Плеть Лордерона

Раскол Альянса

Не зная о формировании культа смерти в своих землях, лидеры Альянса были заняты распрями и спорами насчет земель и все уменьшавшегося политического влияния. Король Лордерона, Теренас, начал подозревать, что хрупкий договор, который был заключен в трудную минуту для всех, не продлится слишком долго. Теренас убедил лидеров Альянса выделить деньги и рабочих, чтобы помочь перестроить южное королевство Стормвинд, которое было разрушено во время оркской оккупации Азерота. Повышенные налоги наряду с большими тратами на содержание и функционирование множества лагерей для пленных склонили многих лидеров – в особенности Генна Греймейна (Genn Greymane - Генн Седогрив) из Гилниса (Gilneas - Гилнеас) – к тому, что их королевствам будет лучше выйти из Альянса.

Подлив масла в огонь, высшие эльфы из Сильвермуна (Silvermoon - Луносвет) бесцеремонно разорвали договор с Альянсом, заявив, что плохое командование людей привело к тому, что горели их леса во время Второй Войны! Теренас, сдержав свое раздражение, спокойно напомнил эльфам, что от Кель'Таласа ничего не осталось бы вообще, если бы не сотни храбрых людей, положивших свои жизни, защищая его. Тем не менее, заносчивые эльфы упрямо решили пойти своей дорогой. Глядя на уход эльфов, Гилнис и Стромгард (Stromgarde - Стромгард) откололись также.

Хотя Альянс почти развалился, Король Теренас все еще имел союзников, но мог пересчитать их по пальцам. Адмирал Праудмур из Кул Тираса (Kul Tiras - Кул-Тирас) и молодой король Вариан Ринн (Varian Wrynn - Вариан Ринн) из Стормвинда остались верны Альянсу. Кроме того, маги Кирин Тора, возглавляемые Архимагом Антонайдасом, твердо заверили Теренаса в своей поддержке. Но самым обнадеживающим было заверение в верности Альянсу могущественного короля дворфов, Магни Бронзбиарда (Magni Bronzebeard - Магни Бронзобород), который заявил, что для дворфов Айронфорджа служить Альянсу – дело чести и что они в неоплатном долгу перед Альянсом за освобождение их родного Хаз Модана от Орды.

(Warcraft 3: Reign of Chaos)

Пролог.

Мы никогда не обращали внимания на пророчества...
Как глупцы, мы цеплялись за старые обиды,
И сражались, как мы это делали поколениями,
Пока небо не озарилось огненным дождем и новый враг не появился среди нас...
И теперь мы стоим на пороге гибели...
Царство Хаоса пришло... наконец.

Действия Тралла и его орков сильно взволновали знать Лордерона. Освобожденные орки освобождали других орков по всей территории лагерей в южном Лордероне. Возникла реальная угроза цепной реакции этого процесса. Стража лагерей находилась постоянно в полной боевой готовности и регулярно отсылала вести в Столицу.

В Столице, тем временем, король Теренас собрал совет, на котором обсуждали проблемы королевства. На повестке дня стояла проблема устроивших бунт орков и чума загадочного происхождения, которая поразила северные земли Лордерона, и информация о которой только-только начала доходить до властей, между тем как сама чума уже свирепствовала полным ходом. По оркам решение было принято быстро: подавить восстание было поручено двум самым известным паладинам королевства из ордена Сильвер Хэнд (Silver Hand - Серебряная Длань): Лорду Утеру Лайтбрингеру и сыну короля Теренаса Менетила (Terenas Menethil - Теренас Менетил), принцу Артасу Ментилу (Arthas Menethil). Эти два паладина возглавили армию иотправились к крепости Дёрнхолд и находящимся в ее окрестностях лагерях для пленных орков. Однако со второй проблемой, чумой, возникли разногласия: одни представители знати считали, что зараженные земли нужно изолировать, дабы остановить распространение чумы, другим чума казалась просто мелкой болезнью и они, не стесняясь, заявляли, что у их оппонентов паранойя. В разгар споров в королевский зал прилетел ворон, который через несколько мгновений превратился в того самого пророка, который беседовал с Траллом. К незнакомцу отнеслись равнодушно, однако дали высказаться, перед тем, как стража показала незваному гостю дорогу к выходу... Пророк поведал, что всему Лордерону грозит смертельная опасность, что единственное спасение - это отправиться в земли забытого Калимдора, и что его (пророка) ошибка однажды обошлась человечеству слишком дорого. Доводы незнакомца показались неубедительными, и Теренас ответил ему следующее: "Я не знаю, кто ты и во что веришь, но сейчас не время для пустых пророчеств. В наших землях всегда были проблемы. Но решать, как лучше защитить наши земли, будем мы, а не ты! А теперь убирайся!". После этих слов пророк удалился, сказав напоследок: "Предостережение было сделано. Их судьба теперь в их руках."

