ПОСОБИЕ ПО ВЫЖИВАНИЮ 26 страница

Свет померк, прежде чем я смог оценить результат заклинания. Это же надо было так попасть…

Сознание медленно возвращалось, вернулись ощущение боли, головокружение и тошнота. Пошевелить ни ногой, ни рукой не удавалось, они были крепко прикованы цепями, которые удерживали меня над поверхностью. Попытка призвать магию тоже не увенчалась успехом, оковы сделаны из материала, блокирующего ее. Весьма любопытно, откуда в нашем мире эта дрянь.

Сфокусировать взгляд на чем‑то, кроме темноты, удалось лишь со второй попытки. Серый каменный пол с какими‑то пятнами, серые стены из того же камня. Интересно, где я? Тихий стон слева привлек внимание. Покосившись, увидел Альфа в том же положении. Нейт висел еще дальше. Да уж, давно не проводил время с друзьями, но никогда подумать не мог, что в этом мне помогут демоны.

– Ты как? – шепотом спросил вампира.

– Жив, и этот тоже. – Он кивнул на Нейта. – Ты следующий раз, когда душу захочешь дьяволу подарить, предупреди, чтобы мы тебе мозги вправили.

– Да чего к нему спешить, если он сам пожалует, – поддакнул Нейт, – ты позже всех очнулся. Мы уже даже переговорить успели.

– Тогда можно радоваться цепям. Они, наверное, вас сдержали.

– Нет, сложно бить морду вампиру в некоторых обстоятельствах. Тебя нужно благодарить за спасение жизни?

– Это я вас втянул во все, – протянул, еще раз осмотрев комнату. Голова уже кружилась меньше, поэтому смог наконец‑то различить металлическую кованую дверь без окон и остатки ржавых креплений на потолке.

– Знаешь, где мы? – Альф заметил сосредоточенное выражение моего лица.

– Знакомое место… – протянул я, отмечая, что даже звук голоса, который должен был эхом отдаваться в таком помещении, звучал как‑то тише.

– Да? Ты бывал здесь? – оживился Нейт.

– Похоже… – протянул я, продолжая рассматривать крепления на потолке.

– Не можешь вспомнить? Маразм подкрался незаметно… – хмыкнул блондин, а Альф поддержал его тихим смешком. Юмористы нашлись! Эх, жаль, колдовать не могу, да и руки прикованы, а то двинуть бы этим… шутам.

– За словами следи. Я знаю, где мы. Один из дальних подвалов моего замка, – припомнил я. – Видишь те пятна крови? Здесь когда‑то была одна из пыточных, но с появлением моей жены пришлось убрать все от греха подальше. Зная ее фантазию…

Альф понимающе хмыкнул, а Нейт продолжал веселиться:

– Никак ваше темнейшество боится?

– Боюсь, – пришлось это признать, – но и ты, Нейт, когда найдешь себе пару, будешь таким же параноиком.

– Я сейчас заплачу от умиления! Похоже, комната теперь им пригодилась. Главное, чтобы до использования по прямому предназначению не дошло… Итак, вернемся к нашим баранам.

– Судя по рогам, ты ушел недалеко от истины.

– Главное, чтобы глупы были, как бараны. Радушный прием нам устроили… – протянул Нейт. – Хорошо, хоть кости целы, но пока тащили нас сюда, точно не церемонились. Наверное, все ступеньки в твоем замке пересчитали, да и в академии тоже…

– Ага, это гостеприимство мне Арчибальда напоминает, – хмыкнул я, а Нейт сделал попытку рассмеяться, но закашлялся, сплюнув кровь.

– Почему нас не убили? Ты им зачем‑то нужен? И для чего весь этот цирк?

– Позвать охрану, спросишь? – уточнил я, жалея, что втянул во все это друзей.

– Нет уж, поблагодарю их за милосердие в другой раз.

Лязг засова заставил нас замереть.

– Мы без сознания, что бы они ни делали, – шепнул я, надеясь, что Нейт с Альфом услышали.

