При топологии «кольцо» ПК подключаются к кабелю, замкнутому в кольцо. Сигналы передаются по кольцу в одном направлении и проходят через каждый ПК. В отличие от пассивной тополо­гии «шина», здесь каждый ПК выступает в роли репитера, усиливая сигналы и передавая их сле­дующему ПК. Поэтому, если выйдет из строя один ПК, прекращает функционировать вся сеть.

Физически реальное «кольцо» выглядит так же, как и «звезда». Все компьютеры подключа­ются к концентратору, в котором и образуется логическое кольцо.

Один из принципов передачи данных в кольцевой сети носит название передачи маркера. Суть его состоит в том, что маркер последовательно, от одного ПК к другому, передается до тех пор, пока его не получит тот, который «хочет» передать данные. Передающий ПК изменяет маркер, помещает электронный адрес в данные и посылает их по кольцу.

Данные проходят через каждый ПК, пока не окажутся у того, чей адрес совпадает с адресом получателя, указанным в данных.

После этого принимающий ПК посылает передающему сообщение, в котором подтверждает факт приема данных. Получив подтверждение, передающий ПК создает новый маркер и возвращает его в сеть.

На первый взгляд кажется, что передача маркера занимает много времени, однако на самом деле маркер передается практически со скоростью света. В кольце диаметром 300 м маркер может циркулировать с частотой 10 000 оборотов в секунду.

Кольцевой топологией легче управлять, чем шинной, поскольку оборудова­ние, используемое для построения кольца, упрощает локализацию дефект­ного узла или неисправного кабеля. Данная топология хорошо подходит для передачи сигналов в локальных сетях, поскольку она справляется с большим сетевым трафиком лучше, чем шинная топология. В целом можно сказать, что по сравнению с шинной топологией, кольцевая обеспечивает более на­дежную передачу данных.

Однако кольцевая топология намного дороже шинной. Обычно для ее раз­вертывания требуется больше кабеля и сетевого оборудования. Кроме того, кольцо не так широко распространено как шинная топология, из-за чего ограничен выбор оборудования и меньше возможностей для осуществления высокоскоростных коммуникаций.