По прибытии Утера и Артаса в район бунта разведка доложила, что отряд орков атаковал деревню Странбрад (Strahnbrad - Странбрад) и ей срочно тербуется помощь. Армия разделилась: Артас с небольшим отрядом отправился на помощь деревне, а Утер повел войско к лагерю орков из клана Блэкрок, что находился южнее. С самого начала боя с орками Артас проявлял неугасаемое рвение и волю к победе. Со своим малочисленным отрядом паладин Альянса выбил из деревни всех орков до того, как они смогли ей причинить какой-либо серьезный вред. В бою пал один из мелких командиров орков. Жители деревни были благодарны Артасу за это. Однако они также сообщили, что орки взяли в плен местных жителей.

Орки вместе с пленными жителями отступили на юг, к своему основному лагерю, который был недавно организован освободившимися орками из клана Блэкрок. Прибывший туда Утер не спешил устраивать бойню: он послал на переговоры о сдаче двух своих рыцарей. Через некоторое время кони рыцарей вернулись в лагерь без всадников. В это же время туда подошел со своим отрядом Артас. Артасу такой расклад дела не понравился - он сказал, что орков за это нужно перебить всех до единого, на что Утер ему возразил, что они с Артасом паладины и не должны следовать в своих поступках одной лишь мести. Тем не менее, Утер тоже понял, что убийство двух рыцарей - это не проявление миролюбия орков, и настало время применить силу. Разгром лагеря орков он поручил энергичному Артасу, который тут же с энтузиазмом принялся за дело. В это время к Утеру пришел мастер клинка и поведал, что грядет конец света и, чтобы смягчить гнев демонов, они решили принести в жертву несколько людей. Утеру не понравился ни орк, ни его затея. После стремительного натиска и мастер клинка, и те, кто был вместе с ним, были убиты силами Лордерона. После разгрома лагеря орков бунт на юге был подавлен, а сами орки - дезорганизованны и рассеяны. Утер и Артас решили вернуться в столицу и отдохнуть.

Тем временем неугомонный Пророк искал новых людей для своих пророчеств. На этот раз он отправился в город магов, Даларан, чтобы встретиться с архимагом Антонайдасом (Antonidas -Антонидас). Однако и здесь его ждала неудача: Антонайдас ответил, что не желает слушать эту чушь. Пророк не стал настаивать... Вместе с Антонайдасом в состоянии невидимости недалеко стояла молодая волшебница Джейна Праудмур, (Jaina Proudmoore - Джайна Праудмур) дочь известного адмирала, посвятившая себя изучению магии. Антонайдас знал, что она подслушивала разговор, и прокомментировал, когда она вышла из невидимости, что находятся те, кто распространяет бред про конец света. Джейна внимательно слушала своего учителя, даже хотела ему что-то ответить, однако не успела: учитель быстро сменил тему, поведал про насущные проблемы и распорядился, чтобы Джейна выполнила одно задание. Оно было связано с загадочной чумой на севере. Нужно было покинуть уютный город Даларан и отправиться вдоль по Королевскому Пути (King`s Road) на север, выяснить, что там за чума, имеет ли она магическое происхождение, откуда она появилась, и вообще, надо было разобраться с проблемой. Дослушав строгого учителя, Джейна немедленно отправилась в путь.

