ПОСОБИЕ ПО ВЫЖИВАНИЮ 27 страница
– Я так и думал, что без тебя не обошлось! – покривил я душой.
– Да, это была небольшая демонстрация могущества. Не удержался я, – хохотнул бывший советник. – Немного магии и ревность. О, какой это был коктейль! Ты так и не понял, мальчишка, что это был я? – сказал он, ехидно улыбнувшись.
Внезапно на троне оказалась моя копия, а еще через мгновение Нирос вернул себе прежний вид. Но глаза моего собеседника стали полностью черными. Белок пропал, уступив место тьме. Значит, тогда не показалось, это действительно тьма заполняла его.
– Этот старикашка заплатил небольшую плату за могущество! – Демон заметил, что я все понял, поэтому небрежно ткнул себя пальцем в грудь. На пальцах, к слову, выросли когти длиной десять сантиметров. Такие и в бою можно использовать: любую броню пробьют!
– Что? – переспросил, уставившись на него. Демонов же происходящее не волновало, они стояли, практически не двигаясь. Отчаянно захотелось им рукой перед глазами помахать – заметят или не шелохнутся?
Демон моего вопроса не услышал, он продолжал монолог:
– Чего ты добился могуществом? Думаешь, тебя боятся? Да тебя все ненавидят! Вот видишь, как просто мне удалось заполучить твоего советника? Теперь будешь знать, кому доверять!
Черт! Даже дюжина чертей, где носит Нейта с Альфом?! Похоже, идея задержать демонов не была столь гениальной. Теперь же с почти пустым резервом и внутренними кровотечениями у меня попросту не осталось шансов. Значит, нужно отступать. Подкрепления можно дождаться в укромном месте. Тем более что демоны после «позорного побега Темного Властелина» не будут ожидать от меня отпора. Как же ненавистно мне это ощущение слабости…
Может, все же удастся снять наручники? Неплохо было бы подобраться к окну…
Быстрого осмотра хватило, чтобы понять, что демоны с упоением слушают лекцию своего главаря о собственном величии и ближайших кровавых планах. Ладно, попробуем развернуться. Моих телодвижений никто не заметил, поэтому я продвинулся еще дальше. Еще немного. Вот так. Гад рогатый, ты еще будешь кровью отплевываться, как я недавно, только дайте мне боги выбраться из этой за… залы!
Изловчившись, я расковырял запястье острым углом браслета и начал рисовать на полу руну. Должно получиться, хоть с реальным масштабом здесь будет напряженка.
Магия крови сильнее любого другого заклинания. Тем же она и опасна. Ощутить силу хочется вновь и вновь, а плата слишком высока. Это темная магия, и она питается аурой. Именно той частью ауры, что не восстанавливается. Именно от нее зависит продолжительность жизни мага, а пару часов могущества не стоят жизни. Во всяком случае, для меня…
– Я бы поболтал с тобой еще чуток, но мне уже пора, – сказал, делая шаг назад к окну. Выпрыгну и отведу их немного от замка, может, удастся потренироваться, применить силу на тех, кто подоспеет первым.
– Ты хочешь оттянуть время смерти? В этом замке уже около сотни демонов, и найти тебя будет только вопросом времени. А портал ты просто не успеешь построить, – ухмыльнулся Нирос. – Решил оставить моих мальчиков без десерта? Нет уж, для твоей кровушки уже есть покупатель.
– Кто же этот любитель деликатесов? – Я замер в ожидании ответа.
– Правитель вампиров. – Нирос кивком головы подозвал лакея (еще один предатель!) и осушил виски из моих личных запасов. Губа у него не дура, самое дорогое выбрал, небось уже давно на подвалы глаз положил. Нужно лишний глаз ему выковырнуть! – Ты не поверишь, – медленно продолжил Нирос, ощущая себя хозяином положения, – на что некоторые готовы ради власти.
– Кто бы говорил? – огрызнулся я. Вот это новость… Ричард решил, что моя кровь поможет обрести могущество. Да и мысль сделать рабами большую половину мира для него не нова.
