнал это требование для себя оскорбительным и решил начать войну, так как он видел, что пока Россия сильна и независима, он не может распоряжаться судьбами Европы.

В июне 1812 года заранее подготовленная Наполеоном 600-тысячная «великая армия», составленная из многих подвластных Наполеону или союзных народов, перейдя Неман, вступила в пределы России. Две русские армии, Барклая де Толли и Багратиона, составляли около 200 тыс. чел. должны были отступать перед колоссальными силами неприятеля; под Смоленском после кровопролитного сражения, задержавшего натиск французов, обе армии соединились, но затем продолжали отступление в глубь страны, а французы двигались по направлению на Москву. Удивленный упорным отступлением русских, Наполеон произнес в Смоленске следующие знаменательные слова: «Уж не хочет ли мой брат Александр заставить меня разыграть роль Карла XII?». Нашествие неприятеля на Россию вызвало подъем патриотических чувств во всех слоях русского народа, а отступление наших войск вызвало всеобщее недовольство и ропот против «немца» - главнокомандующего (Барклая де Толли). Уступая общественному мнению, Александр назначил главнокомандующим популярного старого генерала Кутузова, который только что с успехом закончил турецкую войну. При продвижении внутрь России французская армия все более слабела, неся большие потери от военных действий и от болезней, удаляясь от своих баз и испытывая большие затруднения в снабжении провиантом и фуражом, так как русское население на пути продвижения французов уходило вместе с армией в глубь страны и предавало оставленные места огню и опустошению. Кутузов видел, что дальнейшее отступление было бы самой разумной тактикой, ибо французская армия непрерывно таяла и двигалась в глубь чужой необъятной страны навстречу своей погибели. Но общественное мнение требовало остановить натиск неприятеля и не отдавать ему Москвы; поэтому Кутузов был вынужден остановиться в 130 верстах от Москвы и в 10 верстах от Можайска, чтобы дать неприятелю генеральное сражение. Сражение это произошло 26-го августа при с. Бородине и отличалось необыкновенным упорством и кровопролитием, – обе стороны понесли огромные потери (французы – 28 тыс. человек, русские – около 46 тыс.); русская армия удержала свои позиции и готовилась возобновить бой на другой день, но осторожный главнокомандующий дал приказ об отступлении, и 2-го сентября французы заняли Москву, оставленную русскими войсками и почти всеми жителями. Бородинское сражение – единственный в истории войн пример генерального сражения, исход которого и та и другая сторона сразу же объявили и доныне празднуют свою победу, имея на то основание. Французы одержали военную победу, так как понесли меньшие потери, гвардия (19 тыс. лучших отборных солдат) осталась в резерве, Москва захвачена. Русские не отступили, русская армия не была разгромлена, в моральном отношении Бородино – победа для русских. Кутузов, отступив к Москве 1 сентября на историческом совете в Филях решил оставить древнюю столицу без боя: «Доколе будет существовать армия, сказал он, - с потерянием Москвы не потеряна еще Россия. Но когда уничтожится армия, погибнут и Москва и Россия».

После захвата Москвы Наполеон возомнил себя победителем и обратился к Александру с предложением мира, но не получил никакого ответа. Между тем в Москве начались пожары, охватившие весь город и способствовавшие начавшейся деморализации и дезорганизации французской армии. Русские действовала по принципу: «не доставайся злодею». Три четверти Москвы, включая ценнейшие памятники истории и культуры: дворцы, храмы, библиотеки, погибли в огне. Наполеон расценил все это как варварство: «Что за люди! – восклицал он, - Это скифы!... Чтобы причинить мне временное зло, они разрушают созидание веков!».