Дверь со скрипом отворилась. Несколько шагов. Скорее всего, двое. Пытаясь привести нас в себя, всех троих окатили водой. Нет чтобы воду подогреть, так эти хозяева положения совсем про гостеприимство не слышали. Ну, ничего, я им обязательно все припомню, когда рога буду откручивать. «Летнего душа» нашим мучителям было мало, поэтому за ним последовали чувствительные удары в животы. Точно такие же получили и Нейт с Альфом, но оборотню еще и по лицу двинули. Едва сдержался, продолжая играть роль бессознательного тела. Интересно, а будь мы мертвы, они точно так же приходили бы, чтобы потыкать кулаками? Дверь тихо скрипнула, и мы вновь остались одни.

– Быстро они. – Нейт закашлялся и сплюнул кровь.

– Ага, проверили, что мы еще без сознания, и добавили на всякий случай. Теперь точно пару часов никаких гостей быть не должно, – проворчал я.

– Решили, что мы еще без сознания после драки. Славно нас поколотили, даже я не до конца регенерировал. – Можно было не смотреть на Альфа, чтобы понять, как он брезгливо поморщился. Вампир, сколько его знал, всегда довольно болезненно переносил собственную беспомощность и физическую ущербность.

– За нами не следят? – спросил Нейт, с опаской покосившись на дверь.

– Не похоже. Они поверили в наш спектакль с отключкой, тем самым дали нам немного времени. Правда, магия здесь не действует – ни наручники открыть, ни простенькое заклинание создать. Ты говорил, что‑то нашел в библиотеке, – решил я сменить тему, пока демоны не вернулись.

– Да, – оживился Альф, – там был вроде бы оригинальный текст легенды, только написан на древнем языке. Какой‑то странный диалект, я не все сумел разобрать.

– Вспомни все, что прочитал, – напряженно попросил я. Может, в этой легенде была какая‑то зацепка. Эх, жаль, что она не попала мне в руки раньше…

– Было слишком мало времени. Я и дочитать‑то не успел, – в голосе вампира звучало сожаление.

– Сосредоточься, – приказал Нейт, – закрой глаза. Вспомни все, что выйдет. Важна любая деталь.

– Помню лишь пару обрывков фраз – они все были и в том варианте! Да и не уверен я, что перевел все верно.

– Попытайся! – с нажимом сказал ему. Интересно, можно ли как‑то освободиться от оков и использовать заклинание памяти? Оно должно помочь вампиру вспомнить все по максимуму, хотя, если он не дочитал, и это будет тщетным…

– А зачем пытаться‑то? – удивился Альф и быстро добавил: – Я вырвал страницу.

– Ты сделал что?! – Казалось, еще немного, и глаза Нейта вылезут на лоб от шокирующего поведения всегда «правильного» вампира.

– Страницу вырвал, – еще раз медленнее повторил Альф. – Я ее в штаны засунул.

– Атас. Вырвал страницу из древнейшей книги, – ядовито заметил Нейт. – Нужно на тебя библиотекаря натравить!

– Да кого угодно. Хоть директора академии и термитов! Главное, блох своих при себе оставь! – не остался в долгу Альф.

– Жаль, что магия не действует. – Я еще раз попытался призвать стихии и открыть «браслеты».

– Не только твоя. Меня тоже блокируют, еще и каким‑то веществом покрыли, сил даже у меня не хватит открыть, – фыркнул Альф. – Небось только блохастику все равно.

– Нет. Серебро. – Нейт прокашлялся, прочистил горло.

– Хреново.

– Да уж, сложно будет убрать шрамы на руках, – протянул Альф.

– За скальп беспокоишься? – хмыкнул блондин. – Что ж, пожалуй, впишу тебя в завещание на шубу. Но вообще‑то я могу попытаться перекинуться. Наручники причинят боль, но не большую, чем сейчас.

– Действуй, – дал я добро.

