Струминні принтери
Технології струминного друку за останнє десятиліття розвивалися дуже динамічно. Характеристики друку покращились у декілька разів. За швидкістю та якістю друку струминні принтери не поступаються лазерним, а за вартістю кольорового друку перевищують останні.
Науковий фундамент технології струминного друку заклав у кінці XIX століття лауреат Нобелівської премії з фізики лорд Рейлі. В основі його роботи з розпаду струменів рідини і формування крапель лежала ідея про те, що струмінь сам намагається розпастись на окремі краплі. Перші струминні принтери (кінець 40-х — перша половина 70-х років XX століття) використовували технологію неперервного розпилювання фарби. Для створення зображення використовувались різні способи зміни кількості крапель (фарби), що долітала до поверхні носія в певній точці. Основним недоліком такого способу була величезна витрата чорнил.
У 1977 році фірма «Siemens» випустила на ринок принтер із п'єзоелектричною системою дозування розпиленням фарби. Краплі чорнила виштовхувались на поверхню носія не постійно, а лише за командою програми керування.
У 1984 році фірмою «Hewlett Packard» розроблено струминний принтер Think Jet з бульбашково-термічною технологією друку.
На сьогодні п'єзоелектрична (Ink Jet) та бульбашкова (Bubble Jet) технології струминного друку є домінуючими на ринку. Розглянемо ці технології детальніше.
П'єзоелектрична технологія. У друкуючому елементі, як видно з назви технології, основну роль зі створення краплі фарби відіграє п'єзоелемент. П'єзо від грецького piezo — тисну, давлю. У п'єзоелементах використовуються властивості певних кристалічних речовин (п'єзоелектриків), механічне стиснення або розтягування яких призводить до появи на гранях кристала різниці потенціалів (прямий п'єзоефект) або прикладання різниці потенціалів до граней викликає деформацію кристала (зворотний п'єзоефект). Зворотний п'єзоефект і використовується в струминних принтерах.
Електричний імпульс подається на п'єзоелемент, що вмонтований в канал подачі фарби. Елемент деформується, що призводить до зменшення ширини каналу, і крапля фарби виштовхується назовні
Широко відомим виробником струминних принтерів з використанням п'єзоелементів є фірма «Epson», її принтери серії Stylus — одні з найкращих за якістю друку.
Бульбашкова або термічна технологія.У канал подачі фарби вмонтовується нагрівальний елемент (терморезистор). У разі подачі електричного імпульсу відбувається швидке нагрівання термоелемента й утворення бульбашки пари чорнила біля нього. Загальний тиск у каналі збільшується. Надлишки фарби у вигляди краплі виштовхуються назовні (рис. 6).
Як фарба використовується рідке чорнило, яке подається в друкуючу головку, оснащену великою кількістю тонких каналів — сопел. Для кольорового друку використовуються головки з набором сопел для кожного з базових кольорів. Чорнило розміщується в спеціальних резервуарах, які або суміщені з друкуючою головкою в один блок (картридж), або є окремим елементом. Спільні картриджі використовуються в принтерах з бульбашковою технологією, а окремі резервуари для чорнила — в п'єзоелектричних.
Використовуються різні конструкції друкуючих головок струминних принтерів, але принцип їх дії базується на двох представлених технологіях. П'єзоелектричну технологію використовує у своїх принтерах фірма «Epson». Більшість інших фірм — «Hewlett Packard», «Canon», «Lexmark» та ін. — використовують термічну або бульбашкову технологію. Слід зауважити, що за основними характеристиками друку — якістю передачі кольорового зображення, роздільною здатністю, швидкістю друку — представлені на сучасному комп'ютерному ринку струминні принтери з різними технологіями майже не відрізняються.
Узагальнимо переваги й недоліки принтерів із різними технологіями струминного друку.