Антонайдас распорядился, чтобы в пути ее сопровождал один способный паладин и подрастающий военачальник. Через три дня на королевском пути встретились Артас и Джейнавозле местечка Брилл (Brill - Брилл). Поприветствовав друг друга, они принялись за дело: вместе с небольшим отрядом им предстояло прочесать ближайшие деревни вдоль Королевского Пути в поисках источников и причин чумы. Через некоторое время они зашли в одну деревушку, обстановка в которой была не из лучших: жителей атаковала нежить, в деревне царила паника, местные защитники несли потери. Вдобавок ко всему, беспорядками воспользовались местные разбойники и начали заниматься грабежом. Прибывшие в деревню войска из столицы с ходу вступили в бой: сначала были разбиты бандиты, а затем дело дошло и до нежити... И только в этот момент до представителей Альянса начало доходить, что угроза чумы намного серьезнее и опаснее, чем все считали до этого. Прочесав деревню, они наткнулись на амбар, зараженное зерно из которого, предназначавшееся для крестьян, было одним из способов распространения чумы. Кроме того, они впервые познакомились с "образцом" нежити, (abomination) который состоял из нескольких кусков трупов разных существ, но при этом неплохо двигался и обладал высокой живучестью и боеспособностью. Джейна была удивлена этим экземпляром, однако Артас предложил сначала убить его, а потом уже обследовать. Перебив всю местную нежить и немного поразмыслив над тем, что дела обстоят несколько серьезнее, чем предполагалось, отряд Альянса уничтожил амбар с зараженным зерном, а затем отправился в Эндорхол (Andorhal -Андорал).

Прибыв в город, люди обнаружили, что он уже напаловину захвачен нежитью, охвачен пожаром и полуразрушен. Не зная страха, Артас, Джейна и верные солдаты Альянса вступили в бой с превосходящими силами нежити. Зачистив половину города, Артас и Джейна встретилибывшего архимага Даларана, а ныне некроманта, Кел'Тузада (Kel'Thuzad - Кел'Тузад), который, не стесняясь, заявил, что чума - это его рук дело, однако сама идея принадлежит не ему. Также он посоветовал им не вмешиваться в происходящий процесс, ибо их вмешательство будет им стоить слишком дорого... Затем некромант удалился вглубь города, однако был настигнут Артасом и убит. Перед тем, как испустить дух, Кел'Тузад сказал, что его смерть ничего не изменит... Артас не поверил словам врага.

Усталые герои продолжили свой путь на север и прибыли в деревню Хартглен (Hearthglen -Дольный Очаг). Там от местного командира они узнали скверные вести о том, что, по данным разведки, большая организованная армия нежити движется в сторону деревни и хочет захватить ее. Артас, не мешкая, приказывает Джейне немедленно отправиться к лорду Утеру, чтобы тот привел подкрепление. Сам Артас организовывает оборону и остается в деревне защищать ее до последнего. Через некоторое время отряды нежити начинают наступать со всех сторон. Вдохновляемые отважным паладином, бойцы Альянса не знают страха и сражаются до последнего вздоха - они держат позиции, контролируют подходы, продолжают сражаться, будучи раненными, но сил нежити слишком много, твари теснят людей по всем направлениям... Артас проявляет чудеса храбрости, вовремя появляясь на самых опасных участках битвы, кажется, силы молодого принца неисчерпаемы... Но бойцы Альянса несут потери, силы врага слишком велики, защитники отступают к центру деревни, давая жестокий бой возле каждого дома - они грамотно прикрывают друг друга, но отходят, теснимые со всех сторон... Артас еле дышит. И вот уже кажется, что Альянс не выстоит и исход боя предрешен... Как вдруг в этот момент появляется лорд Утер с отборным отрядом рыцарской конницы, которая сносит всех на своем пути, разрубая на скаку нежить на части... Подкрепление Утера решает исход битвы. Поприветствовав друг друга, Утер говорит, что удивлен, что Артас продержался так долго, - Артас ему отвечает, что он сражался, как мог, однако если б у него был легион всадников за спиной, дело приняло бы другой оборот. Утер отвечает, что сейчас не время мечтать, а также сообщает, что с каждым убитым живым существом в армии нежити прибавляется один воин, ибо нежить свою армию из ходячих трупов строит. Артас самонадеянно заявляет, что намерен сразиться с лидером местной нежити, дредлордом Мал'Ганисом (Mal'Ganis - Мал'Ганис) и заносчиво добавляет, что он это сделает с Утером или без него. В любом случае их путь лежит в Стрэтхолм (Stratholme - Стратхольм).