Нейту не понадобилось много времени на размышления – послышались тихий хруст и тяжелое сдавленное дыхание. Наверное, не прошло и минуты, как он дважды изменил ипостась – с человека на барса и обратно. Даже Альф не отпускал шуток, следя за превращениями с плохо скрываемым восторгом. Темнота не позволяла рассмотреть детали, виднелся лишь смазанный силуэт, но и этого было достаточно, чтобы затаить дыхание, созерцая процесс превращения, когда каждая мышца меняет структуру, каждая кость становится по‑новому. И вот Нейт вновь перед нами. Даже одежда на месте – приятная особенность взрослых особей, которые умеют превращаться, контролируя процесс, что позволяет сохранить все детали туалета.

– Где? – деловито поинтересовался Нейт, подойдя к вампиру.

– За пояс спрятал, – оскалился Альф, обнажив клыки.

– Я туда не полезу рукой! – округлил глаза блондин, ткнув пальцем в сторону ширинки. Я едва не хрюкнул от смеха. Эти двое, наверное, и на грани смерти продолжат издевательства друг над другом!

– Извращенец, за поясом, сбоку, жилетом прикрыто. Было, во всяком случае. Нащупал.

– Я тебе расскажу, что нащупал, когда мы будем в другом положении!

– Нет уж, спасибо, я женат, – фыркнул Альф и отвернулся.

– Нашел. – Нейт извлек лист бумаги. Весьма потертый по краям, но текст оставался вполне различимым. Прокашлявшись, он начал тихо читать:

Спасенье найдено будет в (размыто) стихиях,

Лишь чистый помыслами постигнет их силы,

Приняв в себя частицу тьмы,

Зажжет (размыто) костры,

Немного больше, чтоб врага по крови победить,

Но слишком много, чтоб продолжить жить.

– Мм… а предок твой лирикой увлекался… – ехидно протянул Нейт. Двинуть бы ему, да руки прикованы.

– Нет. Это он послание для потомков оставил, чтобы не все понятно было. Во всяком случае, похоже на то. Ты можешь меня освободить?

– Да, подожди. – Блондин извлек из подошвы сапога короткую скрюченную проволоку, вернул каблук на место. Удобно.

– Ловко, – даже Альф оценил. – А у тебя, случаем, складного меча и арбалета нет?

– Я их в других сапогах ношу, – поддразнил его Нейт, ковыряясь в замке. – А осиновые колки эти уроды отобрали. Хорошо хоть про этот секрет не разнюхали.

– И все же интересно мне, что эти стихи непонятные значат, – протянул Альф, уставившись куда‑то перед собой.

– И мне интересно. – Впервые, наверное, оборотень был солидарен с вампиром. Об этом дне напишут в истории. Возможно, посмертно. Размяв затекшие руки, я взял лист, пробежал взглядом по строчкам. Надо же, даже почерк, похоже, его. Все дело в буквах «в», «з» и «б» – особых завитках, которые считаются отличительным знаком для всех представителей династии Агейрос.

– Ты меня освобождать будешь? – недовольно прошипел Альф.

– А надо? Алекс, может, уйдем, а он пусть останется злым демоном, чтобы они сразу за нами не ломанулись.

– Освобождай, мы никуда не пойдем, здесь защита от порталов, а дверь тоже особенная, так что будем обдумывать другие варианты. – Я готов был волосы на себе рвать из‑за собственной излишней предусмотрительности.

– Что‑то вычитал?

– Да то же, что и ты видел. Может, он что‑то хотел сказать этим стихом? Может, тут скрытый смысл, – протянул я уже в двадцатый раз, пробежав глазами по строчкам.

– Да, не всегда можно увидеть скрытый подтекст! – протянул Нейт, глядя на лист из‑за спины.

– Нейт, ты гений! Сейчас подсвечу, дежурь у двери.

Дождавшись, пока Нейт займет оборонную позицию, зажег небольшой фаербол. Если сквозь листок посмотреть на огонь, становилось понятно, что под текстом что‑то есть. Плохо видно.

– Нагреть попробуй, – подсказал Альф, и я поднес пульсар снизу, стараясь не поджечь.

