Н.П. Огарев – руководитель и главный сотрудник газеты «Колокол».

Весной, в начале апреля 1856 г. в Лондон приезжает друг Герцена Н.П. Огарев, чтобы принять участие в деятельности Вольной русской типографии. Во второй книге «Полярной звезды» была помещена его статья «Русские вопросы» за подписью «Р.Ч.» («Русский человек»). С этого времени Огарев становится ближайшим помощником и соратником Герцена.

Он предложил Герцену начать издание периодического органа, выходящего чаще «Полярной звезды». Эта мысль была подхвачена Герценом, который предложил назвать этот орган «Колоколом».Представлял из себя (по Западову) небольшой журнал на восьми страницах. Б.И. Есин считает, что это была. газета, альбомного формата.

«Колокол» стал выходить с июля 1857 г. Это была газета, которую печатали один-два раза в месяц, но иногда периодичность меняли, объемом не менее восьми страниц альбомного формата на тонкой прочной бумаге, отпечатанной мелким шрифтом. С момента организации и до 1861 г. она имела подзаголовок «Прибавочные листы к "Полярной звезде"». Однако же с первых номеров «Колокол» стал самостоятельным изданием.

«Vivos voco», т.е. «Зову живых!» провозглашали Герцен и Огарев в эпиграфе своей газеты, взятом из «Песне о колоколе» Шиллера. Позднее к нему присоединился еще один: «Земля и воля», что выражало главное требование «Колокола» по крестьянскому вопросу. В программе издания выдвигались три основных требования:

1. Освобождение слова от цензуры!

2. Освобождение крестьян от помещиков!

3. Освобождение податного сословия (т.е. крестьян) – от побоев!

Открывался первый номер стихотворным предисловием Огарева, за которым шла программа «Колокола». Издание «Колокола» объяснялось желанием более оперативно откликаться на события русской жизни. Направление провозглашалось таким же, как в «Полярной звезде»: «Везде, во всем, всегда быть со стороны воли против насилия, со стороны разума против предрассудков, со стороны науки против изуверства…».

Издатели с первых же номеров развернули в «Колоколе» критику крепостников-помещиков и всего государственного строя царской России. Особенно остро критикуют они жестокое отношение помещиков к крестьянам, царских сановников-казнокрадов, глухих к страданиям народных масс. Герцен предупреждает своих добровольных корреспондентов: сообщайте только верные, проверенные факты. Как никто другой, издатель «Колокола» понимал губительность неверной информации.

Вместе с тем Герцен еще надеется в среде передового дворянства найти по примеру декабристов людей, способных заставить правительство отказаться от своей жестокой политики по отношению к собственному народу.

В основном «Колокол» заполнялся статейным материалом. Но кроме авторских статей Герцена и Огарева большое место в газете занимали злободневные и острые сообщения из России, снабженные яркими примечаниями и комментариями. Печатались полемические статьи. Изредка помещались стихотворения. Требования к стихам в газете были очень высокими. Так, публикуя стихотворение Некрасова «Размышления у парадного подъезда», редакция замечала: «Мы очень редко помещаем стихи, но такого рода стихотворение нет возможности не поместить».

Герцен много сделал для развития газетно-журнальных жанров революционного издания. У него появился прообраз передовой статьи. Он ввел много рубрик: «Под суд», «Правда ли?» (вопросительный знак набирался в перевернутом виде). Здесь сообщались вопиющие факты насилия и беззакония. Ряд материалов печатался под рубрикой «Под спудом». В ней редакция предавала гласности то, что тщательно скрывалось от общества.

Издатели очень ярким сделали отдел мелких критических корреспонденций под названием «Смесь», успешно использовали памфлет, мастерски ввели комментирование сообщений из России. Горячий патриотизм был основой всех разоблачений Герцена и его критики.

Однако «Колоколу» были присущи и либеральные тенденции. Особенно это относится к периоду 1857–1861 гг. Герцен еще верил в добрые намерения царя Александра II, он еще полагал возможным прогресс страны по доброй воле дворян, наделся на отмену крепостничества «сверху».