По пути в Стрэтхолм Артаса встречает Пророк, который повторяет свою мысль вновь... Артас отвечает, что его место здесь! И что он не покинет свою землю и свой народ и будет сражаться до конца. Пророк отвечает ему, что чем яростнее он сражается с врагами, тем больше у них становится шансов прибрать к рукам и народ, и королевство... Тогда Артас не понимает, насколько глубок смысл в этих словах. Его пытается переубедить Джейна, идущая следом, что, возможно, стоит прислушаться к словам Пророка, но Артас непреклонен и твердо стоит на своем, также заявляет, что не желает больше видеть этого безумца.

По прибытии в Стрэтхолм Артас встречает там Утера и его рыцарей. Артас ехидно подмечает, что "Утер все-таки решился". Утер отвечает, чтоб тот за языком следил и что Артас сильно забывается, с кем разговаривает... Артас осматривает окраины города и местных жителей. Выдержав короткую паузу, Артас заявляет, что все жители заражены, что они через несколько дней умрут и поднимутся мертвыми в качестве зомби, что город должен быть очищен. Утер считает, что это выходит за рамки всего - перерезать целый город; что должен быть другой выход. Тон Артаса становится еще резче, заявления все агрессивнее, а поступки все менее рассудительными... Он заявляет, что он, как будущий король _приказывает_ Утеру и его воинам перерезать город и что не желает ничего слышать. Утер отвечает, что юноша еще не король, что он состоит в Ордене Сильвер Хэнд, где Утер пока еще его командир и что будь он хоть в самом деле королем, он не стал бы выполнять такой безумный приказ. Артас в порыве гнева заявляет, что это акт измены, что Утер и его воины освобождаются от службы, а все, кто вместе с ним - пойдут с ним до конца. Утер заявляет, что Артас потерял рассудок и пересек опасную черту. После бурной ссоры Утер со своими воинами покидает Артаса. Вместе с ним уходит и Джейна.

В Стрэтхолме Артас проявляет не только искусство сражаться, но и свою безжалостность, соревнуясь с Мал'Ганисом в скорости убийства мирных жителей, убивая всех подряд: и зараженных, и здоровых, а также сжигая целые дома и кварталы. Воины Артаса продолжают выполнять кровавые приказы молодого принца, зациклившегося на своей идее и идущего на поводу лишь у одной своей мести и злобы... В городе происходят яростные уличные бои с нежитью, поджигаются дома, рушатся постройки, воздух наполняется криками несчастных, по мощеным дорогам течет кровь... В конце концов, Артас встречается лицом к лицу с Мал'Ганисом. Однако тот сообщает, что не собирается с ним сражаться в Стрэтхолме и ждет Артаса и его войско в Нортренде. После своих слов Мал'Ганис удаляется, а Артас гневно заявляет, что достанет его хоть на краю земли. Принц собирает войско, все они садятся на корабли и отплывают из Стрэтхолма в Нортренд.

Через три дня после бойни в Стрэтхолм прибывает Джейна и Утер. Они глазам своим не верят, что все это мог сделать Артас. Джейна опечалена и расстроена... Она сообщает Утеру, что незадолго после резни в Стрэтхолме к ней приходил Артас и сообщил, что он собирается отправиться в Нортренд (Northrend - Нордскол). Утер понимает, куда ушел флот с войском и направляется к королю Теренасу. Тем временем к Джейне прилетает Пророк на этот раз уговаривать ее отправиться в Калимдор... ему удается сделать это.

