Россия в конце XVI в.

В научной исторической литературе существуют различные оценки итогов правления Ивана Грозного. С точки зрения Н. И. Костомарова, почти все достижения за время царствования Ивана Грозного приходятся на начальный период его правления, когда молодой царь ещё не был самостоятельной фигурой и находился под плотной опекой деятелей Избранной Рады. Последующий же период правления Ивана ознаменовался многочисленными внешне- и внутриполитическими провалами. С. М. Соловьёв видел главную закономерность деятельности Грозного в переходе от «родовых» отношений к «государственным». С. Ф. Платонов видел в деятельности Ивана Грозного укрепление русской государственности, однако осуждал его за ненужные пытки и за террор.

С точки зрения современных историков, правление Ивана Грозного имело как положительные так и отрицательные черты. С одной стороны, им были проведены важные политические реформы, способствовавшие укреплению централизованного государства в России. Благодаря Ивану Грозному существенно расширились границы Русского государства. Именно в его правление было присоединено Поволжье – регион, который впоследствии сыграл важную роль в истории России, продолжалось освоение Сибири. С другой стороны в период опричнины был нанесен существенный урон экономике, культуре страны. Опричнина, постепенное закрепощение крестьян стали причиной бегства людей, искавших лучшей жизни на окраины государства, где начинает складываться такое национальное и социальное образование как донское и волжское казачество.

После смерти Ивана Грозного в 1584 г. царем становится его сын Федор Иоаннович (1584-1598 гг.). По описаниям современников, он был человеком небольшого роста, очень скромным, кротким, набожным, мало способным управлять государством. Постепенно всю власть в государстве стал собирать в своих руках брат жены Федора Иоанновича – Борис Годунов. С воцарением Федора Б. Г. он был одним из главных членов правительства, а с 1587, после ожесточённой дворцовой борьбы, единоличным правителем государства, имевшим право самостоятельных дипломатических сношений.

По утверждениям позднейших русских источников, Б. Г. был основным инициатором убийства царевича Дмитрия Угличского – младшего сына Ивана Грозного, который должен был бы стать царем в случае смерти бездетного Федора Иоанновича.

При Федоре Иоанновиче (реально – при правлении Б.Г.) усилился режим крепостного права. В 80—90-х гг. была проведена перепись населения, в 1592/93 принят указ, запретивший переход крестьян от одного помещика к другому("Юрьев день"), а в 1597 г. – указ, установивший 5‑летний срок сыска беглых крестьян.

Б. Г. проводил активную правительственную колонизацию Сибири и южных районов страны. Во внешней политике ему удалось частично ликвидировать последствия Ливонской войны (в 1595 по Тявзинскому миру России были возвращены некоторые районы, захваченные Швецией). В 80—90-е гг. значительно укрепились русские позиции на Северном Кавказе, в Закавказье, Заволжье. Резко возросла внешняя торговля (через Архангельск и по Волге).

В 1598 г. после смерти Федора Иоанновича, Б.Г. на земском соборе был избран царем. Таким образом прервалась династия Рюриковичей, правившая на Руси более 600 лет.