М‑да, а я надеялся, что они уже забыли про столь гениальную мысль, гласящую, что кровь Темного Властелина приносит мировое могущество. Черт! Похоже, я зря жду подмоги, и, если сбудутся мои худшие опасения, Нейт уже лежит в кустах с перерезанным горлом…
– Ну, спасибо за прием, только мне пора. – Я взобрался на подоконник, собираясь спрыгнуть.
– Не так быстро, – донесся голос Нироса.
– Здесь очень мило, но новый правитель замка не вызывает у меня доверия. – Я автоматически нащупал задвижку. Второй этаж – это не так уж и высоко, к тому же магия позволит быстро спуститься, оставив демонов с носом. Точнее, с рогами, ведь у некоторых вместо носа свиное рыло.
Вот только спина наткнулась на невидимую преграду, хоть оконные створки, ударившись о косяк, жалобно звякнули. Похоже, демоны начали модернизацию моего замка с первой минуты правления.
Что я могу сказать? Оперативно! Начал уже жалеть, что не позволил супруге перекрасить стены в розовый и повесить шторы в горошек или цветочек. Наверное, демоны, переклеивающие обои, – жутко красочное зрелище! Дальше обдумать идею мне не дали, послышался голос Нироса:
– Не так быстро или ты думал, что я тебя отпущу? Нет уж, твоя кончина будет длинной и болезненной. Взять.
– Быстро ты поменял приоритеты, – уставился я вверх, ожидая увидеть того, кому был отдан приказ, и впервые пожалел, что не сделал в замке потолок на пару десятков метров выше. – А это еще что за черт?
Маленькие, не больше кошки, твари, покрытые шерстью, шипами и слизью. Вместо двух глаз они имели две пары абсолютно черных, без белка, глаз и небольшие рога. Руки, точнее, передние лапы были немного короче задних, на которых эти существа передвигались, но имели когти по десять сантиметров. Но зубы… Как челюсть саблезубого тигра поместилась на столь небольшой голове – загадка.
– Почти. Не беспокойся, это всего лишь гарлоки. Мелкие демонята, любящие отгрызать кусочек за кусочком.
Как же не беспокоиться, когда они меня кусочек за кусочком хотят отгрызть?
– А как же шкурка? – припомнил я обещание демона отдать меня вампирам.
– Я передумал. Пусть немного детки побалуются.
Если это детки, не хотел бы я встретиться с их родителями. Или демоны размножаются, отведав чужой крови? Нет, не хочу знать!
Что ж, раз выходы заблокированы, а распечатать окно я попросту не успею, придется как‑то выживать. А жизнь мне дорога, даже слишком дорога, чтобы отдать ее этим тварям. Тем более теперь, когда я знаю, что жена мне не изменяла. Берегитесь злого Темного. Темного лучше не злить. Моя темная половина шелохнулась, а адреналин в крови забурлил, заставляя сердце биться в бешеном ритме.
Защитное заклинание всплыло в памяти, открывая щит. Он ненадолго удержит тварей на расстоянии, пока я подготовлюсь к атаке. Не успел. И секунды хватило, чтобы понять, что все идет не так. Я буквально физически ощущал, как защита трещит по швам. Будто твари прогрызали брешь в невидимом куполе, питаясь им. Ощущение такое, как нога немеет, только это была не нога, это была защита. Пришлось добавить еще щит, пропустив через него слабый разряд молнии. Не помогло, они начали активнее прогрызать оболочку, чтобы подобраться ко мне.
– Да, ты все верно понял, – справа послышался голос Нироса, – они питаются магией. Скоро у тебя не будет сил даже пытаться защищаться. А тогда за тебя возьмусь я. Зачем делать грязную работу, если ее вместо тебя сделают другие?
«Нейт! – мысленно пообещал ему. – Если подохну здесь, буду тебе в кошмарах являться! Жаль, что вампиры не спят, иначе бы и Альф не остался без проклятия!»
«Не убью, так покалечу!» – решился я, создал огненную плеть и ударил, сметая гарлоков в небольшую кучку чего‑то пищащего и дурно пахнущего. Это было легче, чем я думал!