Несколько долгих секунд, и результат не заставил себя ждать – банальный метод, возможно, сейчас спасет не одну жизнь. Постепенно на видимый текст наложились иероглифы, превратив символы в совершенно новое послание. Всмотрелся в текст, перевел язык древних с помесью еще нескольких языков, из‑за чего слова имели совершенно новое значение. Несколько рун для соединения стихий. Ну, тут все достаточно просто. Главное, не дать каждой из сил выйти из‑под контроля, иначе огненный смерч, цунами или взрыв покажутся сказкой по сравнению с тем, что нас ожидает. Хотя мне уже будет все равно, я‑то умру первым. Дальнейший текст заставил широко раскрыть глаза. Если честно, я испытал желание потереть их кулаком или хотя бы поморгать, чтобы убедиться в реальности этих слов. Может, мне померещилось? Нет. К сожалению, нет…

– Черт! Черт! Черт! – выругался я, добавив еще несколько непечатных эпитетов. – Черная сила. Смерч из эссенции тьмы. Знаете, что мой предок предлагает потомкам?

– Что?

– Заключить сделку. Точнее, вызвать демона и разрешить ему поселиться в своем теле!

– Нет!

– У меня нет выбора. – Я покачал головой, изложив суть прочитанного. – Здесь заклинание чем‑то отличается от обычного. Не могу понять, что не так в руне. Изменены опорные точки…

Дальше Нейт с Альфом слышали лишь мое бессвязное бормотание. Если то, о чем я думал, правда, то моему предку удалось обойти призыв и подчинение злу. Вызов, согласно этому заклинанию, позволял получить силу демона, сохранив собственную душу. Тело становилось таким себе временным хранилищем двух до тех пор, пока один не выживет другого. Загвоздка в том, что победитель заранее неизвестен. Кто станет так рисковать? Правильно, я. Потому что у меня нет выхода.

О последнем я умолчал, но даже без этого друзья заподозрили неладное.

– Алекс, ты не можешь рисковать. – Нейт недовольно поджал губы.

– Могу. Альф, про изгнание демона слышал?

– Косвенно. Запереть в зеркале и разбить?

– Да. – Я подтвердил. – Разрежешь мою руку, окропишь раму кровью и оставишь меня одного, а перед этим привяжешь. Об изгнании демона ранее приходилось только читать, а жертвы либо ничего не помнили, либо умирали от болевого шока. Надеюсь, со мной выйдет по‑другому.

– И думать забудь! – возмутился Нейт. – Мы что‑то другое придумаем! Обязательно!

– Это приказ! – жестко сказал я, сверкнув глазами. Приказы не обсуждаются. – Я закончу заклинание сам, поскольку не хочу отскребать твою тушку от стен, пытаясь привести в чувство. За дело! У нас не так много времени. Вы дежурите у двери. Должны успеть.

ГЛАВА 41

Александр

Дождавшись кивка, приступил. Так. Нарисовать пентаграмму кровью, древние руны и символы в каждой вершине девятиугольной звезды. Было бы просто, если бы хоть один инструмент имелся под рукой. Лучше всего измеритель углов.

Но раз его нет, будем делать все на глаз и молить богов, чтобы это «на глаз» не оказалось косым, ведь ошибка будет стоить жизни мне и Альфу с Нейтом. Не думаю, что разбуженная демоническая сущность обрадуется.

Что нужно? Размер в полтора роста человека. Лучше на горизонтальной плоскости, благо метраж помещения позволял. Прорисовывая пальцем сложный узор из рун и линий, вспоминал предупреждение, которое было в тексте. Резерв мага должен быть полностью заполнен, иначе высока вероятность подчинения тьме. Ничего, справлюсь. У меня нет времени на восстановление резерва, поэтому буду действовать по обстоятельствам. Впервой мне, что ли?

Пальцем нарисовал второй угол. Еще один. Нет. На три градуса меньше. Стер. Еще раз. Теперь то, что надо. Наверное.

– Ты уверен, что все так? – спросил Нейт, когда я закончил и отошел на шаг, глядя на результат своего ползанья по полу, покрытому слоем пыли.