В конце 1850-х годов Герцен обращается с рядом открытых писем к царю, где выражает свою надежду, что царь не позволит дальше обманывать себя и даст свободу крестьянам. Надо сказать, что уже сам факт обращения частного лица (журналиста), к царю как равному гражданину было невиданной дерзостью.

Как справедливо указывают современные исследователи, в публицистической деятельности Герцена нет момента, который можно было охарактеризовать как проведение либеральной линии. Для Герцена характерны лишь колебания от демократической позиции к либеральной. С другой стороны, либеральная позиция Герцена вызвала протест со стороны последовательных русских демократов, какими были Чернышевский и Добролюбов.

Реформа 1861 г., которую царское правительство все же вынуждено было провести и отменить крепостное право, сначала обрадовала издателей «Колокола», но анализ Манифеста об освобождении показал им антинародную суть реформы. Восстания крестьян против условий освобождения, которые сначала закабаляли, обезземеливали, заставили руководителей «Колокола» провести более решительно пропаганду революционной борьбы за волю и землю.

Герцен и особенно Огарев критикуют крестьянскую реформу 1861 г. «Народ царем обманут», - пишет «Колокол» в июле 1861 г. Герцен дает широкую информацию и комментарий к восстаниям в России против реформы. «Русская кровь льется», - пишет Герцен о карательных мерах царского правительства.

Теперь Герцен и Огарев прямо обращаются к русскому народу и революционной молодежи с призывом к восстанию против самодержавия. Герцен осуждает правительство за арест и ссылку вождя русской демократии – Н.Г. Чернышевского. Огарев пишет рад прокламаций, обращенных к войску, молодежи. «Заводите типографии!», - советуют они революционерам в России. Герцен решительно рвет с либералами (Тургеневым и др.), которые встали на сторону правительства.

Успех «Колокола» в эти годы был чрезвычайным. Россия, по словам современников, была наводнена этой революционной газетой. Успех во многом держался на трудах Герцена, его идейной убежденности и исключительном мастерстве публициста.

Многие заметки, статьи Герцена написаны в стиле свободного разговора с читателем, что создавало атмосферу доверия и контакта. Броские заголовки, ирония, богатая образность, ритмическая организация речи служили действенности статей и комментариев. Любимым жанром Герцена были письма, но он умел написать и фельетон, и памфлет, и поэтический очерк.

Н.П. Огарев вносил немалый вклад в содержание «Колокола». Его перу принадлежат такие статьи, как «На Новый год», «Разбор нового крепостного права», «Ход судеб», «Надгробное слово». Огарев писал резко, откровенно, доступно, вкладывая в свои произведения жгучую ненависть и презрение к самодержавию, защищая «волю народную», «правду человеческую», достойную жизнь для всех людей на земле.

Однако в России революционная ситуация конца 50-х - начала 60-х годов не переросла в революцию – стихийные крестьянские бунты не могли привести к успеху. Царизму удалось справиться с кризисом, изолировать вождя русской революционной демократии Чернышевского, сослав его в Сибирь.

В связи с таким положением в стране «Колокол» стал выходить реже. Вместо 2500–3000 экземпляров стало распространяться около тысячи и менее экземпляров. В 1867 г. «Колокол» перестает издаваться на русском языке, а 1868 год выходит на французском языке.

Герцен в последний год издания «Колокола» начинает все чаще обращаться к фактам революционной борьбы европейского пролетариата, деятельности I Интернационала. Особенно интересными в этом отношении являются «Письма к старому товарищу», написанные уже после закрытия «Колокола». Это обращение к концу жизни (Герцен умер в 1870 г.) к I Интернационалу подчеркивает чуткость русского журналиста ко всем новым фактам революционной деятельности на Западе.

Следует отметить, что идеи Герцена и Огарева оказали большое воздействие на многих общественных и литературных деятелей народов России последующих десятилетий.