В 1990-1991 годах в СССР прошел так называемый «парад суверенитетов»: все союзные республики и многие автономные республики в составе союзных приняли Декларации о суверенитете. В числе первых была Россия (РСФСР). Республики заявили о приоритете республиканских законов над союзными. Это породило «войну законов». Республики переводили под свой контроль местные экономики, отказывались платить налоги в союзный бюджет.

В результате было взорвано единое законодательное поле, разрывались экономические связи между регионами. Больная экономика СССР оказалась у края пропасти.

Первой в январе 1990 года независимость объявила Нахичеванская АССР, входившая в состав Азербайджана. Это произошло сразу после кровавых событий в Баку, когда части Советской Армии подавили выступление политической оппозиции.

12 июня 1990 года I Съезд народных депутатов РСФСР принял Декларацию о государственном суверенитете РСФСР. Это не означало выход из состава СССР, но декларация утвердила приоритет Конституции и Законов РСФСР над законодательными актами СССР.

До августовского путча о своей независимости объявили также Литва и Грузия. А Эстония, Латвия, Молдавия и Армения отказались вступать в новый Союз, который предполагалось создать 20 августа 1991 года. Они объявили о переходе к независимости.

Таким образом, до путча ГКЧП большинство союзных республик еще изъявляли готовность войти в новый Союз Советских Суверенных Государств и не объявляли о своей независимости. Но после путча, который произошел 19-23 августа 1991 года, все кардинально изменилось. «Парад суверенитетов» достиг апогея.

Первой после путча была Украина: она объявила о своей независимости 24 августа 1991 года. В оставшиеся дни августа суверенитет провозгласили Белоруссия, Молдавия, Киргизия, Узбекистан, в сентябре-октябре – Таджикистан, Армения, Азербайджан, Туркменистан, в декабре – Казахстан.

25 декабря 1991 года президент СССР объявил о своей отставке. СССР ушел в историю.

«Парад суверенитетов» произошел и в России (РСФСР). Российское руководство понимало его неизбежность и, стремясь избежать развала республики, пыталось сделать эти бурные политические процессы управляемыми.

В августе 1990 года Председатель Верховного Совета РСФСР Борис Ельцин заявил:
«Берите столько суверенитета, сколько сможете проглотить».

Суть этого заявления сводилась к сохранению России в новой форме. И цель была достигнута.

В августе-октябре 1990 года большинство автономных республик провозгласили себя советскими социалистическими республиками в составе РСФСР. Однако они объявили о приоритете местных законов над федеральными. И только две республики попытались выйти из состава России – Татарстан и Чеченская республика. Татарский сепаратизм удалось погасить мирным путем. В Чечне разгорелись две войны, в результате которых республика была возвращена в состав России.

Попытка государственного переворота. ГКЧП (19-21 августа 1991 г.)

19 августа 1991 года в СССР совершена попытка государственного переворота. Группа заговорщиков создала Государственный комитет по чрезвычайному положению (ГКЧП), который возглавил вице-президент СССР Г.И.Янаев. Из высшего руководства СССР в ГКЧП также вошли председатель Верховного Совета А.И.Лукьянов, премьер-министр В.С.Павлов, председатель КГБ В.А.Крючков, министр внутренних дел Б.К.Пуго, министр обороны Д.Т.Язов и др. По приказу ГКЧП Президент Горбачев был блокирован на даче в Форосе (Крым). Народу же было объявлено, что Горбачев ушел в отставку по состоянию здоровья, а страну возглавил ГКЧП.

Так консерваторы попытались насильственно сместить Горбачева и сменить проводимый им курс.
День путча был выбран не случайно. На 20 августа было намечено подписание нового Союзного договора, согласно которому вместо СССР создавалась конфедерация Союз Советских Суверенных Государств (ССГ). И основной целью консервативного крыла КПСС было не допустить роспуска СССР и подписания этого Договора.

Однако переворот не удался. По стране прокатились акции протеста. Люди увидели в действиях ГКЧП попытку вернуться к прежним порядкам, которых большинство не хотело. Протестную волну возглавило руководство РСФСР. Благодаря решительным действиям Президента России Бориса Ельцина и его окружения планы ГКЧП были сорваны. Уже 20 августа инициатива перешла на сторону протестующих. Удалось предотвратить участия в происходящих событиях армии, которая в целом была на стороне российских властей. Ельцин издал указ о временном принятии на себя обязанностей главнокомандующего Вооруженными силами на территории России. Издан приказ о возврате войск в места постоянной дислокации.

21 августа путч был окончательно подавлен. Вечером на даче в Форосе восстановлена телефонная связь. Горбачев связался с Москвой, отменил все распоряжения ГКЧП, отстранил его участников от занимаемых постов и назначил новых руководителей силовых министерств СССР.

22 августа на массовом митинге в Москве Президент РСФСР Ельцин объявил о смене государственного флага России. Новым флагом объявлен бело-сине-красный триколор.

Вечером того же дня Горбачев вернулся в Москву. Все члены ГКЧП, кроме Б.Пуго, были арестованы. Пуго покончил жизнь самоубийством.

23 августа Ельцин подписал указ о приостановлении действия компартии РСФСР. Горбачев объявил о сложении с себя обязанностей Генерального секретаря ЦК КПСС.