Огромных усилий мне стоило сдержаться, чтобы не посмотреть на Нироса победным взглядом. А зря! Для маневра пришлось повернуться к нему полубоком, что стало почти фатальной ошибкой. Идиот! Сколько можно себе повторять, что беспечность теперь не в цене и из‑за нее, родимой, можно стать ниже на голову.
Запомните! Никогда нельзя поворачиваться к врагу спиной! Никогда! Едва успев укрыться щитом, я отразил огненный шар метрового диаметра, он улетел в стену и разнес ее на куски.
– О чести говорить не буду, – разозлился я, сформировал шар из сил огня и воды с неменьшим диаметром (не убью, так покалечу!) и швырнул… в демонов, что стояли у дверей. Те не ожидали нападения и не успели увернуться, поэтому взвыли от боли, а в воздухе запахло жареным.
– Ой, напугал! Ребята, взять его! – отдал приказ бывший советник, и твари начали приближаться, обступая меня с разных сторон. Что ж, пора опробовать темную силу, воззвав к ней. Надеюсь, жена простит меня когда‑нибудь, и еще больше надеюсь, что не посмертно.
Еще и гарлоки, пища что‑то на своем языке, вновь двинулись в мою сторону. Да уж, с такими троглодитами мне никакой магической защиты не хватит.
– Дешевые фокусы у тебя, бывший Темный Властелин! – расхохотался советник. Что ж, вынужден признать, что злобный смех у него выходил все лучше и лучше.
Несколько шагов назад, пока спина не уперлась в простенок между окнами. Уже лучше, осталось защититься еще с трех сторон.
– Взять его! – Глаза Нироса на миг зажглись алым пламенем, после чего на меня двинулись три недружелюбные морды. Хотя как демонские рыла могут быть дружелюбными? Воображение быстро нарисовало венок из полевых ромашек на рогатой макитре, сделав тварь схожей с буренкой. Т‑с‑с‑с. Не до этого сейчас. А может, испарения от этих тварей какие‑то ядовитые? Обычно неминуемая гибель меня так не веселила.
Поставив щит, я приготовился плести заклинание. Пан или пропал. Другого шанса у меня не будет, как и передышки. Сейчас.
Сила бурлила во мне нескончаемым потоком, сплеталась вокруг тела, выворачивала душу наизнанку и медленно поднималась вверх. Казалось, еще секунда, и она поглотит меня, подчинив, растворив в себе.
Нельзя. Сжал зубы, продолжая читать заклинание и связывая энергию в одном пучке. Нужно терпеть. Сцепив зубы, преодолевая боль в сломанных ребрах, продолжал начатое.
Сила накапливалась во мне, концентрируясь на кончиках пальцев. Еще немного… одновременно отпустил щит, направив его несильной взрывной волной в сторону, и приготовился отпустить силу.
Краем глаза отметил, как подействовал щит на демонов. Возросшая в разы сила не переставала удивлять: нехилая такая волна получилась, снесло две стены замка, вылетели двери, на щепки рассыпался трон. Демоны лежали у обломков, постанывая. Правда, триумф длился недолго, они быстро повскакивали и направились в мою сторону. Подходите. Ближе. Еще немного.
«Ты совершаешь ошибку! – прозвучал тихий проникновенный шепот в голове. – Поглоти эту силу, и ты сможешь править миром. Мы сможем. Ты ведь всегда этого хотел… – Тихий шепот пронзал каждую клеточку. – Ты ведь не всесилен. Пока не всесилен…»
Каждое слово рождало во мне желание слушать дальше.
«…Мы сможем вернуть твоих родителей…» Картинки из детства следовали одна за другой. Самые счастливые из всех укромных уголков памяти. И самые мрачные в моменты, когда я клялся кровью на могилах близких. Когда обещал отомстить.
«…Мы сможем вернуть все и наказать убийц. Я знаю, ты этого хотел. Двести лет – это не срок…» Сволочь. Знает, на что давить. Сердце на миг замерло, забилось быстрее.
