Отряд Безногие земноводные

К этому немногочисленному отряду – около 170 видов - относится около 55 видов из семейства червяг. Все они имеют удлиненно-червеобразное тело с частыми кольцевыми перехватами и лишены не только парных конечностей, но и хвоста, так что клоака располагается почти на конце тела. Все червяги, за исключением представителей двух южноамериканских родов Typhlonectes, Desmophis, живущих в воде, ведут подземную жизнь, прокладывая ходы во влажной земле и сгнившей рас­тительности.

Как приспособление к роющей жизни червяг следует рассматривать их удлиненную форму тела, отсутствие конечностей и их поясов, нижний рот, зачаточные глаза, рудиментарный слуховой нерв, отсутствие барабанной перепонки и сильно развитые органы обоняния, а также внутреннее осе­менение, в связи с чем, клоака самцов обладает способностью выпячиваться, выполняя роль копулятивного органа.

Но наряду с этими сильно специализированными признаками червяги обладают рядом чрезвычайно примитивных черт, которые сближают их с древними панцирными земноводными. Главнейшие примитивные признаки червяг следующие: под кожей у них скрыты костные чешуйки, по-видимому, гомологичные чешуям древних панцирных земноводных, покровные кости черепа развиты чрезвычайно сильно, что также, по-видимому, унаследовано ими от панцирных земноводных, слуховая косточка — стремя — еще соч­леняется с квадратной, перегородка между предсердиями еще не полная, тела позвонков амфицельного (рыбьего) типа, имеется довольно хорошо развитая хорда. Характерным признаком является присутствие коротких настоящих (нижних) ребер.

Наряду с этим обращает на себя внимание крайне сильное развитие переднего мозга у червяг, который у них значительно крупнее, чем у всех прочих земноводных.

Питаются червяги насекомыми, червями и другими почвенными беспоз­воночными. Процесс размножения у них мало связан с водоемом. Взрослые червяги, за исключением немногих водных видов, попав случайно в воду, тонут. У всех яйца развиваются вне воды, лишь последние стадии развития личинки в немногих случаях проходят в воде. Многие виды, как цейлонский рыбозмей, обвивают своим влажным телом крупные яйца. У всех безногих хорошо выражена забота о потомстве. Водные червяги — живородящие.

Распространены червяги почти исключительно в пределах тропического пояса Африки, Азии, Центральной и Южной Америки.

Подземный образ жизни при узкой специализации, ярко выраженная забота о потомстве, вневодное размножение и значительное развитие голов­ного мозга отличают червяг от других амфибий.

Два рассмотренных выше отряда имеют те общие черты, что, будучи примитивными по сравнению с господствующим отрядом бесхвостых земно­водных, они имеют ряд прогрессивных черт: внутреннее оплодотворение, забота о потомстве. Эти прогрессивные черты наравне с уходом под землю безногих или возвратом в водоемы хвостатых позволили им дожить до наших дней.