Отряд Крокодилы
Современный отряд крокодилов, насчитывающий около 20 - 26 видов, — остаток многообразного подкласса архозавров.
Крокодилы — наиболее высокоорганизованные, из современных пресмыкающихся, что выражается главным образом в устройстве их кровеносной системы: сердце содержит два желудочка. Кроме того, в черепе имеются хорошо развитое вторичное нёбо и сидящие в отдельных ячейках зубы. Ho наряду с этим крокодилы сохраняют многие весьма примитивные черты: две дуги в черепе, брюшные ребра и др. Наконец, имеются признаки специализации в связи с водным образом жизни: плавательные перепонки на задних лапах, клапаны, закрывающие ноздри и ушные отверстия, нёбная занавеска — особая складка, расположенная в глубине ротовой полости перед глоткой. Она может закрываться и тогда животное, выставив наружу одни ноздри, может дышать в воде с открытой пастью.
Тело крокодила покрыто роговыми щитками и бляшками, под которыми располагаются большие костные щитки (отсюда другое название этого отряда — панцирныегады).
Наиболее характерной чертой в строении черепа является мощное развитие вторичногонёба. Оно образовано небными отростками межчелюстных, верхнечелюстных, небных и крыловидных костей, которые срастаются по средней линии и разделяют первичную ротовую полость на два этажа: нижний — вторичнаяротоваяполость и верхний — носоглоточныйпроход. В носоглоточный проход спереди открываются первичные хоаны, сзади же он сообщается с глоткой при помощи вторичных хоан.
В позвоночнике заслуживают особого внимания вполне развитый поясничный отдел (2-4 позвонка) и процельная форма тел позвонков. Ребра характеризуются присутствием двойной головки, из которых верхняя сочленяется с поперечным отростком, нижняя — с телом позвонка. Имеются, как у гаттерии, крючковидные отростки. Плечевой пояс состоит только из лопатки и коракоида. Таз отличается очень широкими для пресмыкающихся подвздошными костями и присутствием большого, запирательногоотверстия, которое образовано слиянием подвздошно-лобкового отверстия и отверстия для запирательного нерва. Большое запирательное отверстие свойственно и черепахам, но вообще характерно для млекопитающих.
Головной мозг отличается большим мозжечком, состоящим из средней и двух боковых долей.
Зубы располагаются только на межчелюстных, верхнечелюстных и зубных костях. Все они однотипные, конические, сидят в отдельных альвеолах (единственный случай среди современных пресмыкающихся) и сменяются по мере снашивания. Толстый, мясистый язык неподвижно прикреплен к дну ротовой полости. Желудок хорошо дифференцирован и делится на 2 части: переднюю — тонкостенную и заднюю — с толстыми мышечными стенками. Очень большие легкие имеют сложное ячеистое строение. В кровеносной системе следует отметить появление полной перегородки между желудочками. В строении мочеполовых органов заслуживает особого внимания непарный половойчлен, снабженный глубокой продольной бороздкой. Отверстие клоаки в виде продольной щели.
Крокодилы обитают в разнообразных пресных или опресненных водоемах, из которых выходят, только чтобы поспать, отложить яйца или перебраться из одного водоема в другой. Питаются различными животными, преимущественно рыбой, крупные же особи нападают даже на больших млекопитающих. По отношению к человеку ведут себя весьма различно: местами население очень боится их, местами не обращает на них никакого внимания. Сухое время года некоторые крокодилы проводят в спячке, для чего зарываются в ил. Яйца, покрытые известковой скорлупой, откладывают в ямку наподобие гнезда, которая охраняется самкой. В кладке от 20 до 100 яиц.
Распространены во всех тропических странах всех частей света. Типичные представители: нильский крокодил, достигающий 10 м длины; гавиал, отличающийся длинным рылом и живущий в реках Индии, аллигатор и кайман, обитающие в Америке.