– У тебя есть альтернатива?

– Алекс, – перебил Альф Нейта, который собирался что‑то возразить, – тебе не кажется, что вот эта линия должна быть ровнее? – Вампир указал на третий угол, переплетенный с руной, обозначающей каменную цепь.

– Глубокие познания? – хмыкнул я.

– Нет, но эта часть пентаграммы кажется мне знакомой, – задумчиво протянул Альф. Присмотревшись получше, я узрел то, о чем он говорил. Действительно, бредово вышло, если посмотреть на эту часть отдельно от общего рисунка.

– Да, ты, пожалуй, прав, – пришлось признать, стереть и перерисовать уже верно. – Нейт, одолжи‑ка мне ножичек. Не жмись. – Увидел, что оборотень мнется в нерешительности. – Я в здравом уме и трезвой памяти. Давай.

Первые слова дались легко. Они всплыли в памяти, словно всегда там были, лишь ожидали своего времени. Привычно, словно я всегда этим занимался, разрезал руку, опустил вниз, ощущая теплоту. Несколько капель крови упали на пол. Нужно беречь бесценную жидкость. Начнем. Предупредив Нейта с Альфом, чтобы ни при каких обстоятельствах не вмешивались и в случае чего удержали демонов, я приступил к прорисовке орнамента кровью.

Линия, еще одна, а вот тут нужно срезать, иначе может не хватить сил, чтобы удержать аркан вызова. Вот, все. Рука занемела от кровопотери, а перед глазами забегали разноцветные точки. Как же не вовремя…

– Может, можно моей крови добавить? – предложил Нейт.

– Спасибо, друг, но не в этом случае. Здесь заклинание завязано на моей крови. Можно попытаться поменять угол, но для этого нужно очень много расчетов, а у нас время поджимает. Все. – Я отошел, чтобы полюбоваться на свою работу, стер со лба пот. Еще не хватало в обморок упасть! Альф, оторвав кусок от рубашки, молча перевязал руку. – Если что‑то пойдет не так…

– То мы об этом не узнаем, думаю, откат, – Альф кивнул на полученную пентаграмму, – накроет всех. Хорошо, если замок останется на месте.

– А он мне так нравился, – вздохнул тихо, – ну, я пошел.

– Стой! А они, – Нейт кивнул в сторону двери, – не заметят, что ты колдовал?

– Нет. Я прикрою ненадолго блоком, изменив радиус. Они решат, что это была обычная попытка побега. Отойдите, он может попытаться прорвать щит из крови.

Переступив тонкие кровавые линии, я встал в центре пентаграммы.

Пора.

Амэ ин вирвэиэ…

Слова будто всегда были в моей голове. Резкая боль в висках, что едва ли позволит сохранить сознание.

Таринос овиэ…

Теперь не только голова. Все тело словно выворачивало наизнанку.

Кариазэ уро ибисэ…

Завершающие слова, после чего позволил себе встать на одно колено в поисках опоры. Зря я понадеялся на свои силы. Но ведь у меня не было выбора. Или был?

Линии засветились красным, скрепляя сделку, а в голове сначала тихим ветерком, а затем вихрем, затмевающим сознание, ощутилось чье‑то присутствие. Еще немного, и еще. Теперь казалось, что сила не используется на полную. Я просто физически ощущал, как она бежит по жилам и наполняет отравой всего меня. Сантиметр за сантиметром. Потом тело пронзили миллионы маленьких иголок. Оно здесь. Во мне. Мы – единое целое.

Холодок пробежался по коже, когда до меня дошел весь смысл содеянного.

Новые ощущения буквально разрывали на куски. Подобно урагану, что вот‑вот обрушится на землю, подобно взрыву, когда два реагента помещены в один сосуд. Я ясно видел, что могу контролировать сущность, но с той же ясностью осознавал, что едва этот контроль ослабнет хоть на секунду, оно получит контроль над телом. Этого нельзя было допустить.

– Ты как? – послышался голос Нейта. Только в этот раз он звучал четче и громче обычного. Похоже, дополнительные бонусы эта сущность мне все же принесла.