«…Видишь, ты уже согласился. Ну же. Один символ…» И как по заказу этот символ всплыл перед глазами. Один.
Лишь один символ, и мне не нужно будет переживать из‑за демонов. Они будут поклоняться мне. Неуничтожимая армия.
«…Давай, лишь один символ…» Я уже не знал, что меня толкало вперед.
«Давай вместе!» Мысль отдавалась в висках, заставляя кровь кипеть от накала эмоций. Действительно, принять решение гораздо проще. Нет пути назад. Выбор сделан.
На моем лице сейчас отражалась масса чувств – от размышлений до стальной решимости. Даже демоны на миг остановились.
Казалось, время замедлило свой бег и ожидало, когда все закончится. Когда свершится высший суд.
«…Мы едины…» – послышался шелест чужеродной мысли.
– Едины, – эхом откликнулся я, рисуя в воздухе руну, которую показал темный. Едины… – Но ты под моей властью, – сказал в последнюю секунду, когда темная сущность уже добавила свою силу в коктейль силы. Демон осознал свою ошибку, но слишком поздно, он теперь на моем крючке. Теперь лишь несильный болевой откат напоминал о том, что обойти тьму трудно, но возможно. Возможно, но цена может быть слишком высокой. И реальной цены я еще не знал.
В заклинании стихий с самого начала не хватало самого главного ингредиента. Темной силы, что должна была добровольно отдать себя. И до этой секунды я не мог понять, как это возможно. Как может тьма послужить свету? Лишь так. Надеялся, что так, ведь других шансов опробовать все варианты у меня не было.
«И тьма войдет во свет, и поглотят ее навек…» Именно это слияние имел в виду мой предок. А если не так, то сейчас я об этом узнаю.
– Интемпо, – последнее слово, и я выставил руки ладонями вперед, с них сорвался сероватый луч с разноцветными всполохами и целенаправленно полетел в кучку демонов, которые столпились, не понимая, что произошло. Даже советничек не спешил с приказами, мигом утратив контроль над ситуацией.
Наверное, если бы от этого не зависела моя жизнь, я бы даже зажмурился в тот момент. Луч, попавший в демонов, за секунду превратил их в камень. Черный такой, сморщенный, сильно смахивающий на древние экскременты. Демоны, что стояли немного дальше, ошарашенно переглянулись и, опасливо покосившись на сородичей, замерли.
– Отступаем! – быстро сориентировался один из них, но даже фразы не закончил – его постигла участь пяти первых «статуй».
Кто‑то пятился назад, кто‑то убегал не оглядываясь, когда произошло «нечто». Может, это судьба решила исключить меня из списка любимчиков? Первая пятерка демонов очень медленно начала оживать. Сначала к ним вернулся цвет, появилась кожа, если это можно так назвать, еще секунда, и они начали разминать руки и ноги.
Да что за чертовщина?! Повторив заклинание, я наложил его уже на всех присутствующих в комнате.
А может, у меня сил меньше? Может, я что‑то не так делаю? Слишком много «может»!
Нервно взъерошив волосы, выхватил булаву, что висела на поясе первой из тварей, и с размаху ударил, надеясь хоть немного отомстить за боль, причиненную мне в процессе пыток.
Один удар, и бывший уродец посыпался мелкой крошкой на пол. Получился фарш. Такой красно‑черный, дурно пахнущий, словно носки воина после недели в походе.
Спустя секунду демоны вновь начали отмирать, а фарш так и остался лежать малоприятной кучкой.
«Спасибо за рецепт, дорогой предок, но лучше бы это была подробная инструкция. Можно даже с иллюстрациями!» – с ухмылкой заметил я, принявшись крушить еще не отмершие статуи. Сюрпризом оказалось то, что воздействовать на них можно было только физически. Никакой магии они не воспринимали, наверное, перенасытились заклинанием.
