Академик В.М. Сукачев рекомендував розглядати ліс як біогеоценоз.

Всі дерева в насадженні підрозділяються за класифікацією проф. В.Г.Нестерова на три класи по зростанню: I клас — дерева сильного зростання; II клас — дерева сповільненого зростання; III клас — дерева, що відстали в зростанні. В межах кожного класу дерева діляться на два підкласи за розвитком:

підкласс Іа - дерева найбільш високі, островерхі з щодо малошорсткою корою, що продовжують сильно рости;

підклас Іб — крупні дерева, але декілька що уповільнили зростання в порівнянні з деревами підкласу 1а, часто з туповершинними, іноді багатовершинними кронами, шорсткою корою;

підклас ІІа — дерева, що зберігають порівняно інтенсивне зростання, схожі за зовнішніми ознаками на дерева підкласу Іа (відносно островершинні, з малошорсткою корою), але по зростанню що опинилися нижче за дерева І класу;

підклас ІІб — дерева ослабленого зростання, по висоті близькі до дерев підкласу Па, але за зовнішніми ознаками схожі з деревами підкласу Іб (також з широкими кронами, з щодо шорсткою корою і збіжними стовбурами);

підклас ІІІа — дерева, що відстають в зростанні, часто з вузькими, однобокими кронами, що підпирають основну деревну запону, що утворюється деревами I і II класів;

підклас ІІІб — дерева, що сильно відстали в зростанні, часто з безформною кроною, а також відмираючі дерева.

Для практичного застосування В. Г. Нестеров дав підкласам спрощеніші назви: Іа — дерева сильного зростання і хорошої якості; Іб — сильного зростання, але поганої якості; ІІа — сповільненого зростання і задовільної якості; ІІб — сповільненого зростання і поганої якості; ІІІа — що відстали в зростанні і стерпної якості; ІІІб — що сильно відстали в зростанні, малоцінні.

Класифікація дерев по зростанню і розвитку дозволяє лісоводам диференціювання підходити до їх життєвого стану і намічати необхідні заходи щодо поліпшення складу і зростання насаджень (наприклад, рубки догляду за лісом).

Для відмінності одних насаджень від інших існує ряд лісоводствених ознак, званих таксаційними показниками: форма, склад, густина, повнота, вік, походження і бонітет насаджень, товарність і запас древостоєв, тип лісу.

Під формою насаджень слід розуміти розподіл дерев по ярусах. Розрізняють насадження прості і складні. Простими, або одноярусними, називаються насадження, в яких крони дерев розташовуються приблизно в одному ярусі. Складними; або багатоярусними, називаються насадження, в яких дерева по висоті складають окремі яруси.

Одноярусним насадженням, наприклад, завжди є одновікове соснове насадження на сухих піщаних грунтах або дубове насадження на засолених грунтах.

Двох'ярусні насадження зустрічаються переважно на супісках, де верхній (перший-) ярус утворює сосна, а нижний (другою) — ялина. У природі зустрічаються двох'ярусні насадження, що утворюються одній, але різко різновіковою породою: старі — в першому, а молоді — в другому ярусі.

Прикладом триярусного насадження може бути діброва на сірих лісових грунтах. У ній перший ярус утворює дуб, нерідко за участю ясена. У другому ярусі виростають часто ільмові (в'язнув, ільм, берест), липа, клен остролисті. Ще нижче, в третьому ярусі, утворюється чагарниковий підлісок з ліщини, жостеру, бересклету і деяких інших порід.

По складу деревних порід насадження бувають чисті і змішані.

Чисті насадження складаються з однієї деревної породи (допускається домішка інших порід не понад 5% по запасу деревини). Змішані насадження складаються з різних деревних порід. У кожного з цих видів є свої переваги і недоліки.

Чисті насадження можуть бути доцільні на специфічних грунтах (наприклад, сосна звичайна на сухих піщаних грунтах, дуб на солонцях). Їм слід віддавати перевагу при закладці низькоствольних господарств з порід, що поновлюються порослю і вирубуваних в порівняно молодому віці (з дуба для отримання дубильної кори, вербняків для кошикоплетіння і ін.).

Культури і експлуатацію чистих насаджень проводити легше, ніж змішаних. В той же час чисті, наприклад ялинові, насадження нерідко страждають від ветровалу і бурелому. Вони менш стійкі до шкідників лісу і пожеж.

Змішані насадження є продуктивнішими, менше страждають від шкідливих чинників — вітру, пожеж, шкідників і хвороб, температурних коливань, навалювань снігу, створюють м'яку лісову підстилку і сприятливіші умови для лісовідродження, полегшують організацію лісомисливських господарств, привабливіші в естетичному відношенні.

Тим часом є приклади, коли в лісових смугах при змішенні з білою акацією і ясенелистим кленом дуб гине. Іноді клен ясенелистий заглушає в змішаному насадженні липу і ясен, підлісок буку надає негативний вплив на зростання сосни.

Для виразу складу насадження застосовують спеціальні позначення, наприклад 10Д, 7Я3С. Це означає, що перше насадження чисте дубове, друге — ялиново-соснове, в якому сім частин припадає на ялину і три частини — на сосну.

Для практичних цілей склад насаджень визначається окомірний або за допомогою спеціальних вимірювань і обчислень.

Порода, переважаюча у складі змішаного насадження, називається пануючою, інші — підлеглими.

Кількість деревних рослин (молодняка, дорослих дерев) на одному гектарі визначає густину насадження. Вона коливається від десятків і сотень тисяч штук (у молодняках) до декількох сотень і навіть десятків (у віці стиглості), в результаті поступового відпаду дерев шляхом природного проріджування насадження, тобто зменшення кількості дерев унаслідок їх диференціації по зростанню і розвитку.