– Как земли гномов, – тихо хмыкнул я.

– Что, голова кружится? – Нейт решил, что я намекаю на то, что их селения высоко в горах.

– Нет, хотя… да. – Все‑таки головокружение было. От потери крови скорее, чем от ритуала. – И это тоже. Но я не о том. Как земли гномов потому, что их эльфы хотят к себе присоединить, а маги с другой стороны гор к себе, вот и мою голову пытаются поделить на две части.

– Раз юморит, жить будет. – Только теперь я заметил, что бывшие враги переглянулись и немного успокоились.

– Как тьма? – поинтересовался Нейт.

– Пока почти не ощущаю изменений, – про чужое присутствие говорить не хотелось, – хотя и не знаю, какими они должны быть.

– Рога не выросли?

– Нет, кальция мало, наверное, – пробормотал я, мигом растеряв всю веселость. Перед глазами вновь заплясала недавно увиденная сцена. Чужие руки, обнимающие хрупкое тело жены. Ее страстные ответы.

И зловещий шепот в голове: «Предала… не нужна… без нее лучше… предала… убить… убить».

Попытка заткнуть уши ни к чему не привела. Нет. Я не отдам тебе власть, сволочь безликая. Не проиграю. Не имею права. Твердя про себя это, я сцепил зубы, сосредоточившись на одной точке. Приказ за приказом. Постепенно голос стихал, а я все еще продолжал твердить одно и то же, пока голос не пропал вовсе. Нельзя больше эту тварь допускать в мысли – неизвестно, на что еще она способна.

Навесив сразу два ментальных блока для перестраховки, я попытался создать сферу, как советовал предок. Маленькую, на большее пока не хватило сил, слишком уж затратным получилось это заклинание. Из ауры тянуть больше нельзя, тогда и драка почти бессмысленна, мог попросту не дожить до ее конца из‑за потери жизненной силы.

– Как поступим дальше? Даже с небывалой силой ты не сможешь их остановить. Их больше.

– Да, я видел около сотни, но не думаю, что это все.

В то, что я немного не в форме, решил друзей не посвящать. Согласно странице из книги, благодаря которой у нас всех появился шанс на спасение, действие новой силы во множество раз умножило естественные способности. Правда, плата за это могла оказаться слишком высокой, но победителей не судят, а Альфу известен способ, способный меня остановить. Надеюсь, до этого не дойдет. Я все для этого сделаю!

– Вот. – Мои слова, видимо, были восприняты как раздумья. Нет, я же все решил – идти на тварей втроем было бы безумием!

– Не безумие, когда знаешь, что делать.

Поделившись задумкой с друзьями, я получил диагноз «идиот» и открыл портал в место дислокации моего войска (благодаря возросшей силе и знанию плетений все вышло достаточно легко, хоть и затратно). Надеюсь, демоны к отряду еще не добрались, да и тем должно хватить ума не поверить в мою смерть, даже подчинившись новому правителю. Кольцо с рубином в лапах дракона, которое я отдал оборотню, убедит моих воинов в том, что отныне они подчиняются Нейту, а Марин, штатный маг, откроет портал обратно к замку.

Уйма сил ушла на построение портала, и еще больше на то, чтобы его нельзя было отследить. Что ж, теперь даже самый сильный маг не сможет найти окно портала как минимум два часа. Думаю, этого времени мне хватит, чтобы восстановить силы. Ну, или буду импровизировать. Лишь бы они успели, а теперь ход за мной.

– Как он выбрался, держите его!

Портал закрылся, отрезав меня от друзей, а в руке зажегся обычный огненный пульсар. Я вас, рогатые, пока не могу убить, но и просто так не дамся!

Несколько взрывов, вонь обгорелой плоти (хорошо хоть не моей!), нечеловеческие крики. Черт, нельзя корчить из себя излишне самоуверенного типа.