Через месяц корабли Артаса достигают ледяных берегов Нортренда. Кругом холод, лед, снег, стужа, морской ветер, пробирающий до костей... Артас даже не дрожит. К своему удивлению, через небольшое время после высадки он обнаруживает экспедиционный отряд дворфов под предводительством Мурадина Бронзбиарда (Muradin Bronzebeard - Мурадин Бронзобород), брата короля дворфов, Магни Бронзбиарда. Они оба и удивлены, и обрадованы одновременно. Армия Альянса увеличилась. Артас сообщает Мурадину, что ищет Мал'Ганиса и что поселение нежети находится где-то неподалеку. Через некоторое время силы людей и дворфов находят и штурмуют это самое поселение нежити, а затем обыскивают его в поисках следов Мал'Ганиса. Однако Мал'Ганиса там нет: он ушел вглубь Нортренда, словно маня за собой Артаса. Артас приказал разбить свой основной лагерь на месте бывшего лагеря нежити. Пока шло обустройство лагеря, Мурадин поведал Артасу, что экспедиционный отряд дворфов пришел сюда, чтобы отыскать старинный артефакт - рунный клинок Фростморн (Frostmourne - Ледяная Скорбь), который, по слухам, обладает огромной силой. Артас заинтересовался. Мурадин также поведал, что чем ближе они с отрядом подходили к месту предполагаемого хранения Фростморна вглубь Нортренда, тем больше нежити вставало на их пути. В итоге они оба решили отыскать загадочный клинок.

Пока Артас и Мурадин обследовали местность, в их лагерь прибыл королевский гонец и сообщил капитану, охранявшему лагерь, что король Теренас по совету Утера отзывает силы Артаса из Нортренда. Капитан был также информирован о том, что они отрезаны от своих кораблей, т.к. пути и дороги перекрыты отрядами нежити. Солдаты Альянса приняли решение пробиваться к кораблям сквозь лес. Через некоторое время в лагерь прибыл Артас с Мурадином и спросил, почему солдаты не на посту. Когда он узнал, почему они не на посту, он принял решение первым добраться до кораблей и потопить их все. Таким образом, приказ короля не оказался бы не выполненым, потому что его выполнение оказалось бы временно невозможным. По пути Артас воспользовался помощью местных наемников, обитателей Нортренда. Когда небольшая группа перехвата достигла последнего из кораблей и встретила войска Альянса, которые хотели уплыть, Артас громогласно заявил, что тролли и прочие (наемники) сожгли их корабли и отрезали от пути домой. Затем вместе со своими войсками он хладнокровно убил всех наемников, которые помогали ему. После этого он добавил: "Слушайте меня, вы все! Мы не можем вернуться домой. Спсти нас может только победа! Мы останемся здесь или погибнем. А теперь возвращайтесь в лагерь и занимайте свои посты." Дождавшись, пока все разойдутся, Мурадин высказал все, что думает об этом поступке.

Когда все вернулись в лагерь, поступили вести, что повсюду большие силы нежити, что войско Альянса по сравнению с ними малочисленно и что Мал'Ганис сам ведет армию нежити в бой. Артас с Мурадином решили предпринять последний шаг: достать меч Фростморн и понадеяться на его силу... Они почти достигли древнего хранилища, когда на их пути встал призрачный страж. Бой был недолгим, однако Артас перед смертью стража спросил: "Все пытаешься защитить свой меч?" Тот ответил: "Нет, пытаюсь защитить тебя от него". Страж пал. Ворота в хранилище меча были открыты. Когда они туда зашли, Мурадин обратил внимание на страннуюнадпись на постаменте, она гласила: "Кто поднимет этот меч, получит вечную силу, но так, как меч режет плоть, будет она резать его душу." Мурадин воскликнул: "Я так и знал! Этот клинок проклят! Давай скорее убираться отсюда!" Но Артас ответил: "Я с радостью буду носить на себе любое проклятье, если это спасет мою Родину!". После недолгих пререканий с Мурадином Артас осмысленно произнес следующие слова: "А теперь я взываю к духам этого места. Я отдам вам все и заплачу любую цену, если вы поможете мне спасти мой народ". Меч дрогнул, ледяная оболочка вокруг меча взорвалась, ее осколки вонзились в тело Мурадина, Мурадин упал... После чего меч подлетел в воздух, сделал там сальто и вонзился в землю у ног Артаса. Артас бросил паладинский двуручный молот, поднял меч и ушел, оставив Мурадина умирать (или уже мертвого - история умалчивает) в снежной пустыне. Меч забрал свою первую цену - жизнь Мурадина.

