Фараоны Нового царства в XVI в. уже не сооружали пирамид, они строили себе новые дворцы, а храмы достигали исключительно грандиозных масштабов.

Фараоны Среднего царства не имели прежней безграничной власти и таких возможностей в своих строительных начинаниях, как властители Древнего Египта, но их строительная деятельность, направленная на ирригационные мероприятия, была более целесообразна. При фараонах XI и XII династий были произведены грандиозные работы по устройству Фаюмского водохранилища и связанной с ним оросительной системы. Новые фараоны были вынуждены считаться со знатью, не могли направлять все силы на сооружение пирамид. Размеры пирамид уменьшаются, высота их теперь достигает лишь 70 м. Свои гробницы фараоны Среднего царства предпочитали выдалбливать в толще скал, при входе часто высекались колонны так называемого протодорического ордера (по сходству таких колонн с будущей греческой разработкой подобной строительной системы).

Рядом находится огромное высеченное из скалы изображение Сфинкса - фантастического существа с туловищем льва и портретной головой царя.

Крупнейшим комплексом погребальных сооружений Древнего царства был некрополь в Гизе, основу которого составляют 3 пирамиды фараонов Хеопса, Хефрена, Микерина.

Здания и архитектурные комплексы

Для раннего периода характерны опоры правильной геометрической формы, позднее получают распространение сложные колонны, подражающие формам растительного мира (ствол, бутон или цветок папируса, лотоса, пальмы).

Жаркий климат и минимальное количество атмосферных осадков наложили свою печать на архитектуру Древнего Египта: для неё характерны внутренние дворы, сады и открытые навесы - галереи, а также плоские крыши, используемые в качестве террас.

Светские здания Египта почти не сохранились. О них мы можем судить лишь по изображениям на стелах и саркофагах и по глиняным домикам "для души" в гробницах.

По представлениям древних египтян загробная жизнь являлась подобием земной жизни. Гробница была домом умершего. В период Древнего царства гробницы знати - "мастаба" состояли из подземной части, где ставили гроб с мумией и массивной надземной постройки. Затем "мастаба" стали расти вверх, и появились пирамиды. Первая пирамида, пирамида Джосера, была ступенчатая.

В период Среднего царства большое внимание стало уделяться храмам. Храм фараона Ментухотепа II в Дейр-эль-Бахри (около 1980 г. до н. э.) представляет собой пирамиду, окружённую со всех сторон двойной колоннадой из прямоугольных столбов. Дальше за многоколонным залом и открытым двором находилась выдолбленная в скале гробница. Вся эта система, начинавшаяся дорогой от берегов Нила, была построена на одной линии движения и одной оси симметрии, что явилось достижением зодчих Среднего царства и легло в основу планировки египетских храмов последующего времени.

Памятники Среднего царства почти не сохранились, и поэтому невозможно представить себе полную картину развития архитектуры этого периода. Однако именно в Среднем царстве был создан ряд архитектурных форм и композиционных приёмов, получивших широкое применение и дальнейшее развитие в храмовой архитектуре Нового царства. Например - ворота в форме двойных башен (пилоны)и поднятие потолка над средними проходами в колонных (гипостильных) залах ради устройства окон в просветах между двумя уровнями перекрытия (так называемый базиликальный разрез здания)

Столица страны - "стовратные" Фивы - насчитывала, как и Вавилон, свыше 200 тыс. жителей.