Защитное поле пробило заклинание, через меня прошел электрический разряд. Наверное, молния бьет слабее. Последнее, что я успел сделать, это оборвать канал связи с женой. Даже если не выживу, это позволит сохранить ей рассудок, обезопасит и ребенка, и ее от болевого отката.

Возвращение сознания не порадовало, меня окатили холодной водой, но даже это я ощутил слабо, будучи прикованным руками и ногами к стене. В этот раз цепи были сильно натянуты и не давали мне возможности двигаться. Та же комната, только все странно расплывается перед глазами.

– Очнулся? – спросил меня грубый хриплый голос. Подняв глаза, я увидел старого знакомого. – Значит, узнал, – протянул демон, заметив, как зажглись ненавистью мои глаза.

– Я твою рогатую морду надолго запомнил! – усмехнулся в ответ. Это был именно тот демон, которого я немного поджарил во время первой стычки.

– Это еще неизвестно, кто из нас рогатый! – рассмеялся демон, разинув клыкастую пасть с треугольными зубами. Меня резко взволновал вопрос, как он ими пищу пережевывает, это, наверное, жутко неудобно! Хотя спрашивать об этом не рискнул – не хватало еще увидеть наглядную демонстрацию, и хорошо, если не моей конечностью этот черт решит перекусить. Где же вампир с оборотнем так долго шляются? Или это я слишком быстро пришел в себя? Интересно, во вторую потерю сознания этот уродец поверит или нет?

– Оказывается, ты не только мордой не вышел, тебе даже зловещий смех не удался! – Я иронически изогнул бровь.

– А ты смелый! Смелый, но глупый и слабый! – оскалился демон, и я получил ощутимый удар по ребрам. Вот же гад, и кандалы пропитал специальным составом, даже с новообретенной силой не вырваться. Позитивно следующий раз буду думать, прежде чем героя из себя корчить, если, конечно, этот следующий раз будет…

– Больно? – участливо спросил демон, увидев, как я поморщился. – Это только начало. Ты не сбежишь, а мы насладимся твоей болью сполна. О, этот коктейль! Этот аромат боли, что вскоре заполнит твое бездарное тело клеточка за клеточкой! – Уродец шумно вдохнул воздух.

– Слышь, нимфоман, может, ты в конюшню сходишь, раз такой гурман по части запахов? Какая честь, что ты выбрал именно меня! – Я не смог промолчать, за что сразу же поплатился, получив еще один удар под дых.

– Через час тебя приказали доставить к повелителю, а пока у нас есть время, чтобы поразвлечься!

– А я не думал, что у тебя такие наклонности! Может, передумаешь? Я все‑таки женат! – Чувство самосохранения исчезло вместе со страхом, а темная половина меня нового даже получала какое‑то нездоровое удовольствие от каждого удара. Оно и понятно, слабее я – сильнее оно.

– Я же говорил – смелый, но слабый! Жаль, что повелитель просил тебя особо не калечить, а то я бы оторвался по полной программе! Не волнуйся – скоро найду твою жену и как следует развлекусь с ней! – захохотал демон.

– Только попробуй! – Я, повинуясь порыву, изо всех сил резко рванул цепи. Кандалы до крови прорезали кожу, но остались на месте. Послышался тихий хруст суставов.

«Наверное, что‑то сломал», – отстраненно подумал, ощутив первые удары, которые обрушились на меня, едва демон дал команду. Двое его помощников пониже ростом и поменьше в плечах методично били, стараясь задеть когтями и разодрать кожу.

Сейчас я бессилен, но богами клянусь, именно вас я буду мучить дольше всех…

Стараясь не терять сознания, слушал рассказы этого монстра со всеми подробностями о том, что он сделает с Элли, когда расправится со мной, а его приспешники меня избивали. Кое‑когда удавалось уворачиваться, но это злило их еще больше. Усилия удваивались, а когда оказалось, что на мне не осталось ни единого живого места, послышался скрип.

«Они что, устали и прислали замену?» – как‑то безразлично удивился я, стараясь сдержать внутреннего демона, который, ощутив мою слабость, начал карабкаться из глубин сознания.

