Энциклопедия» — шедевр высокой культуры Просвещения
Было время, когда это издание многим заменяло учебники и даже библиотеки, ибо представляло собой не что иное, как свод новейших знаний и идей эпохи Просвещения. А начиналось это, одно из самых замечательныхтворений в истории человечества, весьма скромно: с намерения перевести на французский язык составленную англичанином Эфраимом Чэмберсом «Энциклопедию, или Всеобщий словарь ремесел и наук».
Контракт был уже подписан, однако к концу 1745 года парижский издатель и книготорговец Андре Франсуа Ле Бретон поссорился со своими зарубежными партнерами, правда, вскоре подыскал новых. Редактор стали Дени Дидро и Жан Ле Роне Д'Аламбер. Мы не знаем, кому в точности принадлежала идея отказаться от публикации слегка измененной версии английского словаря и подготовить самостоятельное издание. Но именно Дидро и Д'Аламбер придали своей «Энциклопедии» («Encyclopedic ou Dictionnaire raisonne des Sciences, des Arts ct des Melriers» — «Энциклопедия, или Толковый словарь наук, искусств и ремесел») тот полемический запал, который сделал ее не только справочником, но и манифестом эпохи Просвещения. Ни разу со времени появления «Исторического и критического словаря» Пьера Бейля (1695—1697) ни одно справочное издание не вызывало во французском обществе столь больших споров.
С 1751 по 1757 год Дидро и Д'Аламбер подготовили семь томов. Им приходилось самим писать множество статей и, кроме того, заказывать материалы у других авторов, К серьезным творческим и организационным трудностям добавились цензурные преследования: слишком смелы оказались суждения некоторых авторов. В 1752 года правительство даже приостановило публикацию на несколько месяцев. Со временем все настойчивее звучали обвинения Дидро и Д'Аламбера в том, что они распространяют опасные идеи. Не выдержав нападок, в начале 1758 года Д'Аламбер прекратил редактирование «Энциклопедии».
Выход в июле 1758 года тут же запрещенного атеистического трактата «Об уме» Клода Адриана Гельвеция, известного друга и единомышленника энциклопедистов, послужил в марте 1759 года поводом для запрещения «Энциклопедии». Дидро оказался в Венсенском замке, знаменитой королевской тюрьме, впрочем ненадолго. Его арест был скорее исключением: мало кто из авторов «Энциклопедии», несмотря на ее скандальную, с полицейской точки зрения, репутацию, всерьез подвергся преследованиям со стороны государства и церкви. Выпуск томов иллюстраций был официально разрешен; полулегально продолжалась работа и над другими томами. Редактором оставался теперь один Дидро. Он пришел в ярость, узнав, что тайком от него Ле Бретон правил перед набором те статьи, которые считал наиболее опасными
Наконец в 1772 году первое издание было в основном завершено; среди авторов «Энциклопедии», помимо Дидро и Д'Аламбера, были такие гении Просвещения, как Руссо, Вольтер, Монтескье, Гольбах. Кроме того, статьи по конкретным областям знаний впервые в истории книгоиздания писали подлинные мастера и знатоки своего дела: скульптор Этьен Морис Фальконе, архитектор Жак Франсуа Блондель, художники, грамматики, естествоиспытатели и многие другие. Разумеется, факты порой излагались поверхностно, встречались и явные ошибки, но в большинстве случаев статьи были основательными и отражали новейший уровень знаний. Некоторые материалы оказались подлинно новаторскими. Вряд ли какое-либо еще справочное издание XVIII века могло гордиться такой всеобъемлющей характеристикой торговли и ремесел, какая была дана в «Энциклопедии», а также столь серьезным вкладом в становление экономической науки.
Что касается проблем религии и церкви, то единого подхода к ним в издании не существовало. Одни авторы придерживались католицизма, другие - протестантизма, деизма или скептицизма. Однако преобладавшая в «Энциклопедии» терпимость в вопросах веры не исключала критики библейских истин и религиозных предрассудков, насмешек над обрядами и духовенством, призывов к отделению церкви от государства и даже высказываний в пользу материализма.
И все же создатели «Энциклопедии» меньше всего помышляли о подготовке социального взрыва. В статьях на политические темы ни одной форме правления не отдавалось предпочтения, а похвалы Женевской республике сопровождались оговоркой о том, что республиканская организация власти подходит лишь стране с небольшой территорией. Одни статьи, а точнее их авторы, поддерживали ограниченную монархию, другие - абсолютную королевскую власть, в которой видели гаранта всеобщего благоденствия Тем не менее, подданные наделялись правом сопротивляться деспотам, а короли должны были с готовностью подчиняться закону, проявлять религиозную терпимость и помогать бедным «Энциклопедия» критиковала образ жизни вельмож, однако признавала, что социальная иерархия необходима для общественного порядка (статья «Роскошь» Жана Франсуа де Сен-Ламбе-ра). Другие авторы, провозглашая равные права для всех, соглашались, что привилегии дворян в некоторых случаях вполне оправданы.
Энциклопедисты, подчеркивая огромную роль торговли в современной жизни и считая, что коммерсанты достойны всяческого уважения и участия в политической власти, были далеки от идеализации среднего класса. Буржуа критиковались за жадность и неудержимую тягу к приобретению должностей. Откупщики налогов и другие финансовые деятели старого порядка признавались наиболее прожорливой и паразитической частью третьего сословия,
Энциклопедисты искренне желали содействовать облегчению участи простого люда, повышению статуса ремесленников, ликвидации тяжелого подневольного труда, смягчению гнета барщины и воинской повинности. И все же они не призывали к. установлению демократии во Франции. Критикуя многочисленные промахи и слабости властей, «Энциклопедия» обращалась именно к правительству, когда говорила о необходимости справедливого налогообложения, реформы образования, Борьбы с нищетой. Она желала не покончить с французской монархией, а, скорее, усовершенствовать ее.
«Энциклопедия» распространялась быстро и широко. Более 4000 экземпляров первого издания мгновенно разошлись, хотя по цене оно было доступно только очень богатым людям. До 1789 года последовало еще пять изданий. Чем дешевле становилась «Энциклопедия», тем глубже проникала она к общество: от столичных салонов и академий — к провинциальному дворянству, а затем к буржуазии старого порядка: рантье, нотариусам, учителям, то есть к тем, кому суждено было сыграть столь активную роль во Французской революции.