Одной из вершин поисков новой выразительности архитектуры на основе использования новейшей техники были проекты И. Леонидова конца 20-х - начала 30-х годов.

Многочисленные конкурсы на проектирование крупных общественных зданий явились стимулом формирования творческих принципов конструктивистов, лидером которых был А. Веснин.

Представляет большой архитектурный интерес Днепровская гидроэлектростанция им. В. И. Ленина, (арх. В. Веснин и др.). Мощная плотина Днепрогэса вошла в сознание советских людей как олицетворение великих побед социализма.

В 20-х годах в молодой советской республике на основании ленинского плана ГОЭЛРО был построен ряд крупных электростанций. Первенцем явился Волховстрой. Геометризированные, но выразительные формы Волховской гидроэлектростанции (арх. О. Мунц и В. Покровский) послужили образцом для других аналогичных сооружений.

В архитектуре период 20-х - начала 30-х годов характеризуется интенсивными поисками путей, отвечающих новому социальному строю и его идеологии. В первой половине 20-х годов, когда практическое строительство ещё имело весьма ограниченные масштабы, особенно широко разрабатывались в проектах различные типы зданий и новые архитектурные формы. Внимание архитекторов привлекали такие новаторские объекты, как дворцы труда, рабочие клубы, дома-коммуны и др., в самом названии которых сказывались характерные для эпохи идейные и социальные устремления.

Большое значение для становления нового стиля имели конкурсные проекты братьев Весниных Дворец Труда в Москве (1923 г.), здание газеты "Ленинградская правда" (1924 г.) и др.

Поиски новых типов коллективного жилья привели также к строительству в Москве, и других городах домов-коммун, в которых жилые блоки с коридорной системой сочетаются с развитым блоком общественного обслуживания (столовая, клуб и т. п.). В области массового жилища широкое внедрение получил секционный тип дома с секциями из четырёх или двух квартир на каждом этаже.

Приверженцы "рационализма" организационно объединились в 1923 г. в "Ассоциацию новых архитекторов" (АСНОВА), лидером и теоретиком которой был Н. Ладовский, а известным архитектором-практиком - К. Мельников.