Но нет, они отцепили цепи от стены, сковали руки за спиной и поволокли мое тело за ноги. Мое самочувствие их особо не заботило. К синякам, переломам и внутренним кровотечениям добавились еще ссадины и царапины, но я уже привык к боли и перестал обращать на нее внимание.

Когда мы оказались у входа в тронный зал, мои сопровождающие остановились, явно чего‑то ожидая. Поставили меня на ноги и даже отряхнули мою одежду. Думаю, это мало чем помогло, но заминка позволила мне ощупать кандалы на предмет замка. Странный механизм сковывал руки сзади, практически лишая возможности двигаться. Если не открою, весь план полетит к чертям, простите за тавтологию…

Ощутимый толчок под ребра заменил приглашение войти. Дружелюбно, нужно поучиться этому методу, чтобы на них потом и использовать.

– Какие у нас гости! – услышал я противный голосок одного из своих советников. Позади мужчины стояло два демона. Слов не было – старичок удобно расположился на моем троне и даже корону нацепил! Этим залом я редко пользовался, а Ниросу он пришелся по душе. Хороша шутка судьбы. Тот, кто боролся с заговорами, сам стал заговорщиком. Не стоило его семью спасать от набегов троллей, следующий раз буду думать, прежде чем корчить из себя благородного рыцаря.

– Я вижу, ты уже освоился? – спросил, усмехнувшись, и сплюнул кровь. Хорошо хоть зубы целы, да и по лицу особо старались не бить. За мой внешний вид переживали, что ли?

– Да, как ты уже заметил, мне идеально подходит твой трон. Точнее, уже не твой, ваше бывшее величество! Он такой удобный, не правда ли?

– Не на твой зад делался! – зло бросил я ему, с силой дернув цепи. Безрезультатно. – Твое место на коврике у порога, а не на троне Властелина!

– Это все, на что ты способен? Дергаться, пытаясь вырваться, и язвить? Я, признаться, ожидал большего… – разочарованно протянул он.

– Я еще и не пытался, – отшутился, нащупывая замок. Может, удастся вынуть защелку. Или сломать. – А ты бы снял браслеты, раз такой всесильный!

– Шустрый ты малый. – Глаза Нироса заполнила тьма, но всего лишь на секунду. Интересно, это значит, что инородному духу сложно постоянно находиться в теле или я ошибаюсь? Может, именно в такие моменты демона можно уничтожить? – Жаль, что тебе это умение больше не пригодится. Где же твои обвинения, вопросы? Ты меня разочаровываешь…

– Может, ты отпустишь меня, и дело с концом? – предложил я.

– Нет уж, я убью тебя, но перед этим хочу насладиться триумфом! – порадовал меня одержимый.

Из‑под полуопущенных ресниц я мог спокойно разглядеть окружавших меня нелюдей. Советник («Бывший», – мысленно поправил себя), еще две рогатые за троном, четверо у дверей, еще двое по ту сторону дверей. Не так уж много, хотя, если учитывать тот факт, что они неуничтожимы…

Почти неуничтожимы. А я еще не научился управлять обретенной силой. Нужно тянуть время до прихода подкрепления, а для этого чертей лучше не злить. Вот только это как раз и выходило меньше всего…

– …а ты стоишь весь такой смиренный, – донесся до меня обрывок фразы, когда я усилием воли прервал размышления.

– Это я представляю, как твоя голова на стене кабинета будет выглядеть. – Опять я что‑то не то понес. Или просто моей темной половине нравилась боль?

– Самонадеянно, – хрипло рассмеялся демон, обнажая резцы. Ничего себе спецэффекты! В темной частичке определенно есть плюсы, может, не нужно отдаляться? Стоп. Нет. Прочь, прочь эти мысли. – Но глупо, – тем временем продолжил Нирос, или, точнее, тот, кто в него вселился. – Скажи, тебе ведь понравилась моя идея с изменой! Надеюсь, ты уже убил жену? Нет? Ты меня разочаровываешь! – В черных глазах полыхнуло пламя. Позер! Хотя некоторые приемы стоит перенять у гостей.