Генеральное соглашение о тарифах и торговле является единственным международным многосторонним договором, регулирующим торговую и таможенную политику государств.
ВТО во многом функционирует как и ГАТТ, но при этом осуществляет надзор за более широким спектром торговых соглашений и имеет гораздо большие полномочия в связи с усовершенствованием ряда процедур принятия решений, в том числе по спорным вопросам.
Сегодня в мире многие международные организации так или иначе занимаются вопросами таможенного регулирования. Одним из наиболее значимых международных органов в этой сфере является Всемирная торговая организация.
Таможенные отношения Республики Беларусь тесно связаны с деятельностью ВТО – важнейшего международного института, разрабатывающего правила и методы тарифного и нетарифного регулирования внешнеэкономической деятельности.
ВТО, являющаяся преемницей действовавшего с 1947 года Генерального соглашения по тарифам и торговле (ГАТТ), начала свою деятельность с 1 января 1995 года. Почти все принципы ГАТТ имеют содержание таможенного характера: принцип наибольшего благоприятствования в торговых отношениях; защита внутренних рынков стран-участниц только посредством таможенных тарифов, уровень которых следует постепенно снижать; проведение переговоров в рамках Соглашения с учетом взаимного снижения пошлин и устранения прочих препятствий в области торговли; облегчение таможенных формальностей.
Секретариат ВТО находится в Женеве (Швейцария). ВТО создана в результате многосторонних торговых переговоров, прошедших в период 1986–1994 годов, в рамках Генерального соглашения по тарифам и торговле – ГАТТ – и получивших название Уругвайского раунда. По завершении переговоров 15 апреля 1994 года в г. Марракеше (Марокко) был подписан Заключительный акт, открывший путь для подписания Соглашения об учреждении ВТО.
Главная задача ВТО – либерализация международной торговли путем ее регулирования преимущественно тарифными методами при последовательном сокращении уровня импортных пошлин, а также устранение количественных и других нетарифных барьеров в торговле.
Основные принципы ВТО – предоставление режима наибольшего благоприятствования во взаимной торговле на недискриминационной основе; взаимное предоставление национального режима товарам и услугам иностранного происхождения; разрешение торговых споров путем консультаций.
Уставные документы определяют следующие основные функции ВТО:
¾ организация выполнения и применения всех соглашений Уругвайского раунда;
¾ организация переговоров между членами ВТО по вопросам, относящимся к уже подписанным соглашениям;
¾ обеспечение рассмотрения споров и конфликтных ситуаций между членами ВТО;
¾ обеспечение составления периодических обзоров торговой политики стран – членов ВТО.
В настоящее время полноправными членами ВТО являются 130 государств, среди которых находятся бывшие государства – члены СЭВ: Венгрия, Куба, Польша, Румыния, Чехия и Словакия. Более 20 государств участвуют в процедурах по присоединению к Генеральному соглашению (в их числе Республика Беларусь, Россия, Армения и др.).