По прибытии в лагерь Артас сообщил, что Мурадин мертв, капитан, в свою очередь, доложил, что нежить наступает, солдаты едва удерживают позиции. Артас отвитил, что мощи Фростморна должно хватить, чтобы уничтожить врага. После этого Артас повел всех своих людей в бой, рассекая ряды нежити магическим рунным клинком; заснеженная пустыня устилалсь "трупами" нежити, создавая коридор, во главе которого безудержно бился Артас, расчищая путь своим людям... Стремительные взмахи Фростморна поблескивали на тусклом солнце... Наконец Артас добрался до базы нежити - ничто его теперь не могло удержать от мести к Мал'Ганису, дредлорду, заманившего единственного наследника Лордеронского Королевства в такую даль... И встретился Артас с Мал'Ганисом лицом к лицу, и сказал ему Мал'Ганис: "Так ты все-таки заплатил за этот меч жизнями своих друзей, как и предсказывал Повелитель Тьмы. Ты сильнее, чем я думал." Артас ему ответил, что тот слова тратит понапрасну и что он (Артас) слышит теперь только голос меча, который сказал ему, что время мести настало! Дредлорд ответил ему, что через этот рунный клинок Артас слышит голос Повелителя Тьмы. Однако Мал'Ганис никак не мог предположить, что Повелитель Тьмы решится на такое... позволить убить одного из демонов Кил'Джейдена. Тем не менее, спустя мгновение Артас прикончил Мал'Ганиса - одного из надсмотрщиков за Нер'Зулом. Месть была свершена.

После того, как Артас отомстил, - а он так хотел этого - он побрел в одиночестве через Нортренд, чтобы добраться до Лордерона и потребовать свою награду. Меч, который он теперь не выпускал из рук, взял свою очередную цену... Он забрал все то хорошее, что было в Артасе, навсегда испортив его душу, и оставил только плохое: месть, ненависть и злобу. Король-Лич Нер'Зул, поработивший душу Артаса специально выкованным проклятым клинком, не хотел делать из своего нового слуги безмозглую куклу - ему нужен был воин и полководец, ведь руками Артаса можно было натворить столько зла... И Нер'Зул воспользовался этим, ведь Артас, когда брал в руки меч, предложил за него любую, фактически неограниченную цену. Нер'Зул оставил Артасу мышление, логику, память, умение искусно сражаться и тактически мыслить, он подчинил лишь душу и часть рассудка Артаса, который теперь был полон решимости служить Нер'Зулу и Плети.

По прибытии в Лордерон Артаса встречали, как героя, в его честь били колокола, звучали трубы, его осыпали лепестками роз, простые граждане тепло его приветствовали. Но Артас этого тепла и радости не чувствовал, да и не мог он почувствовать. В сопровождении 2 слуг он направился к королю Теренасу, своему отцу. Отец тоже был рад его видеть, несмотря на то, что Артас ослушался и вовремя не отозвал экспедицию из Нортренда. Артас встал на колено и начал говорить первым... Он сказал, что его отцу больше не придется страдать и нести бремя этой короны - Артас позаботится обо всем. После чего он сделал то, чего никак не ожидали от героя и победителя: он подошел к трону и убил своего отца, проткнув его насквозь Фростморном... и добавил: "Это королевство будет уничтожено, и на его обломках возникнет Новый Порядок, который сотрясет саму основу мира." По непонятным причинам стража короля в происходящее вмешаться не успела, но проклятый меч забрал очередную плату, которая была отнюдь не последней.