Повнота насаджень — ступінь заповнення лісової площі деревами. Визначається окомірний і по спеціальних таблицях.

При окомірному визначенні повноти придержкою служить ступінь зімкнутої крон. При повному стуленні запони насадження, коли крони дерев стикаються, не залишаючи просвітів, повнота рівна одиниці (1,0). Якщо проекції крон займають, наприклад, половину території під лісом, а іншу складають просвіти, то повнота буде дорівнювати 0,5.

Точніше повнота визначається по сумі площ поперечних перетинів дерев на 1 га. При цьому за повноту 1,0 приймається сума площ поперечних перетинів дерев нормального (повного) насадження. Для визначення повноти даного насадження (або його ярусу) слід суму площ перетинів складових його дерев розділити на суму площ перетинів нормального насадження для відповідної породи, віку і бонітета. Остання береться із стандартної таблиці сум площ перетинів і запасів насаджень при облиште 1,0 або з місцевих таблиць ходу зростання.

При повноті 1,0—0,9 насадження вважаються високоповнотними; 0,8—0,7 — середньоповнотними; 0,6—0,5 — малоповнотними; 0,4—0,3 — низбкоповнотними. Повнота 0,2—0,1 насадження не утворюють. Лісові площі з деревами, що складують таку повноту, відносяться до редин.

За віком насадження підрозділяються на одновікові і різновікові.

Одновікові бувають дійсно одновіковими, коли насадження складаються з дерев однакового віку і умовно одновіковими, коли дерева відрізняються за віком в межах одного класу віку.

Різновіковими вважаються насадження, що складаються з дерев, що відрізняються за віком більш ніж на один клас віку.

Класом віку називається число років, в межах якого ліс визнається господарськи однорідним. Для м`ягколистяних деревних порід (берези, вільхи, осики і ін.) і для твердолистяних порід порослевого походження клас віку встановлюється рівним 10 рокам; для хвойних і твердолистяних порід насінного походження (буку, дуба, клена, ясена і ін.) — 20 рокам; для найбільш швидкорослих порід (тополь, верб і ін.) і чагарників (бересклету, лоха, скумпії і т. д.) — 5 рокам.

У розвитку лісу розрізняють ряд вікових груп (періодів) —молодняки, жердняки, середньовічні, приспіваючі, стиглі і перестойні насадження.

Молодняками називають насадження I класу віку, тобто м’яколистяні і твердолистяні порослеві у віці до 10 років, хвойні і твердолистяні насінні — до 20 років.

Жердняком називаються насадження II класу, тобто відповідно з віковими періодами від 11 до 20 і від 21 до 40 років.

Середньовічні вважаються насадження, що зберігають інтенсивне зростання і що мають III клас віку (відповідно 21—30 і 41—60 років).

Приспіваючі є насадження IV класу віку, які уповільнили зростання і наблизилися до стиглості (31—40 років і 61—80 років).

Стиглими вважають древостої, що закінчили зростання і придатні для рубки (41—50 і вище; 81 — 100 років і вище).

До перестоїв відносяться ті, древостой яких відмирає (понад 60 років; понад 120 років).

За походженням насадження підрозділяються на насінні і вегетативні. Якщо насадження відбулися природним чином з насіння, з називають насінними, якщо вони виникли за рахунок вегетативних органів — вегетативними. Вегетативні насадження найчастіше бувають порослевими, які утворюються порослю від пня (дуб, вільха тощо). Вони можуть утворюватися також шляхом кореневих ростків (осика, берест тощо). і відгілків, тобто нижніх гілок, що укоріняються (ялиця, липа).

Насадження насінного походження утворюють високостовбурні господарства, а вегетативного походження — низькоствольні. Насінні і вегетативні насадження часто формуються з дерев першої величини, тобто що мають висоту більше 25 м, але насінні насадження є більш господарський цінними, стійкими, довговічними. Вегетативні насадження мають характерні відмітні ознаки навіть при першому погляді на них: дерева в, цих насадженнях зазвичай мають групове (кубло) розташування і їх стовбури часто зігнуті в комлевой частині.

Бонітет насаджень — це показник продуктивності лісу. Він обумовлений умовами місцепроростання (кліматом, грунтом і т. д.). Цей показник наочно виявляється висотою насадження у відповідному віці. Чим нижче вік і більше висота насадження, тим вище за нього бонітет. Основних класів бонітета п'ять (I, II, III, IV і V), а додатковими можуть бути Іа і Vа, I6 і Vб, Iв і Vв. Бонітети Iв, Iб, Iа, I, II є вищими; V, Vа, Vб, Vв — нижчими; проміжні — середніми.

Класи бонітету визначаються по таблицях проф. М.М. Орлова по середньому віку і середній висоті відповідної (переважаючою) породи окремо для насінних і порослевих насаджень.

Товарність деревостоїв — це показник виходу (отримання) ділової деревини з даної ділянки лісу. Діловою називається деревина, яка використовується як будматеріали (без урахування дрів і відходів).

Товарність має важливе економічне значення і визначається за спеціальною шкалою (табл. 1).

Запас древостою— це сукупність об'ємів стовбурів дерев, створюючих даний древостій. Запас визначається найчастіше по спеціальних таблицях.

Тип лісу характеризує в цілому насадження і умови середовища, що оточують його (родючість грунту, її вологість, надгрунтовий покрив тощо).

Таблиця 1. Шкала товарності древостоїв