Органеллы захвата и переваривания пищи у гетеротрофных простейших.
При питании оформленными частицами (бактериями, водорослями) у амеб происходит обычный фагоцитоз: ложноножки обтекают пищевую частицу и она оказывается внутри пищеварительной вакуоли, в которую выделяется также ряд ферментов. Далее пища переваривается, нужные вещества диффундируют в цитоплазму, а непереваренные остатки выбрасываются наружу в любом месте поверхности тела.
У инфузорий все гораздо сложнее.
Пища с помощью ресничек загоняется в клеточный рот (цитостом), откуда попадает в клеточную глотку (цитофаринкс). На дне глотки по мере поступления пищи происходит формирование пищеварительных вакуолей, которые совершают в цитоплазме сложный путь. В них происходит смена реакции среды. Сначала среда в вакуоли щелочная, затем кислая, убивающая бактерий, затем вновь щелочная. Этим достигается достаточно полное переваривание и всасывание пищи. Непереваренные остатки выбрасываются через особое отверстие – порошицу (цитопрокт). Такая смена реакции среды по ходу пищеварительного тракта характерно также и для хордовых.
Некоторые инфузории захватывают зеленые водоросли, но не переваривают их, используя в качестве дополнительного источника кислорода.
Среди свободноживущих простейших имеются настоящие хищники, которые питаются другими простейшими.
Многие простейшие питаются осмотическим путем, когда необходимые вещества диффундируют в цитоплазму простейших из окружающей среды.
Питание автотрофных простейших происходит путем синтеза углеводов из углекислого газа и воды.
Этот сложный процесс происходит только на свету при помощи хлорофилла, то есть является фотосинтезом. Хлорофилл содержится в особых органеллах хлоропластах. К автотрофам относятся все окрашенные жгутиковые, которых ботаники относят к микроскопическим водорослям, то есть к растениям. В зоологической систематике такие простейшие называются растительными жгутиковыми.
В отсутствии света некоторые автотрофные простейшие могут переходить и к гетеротрофному питанию. Такие организмы получили название миксотрофы.
Для автотрофных простейших характерно наличие особой органеллы - стигмы (глазка), с помощью которой животное плывет к свету. Стигма окрашена обычно в красный или коричневый цвет.