– Сюда! – послышался рык из нижнего пролета. Ну вот, подмога подоспела, только не ко мне. Да уж, меня так надолго не хватит…
Подоспевшие демоны быстро рассредоточились и начали обступать меня с разных сторон. Умны, сволочи! Это не даст мне одним заклинанием положить всех. Мало того что плетение сложное, так еще и перерасход сил. А что, если сил не хватит? Нет, должно хватить!
Сцепив зубы, я сплел заклинание, постарался охватить как можно больше демонов и приготовился отбить нападение троих, что подкрались сзади, но не рассчитал, один из монстров ранил в руку. Сначала я даже не заметил, лишь когда булава выпала из ослабевших пальцев, а по рукаву заструилась кровь, осознал, что ранен.
Когда я, преодолевая дикую боль, уже расправился со всеми и клочком бывшей рубашки пытался остановить кровотечение, на пороге показались два новых демона.
Сколько можно?!
Этот вопрос подсказывали черные точки перед глазами и слабость в ногах. Рука сильнее сжала отобранный у одного из демонов меч.
От созерцания меня отвлек тихий звон. В ушах? Нет, звон определенно слышался откуда‑то снизу.
– Алеееекс! – Голос Нейта свидетельствовал о том, что я не ошибся. Подмога. Их только за смертью посылать.
– Я здееесь!
Кажется, остальные демоны внизу, и моим людям одним не справиться. Хорошо, если хотя бы половина пробьется на второй этаж.
– Сделай что‑то, – вновь послышался крик снизу, – а то эти ползающие головы скоро будут мне в кошмарах сниться!
– Пусть лучше они, чем я.
Уже знакомое сплетение стихий, уже знакомый узор, еще немного ауры, чтобы подпитать заклинание, и мои нападающие легли у ног малоприятной кучкой. Пара секунд на то, чтобы подержаться за обломок стены. Пара секунд, чтобы прийти в себя и подойти к краю балкона, наплевав на то, что черные точки закрывают обзор. Десять гулких ударов сердца, прежде чем рука схватилась за перила, и два слова шепотом где‑то на грани сознания: «Ты умрешь…»
Я не могу умереть. Не имею права.
Сжал пальцы больной руки, и боль привела меня в сознание, разбив мир на тысячи кусочков. Оказывается, взрыв был мощнее, чем я думал, половина перил обломана, а я застыл на самом краю. Да уж, смерть из‑за падения – глупее не придумаешь…
Взгляда вниз было достаточно, чтобы понять, что там сущий ад, ко мне эти твари не спешили, а вот выпить кровушки для них – благое дело. Кажется, Альф притащил с десяток вампиров, а Нейт в облике барса раздирал демона за демоном. Они не справлялись, полегло уже больше двадцати воинов, Нейта ранили, хоть и несильно. Нужно было срочно что‑то делать.
– Я их заморожу, а вы убивайте! – крикнул изо всех сил и начал плести новое заклинание. Еще поборемся! До последней капли крови!
Десяток демонов накрыло, но еще несколько успели увернуться. Так не пойдет, нужно спуститься вниз и атаковать вблизи, пока демоны не сбежали.
Прикрывая себя щитом, я метко бросался заклинаниями в демонов, в то время как Нейт, вооружившись мечом, прикрывал мою спину.
Минута за минутой, пульсар за пульсаром. Мои силы все таяли. Точнее, силы уже закончились, и я черпал их из ауры, но и она не вечна. Альф косо поглядывал в мою сторону, понимая, что я делаю, но молчал. А что он мог сказать? Приляг, Алекс, отдохни, пока мы пару часов от этих уродов поотбиваемся, нам же несложно? Нет, он такого не скажет, ведь прекрасно понимает, что на кону. Здесь еще не все жители нижнего мира, а эти не остановятся, пока не переправят сюда всех.
Удерживать щит с каждой секундой все труднее, и кроме этого чертова суть… она, казалось, выпивала из меня душу, сея сомнения в правильности моих деяний.
– Алекс, справа! – Чей‑то окрик сквозь шепот сотен тысяч голосов: «Зла и добра нет, есть лишь сила. Ты же чувствуешь ее…» – через миллионы сомнений и миллиарды «если».
– Звон меча отвлек и одновременно отрезвил. Перевел затуманенный взгляд вправо, где Нейт, отбиваясь от демонов, умудрился откинуть от меня троих. Нет уж, твари, так просто вам не дамся.
– Нейт, давай команду приготовиться. – Голос мой сейчас звучал хрипло и даже как‑то жалко.
Советничек со смеху помер бы, если бы не лежал горсткой фарша у обломков трона. Обломки эти нужно было сжечь, чтобы и духа не осталось. Только потом.
– Сейчас! – прорычал, стиснув зубы, и воззвал к силам. Вот так. Еще разок.
Заклинание слетело с губ, вызвав мгновенную реакцию. Стихии неохотно отозвались, вновь сплетаясь с тьмой, что прочно засела в душе. Последний рывок. Сил должно было хватить. Должно же? Темная суть помогала нащупать каждого демона, что находился в округе. Еще сто двенадцать. Сил хватит. Должно хватить. Хватит же?
Через секунду понял, что ни хрена не хватит. Их слишком много, чтобы потом удержать темную силу в узде. В худшем случае темная часть души вырвется на поверхность. В лучшем. Я умру. Что ж, у каждого деяния и свершения есть цена. Одна жизнь – это не так уж и много. Главное, до конца боя дожить, иначе жертва будет напрасной.
Выбора у меня не имелось. Да если бы он и был, сомневаюсь, что поступил бы иначе. Крупицы силы пошли бы на то, чтобы еще раз опечатать канал связи с женой. От болевого шока, вызванного отрубанием каната в результате моей смерти.
Назад пути не имелось.
Последние слова заклинания дались легче обычного. То ли из‑за того, что с жизнью я уже попрощался, то ли из‑за того, что ослабленные стихии дали возможность черноте погулять на кровавой пирушке, то ли правду говорят, что последнее заклинание мага – самое могущественное.
Больше шансов не будет, у меня нет сил, чтобы одновременно формировать заклинание и удерживать защиту. Одновременно опустил все щиты и воззвал к силе. Черный туман медленно переплетался с красным, поднимаясь от ног вверх и сопровождаясь всполохами маленьких молний.
Силы покидали меня. Очень быстро. Даже слишком, чтобы успеть закончить начатое. Нельзя отключаться.
Чтобы удержать сознание, сжал кулак больной руки и мысленно возвратился к жене. Элли, моя добрая Элли… А ведь она так и не простила меня. Уже поздно сожалеть о содеянном. Уже поздно умолять о прощении. Слишком поздно.
Медленно опустился на пол: все шаталось и плыло перед глазами, не мог стоять. Ну вот. Еще с десяток статуй. Пять. Четыре. Две. Одна пришла в движение, нанесла удар по голове Альфа и с удвоенной силой начала истреблять моих воинов. У них не столько сил, чтобы устоять против монстра.
Символ вышел немного корявым, заклинание слабым, но его хватило для последнего рывка. Кровавая крошка. Последнее, что я увидел перед тем, как уйти в мир иной.
Говорят, что в момент смерти перед глазами проносится вся жизнь. Мгновение за мгновением перед глазами проносятся лица тех, кого любил. Успеваешь попросить прощения, вновь пережить лучше моменты прошлого, хотя бы мысленно. Нет. Лишь темнота, что приносит забвение и освобождение от боли.
ГЛАВА 42
Александр
– Чем здесь воняет?
Тело с трудом подчинилось, но отодвинуться от предполагаемого источника вони не удалось. Сера? Именно так пахнет в аду? Или где я? Открыть глаза удалось с третьего раза. Сразу же закрыл, ослепленный слишком ярким светом.
– Вот видишь, – послышалось смутно знакомое шипение. Нейт тоже в аду? – Я же говорил, что ты воняешь. Разлагаться небось начал. А может, тебя демон покусал и рога вырастут? Дайте мне серебряный топор, срочно, я проверить хочу!
– Убери от меня свои лапы! Вот только моя рука заживет, я тебе накостыляю! – фыркнул Альф. – Тихо, он в себя пришел. Алекс!
– А? – Я сфокусировал взгляд на сидящих вокруг меня Альфе, Нейте и еще нескольких воинах и поморщился от саднящей боли во всем теле. Оборотень с вампиром выглядели помятыми. Представляю, какой у меня видок!
– Как ты? – спросил Нейт, подвинувшись ко мне.
Я попытался сесть, но не вышло. Черт, ненавижу быть беспомощным… Оборотень помог опереться о стену, а я сумел рассмотреть свою большую столовую. Бывшую. То ли потому, что остатки трупов все еще покрывали пол, то ли потому, что половина стен была снесена, а обрывки занавесок развевались вдоль разбитых окон.
– Вроде жив, – охарактеризовал я свое состояние.
– Нет уж, ты сначала определись точно. Сейчас фокус с зеркалом проделаем? – сразу же перешел к делу Альф.
Я прислушался к себе. Странно, никакого лишнего присутствия. Может, тьма не выдержала и, решив, что я умер, покинула мое бренное тело?
– Ты добить меня решил? Сколько наших полегло в бою?
– Спасти решил? – недоверчиво проворчал Альф, желая продолжить тему водворения души в зеркало, но все же ответил: – Две сотни лучших воинов. Два десятка выжили. Еще сорок три ранены. Включая нас, – Альф кивком головы указал на пропитанную кровью повязку на ноге. – Но жить будем. Шелд, – он позвал одного из моих воинов, – тащи зеркало из хозяйской спальни. Насколько я помню, оно из серебра.
– Да ладно, я ведь едва к праотцам не отправился. Дух сбежал, едва жареным запахло, – отмахнулся устало. Никаких посторонних мыслей, никакого присутствия, ничего, что напоминало бы о недавней череде событий. Кроме боли во всем теле и чудовищной слабости. Зачем себя мучить, да еще и резерв сил тратить, если и так все хорошо закончилось?
Кстати, о боли. Собрав крупицы силы, просканировал себя на предмет кровотечений и переломов. Действительно, везунчик – рука, плечо, четыре ребра, множество синяков, ссадин и небольшое кровотечение. Последнее самое опасное, поэтому, собрав еще немного сил, остановил его. Остальное заживлю, когда восстановлю резерв.
– Алекс, зеркало, – к реальности меня вернул голос Нейта.
– Нет, правда, я себя отлично чувствую. – Это же вставать нужно, а мне и сидеть неплохо, зачем еще двигаться?
– Вперед. Ты же знаешь, я заставлю. Лучше сам. Нейт, выводи солдат, я справлюсь. – Альф подошел ко мне, подал руку. Дело в том, что согласно древним манускриптам при изгнании демона не должна присутствовать ни одна живая душа, так как чернота перейдет в нее, а вампиры бездушны, поэтому переселяться некуда. Только вот одно «но» имелось. Даже у вампира должны быть глаза. Это мера предосторожности, но и она в такие моменты не станет лишней. Дождавшись, пока все выйдут и отойдут на безопасное расстояние, я, кряхтя, как старец, медленно поднялся и, опираясь на плечо Альфа, подошел к зеркалу в большой кованой раме, занавешенному куском бывшей серой шторы. Руки вспотели от какого‑то странного волнения. Я что, раньше в зеркало не смотрел? Решительным движением сорвал занавеску, устремив взгляд вперед. Не успел это сделать, как меня пронзила боль. Не сравнимая ни с чем. Нестерпимая. Невыносимая. Она поселилась в каждой клеточке, в каждой кости. С меня будто бы живьем сдирали кожу, только в триста раз больнее. Я горел медленным огнем, который прожигал кожу насквозь, заставлял кровь вскипать, а кости стягивал в узел.
Боль была настолько сильной, что лишала возможности двигаться. Думать. Ощущать. Черт. Лучше бы я умер в бою, чем пережил подобное. Никогда в жизни я не испытывал ничего похожего. Не ощутил даже сотой доли той боли, что сейчас медленно убивала меня.
Никогда ранее не мог представить, что переживу нечто такое. И сейчас не думал. Лишь бы все закончилось. Невзирая на исход.
Все закончилось так же быстро, как и началось. Еще секунду назад я мечтал о смерти, а теперь не ощущал ничего вообще, только завороженно глядел вперед. Я не видел ничего, кроме своих странных глаз. Или они теперь не мои? Два черных омута без белка. Они затягивали, лишали рассудка. Странные. Нечеловеческие глаза…
Присутствие демона не проходит бесследно. Теперь я это понимал. Мир будто в один миг утратил все краски, все звуки исчезли, а в зеркале отразилось мое белое бескровное лицо с бесцветными губами и странными глазами. Глаза все еще заполняла тьма – ни зрачков, ни белка. Говорят, что глаза – зеркало души. Так вот, на меня смотрели глаза человека без души. Глаза смерти.
Лицо в момент покрылось мелкими трещинками, разлетелось серебряной пылью.
Кажется, я кричал. Или не я? Последнее, что помню, – это черную тень, что скрылась в глубине зеркала. В себя пришел, уже сидя у стены, – от ощущения, что затекли запястья. Попытался пошевелить руками, но не смог.
– Альф, кажется, он вменяем. Можно отпустить, – послышался голос оборотня. Когда это они успели подружиться?
– Как ты назвал меня, когда увидел впервые? – недоверчиво протянул брюнет. Ничего себе заявочки! Что же такого произошло, что вампир на меня теперь смотрел волком?
– Пижон. Хлыщ в папиных штанах. Я еще тебе жизнь спас в тот день. Помнишь? – прищурился, вглядываясь в напряженное лицо друга.
– Отпускаю. – Вампир утвердительно кивнул Нейту и ослабил железную хватку.
– Мог бы и полегче держать. Все же вампирской силой я не обладаю, – хмыкнул, разминая кисти рук, и отметил краем сознания, что саднящей боли в ребрах больше нет, а повязка на руке свежая.
– Похоже, пора тебе память освежить, – хмыкнул Альф. – В омут памяти тебе нельзя, еще помрешь ненароком, а пересказать могу.
– Давай, – согласился, вставая. В комнате, точнее, в том, что от нее осталось, были только мы втроем. – Только перейдем туда, где почище, и так демонятиной несет, а там все мне расскажете.
Так и сделали. Опираясь на плечо Нейта, я последовал за друзьями к заднему двору, где на свежем воздухе почувствовал себя почти хорошо, а Альф приступил к рассказу, но не успел и половины поведать, а я уже испытал настойчивое желание ущипнуть себя. Тем временем вампир продолжал говорить:
– Едва я закончил читать заклинание, ты взглянул в зеркало. Наверное, и секунды не прошло, как ты рванул от него словно прокаженный, и только моя вампирская сила и наша с оборотнем мгновенная реакция удержали тебя перед зеркалом. Что‑то рвалось изнутри, но нам нельзя было смотреть, чтобы через глаза чернота не переметнулась в одного из нас. Едва я дочитал последние слова, ты обмяк, словно потерял сознание. Видел, что из тебя вытекает жизнь. Вампиры чувствую такое, сам знаешь. И вот тогда я испугался. Никогда ранее с тобой такого не происходило, хоть ты бывал и на волосок от смерти. Ты всегда боролся до последнего, а тут будто отдался воле судьбы. Я не мог этого допустить, поэтому влил пару капель своей крови. Будь теперь осторожен.
Я медленно кивнул и уперся головой в холодную стену. Подумать только, сколько я всего пропустил за несколько минут…
Теперь придется быть крайне осторожным. Все дело в том, что кровь вампира имеет лечебное свойство: она может с того света поднять, излечить от любой болезни, только в этом всем есть один большой минус. И он даже не в том, что обращение запрещено и смерть постигнет и мастера, и молодого вампира, а в том, что неправильно созданный молодой вампир навсегда теряет свое «я», полностью подчиняясь воле хозяина. Этакий раб без души и мозгов.