Леса наряду с рельефом в большей мере по сравнению с другими топографическими элементами определяют защитные свойства местности от ядерного оружия.
Для суждения о почвенно-грунтовом покрове и проходимости лесной местности полезно иметь в виду, что лиственным лесам более свойственны так называемые бурые и серые лесные почвы преимущественно глинистого минерального состава, а широколиственным лесам - также и почвы черноземного типа. Для хвойных лесов более характерны дерново-подзолистые почвы. Сосна более сухолюбива и предпочитает почвы песчаного состава, а ель - влажные, глинистые почвы. Еловые леса к тому же отличаются более густым древостоем, менее устойчивы против ветра и поэтому обычно сильнее других лесов бывают загромождены буреломом. Ель имеет более густую по сравнению с сосной крону и низко расположенные по стволу сучья. Все это ухудшает видимость и затрудняет движение в ельнике. Влажный лесной воздух способствует образованию обильной росы и инея, что требует более тщательного ухода за оружием и техникой. Частые туманы в лесах затрудняют наблюдение и ориентирование.
Примером двухъярусного леса может служить лес, состоящий из сосны, образующей своими кронами верхний ярус, и елового или лиственного подлеска, составляющего нижний ярус. Многоярусность повышает маскировочные и защитные свойства леса.
По густоте и сомкнутости крон деревьев леса подразделяют на следующие виды.
а) Сплошной, или очень густой, лес. В нем кроны деревьев смыкаются, образуя сплошной полог. Он надежно скрывает от воздушной разведки. Сильно заросший кустарником, засоренный буреломом сплошной лес является значительным препятствием для движения.
б) Густой лес- такой, в котором расстояния между кронами не превосходят их диаметра. Густой спелый лес ограничивает применение танков, самоходно-артиллерийских установок и других видов тяжелой боевой техники, стесняя их маневр вне дорог и просек. В нем, как и в сплошном лесу, требуется значительная работа по расчистке секторов наблюдения и обстрела.
в) Редкий лес, или редколесье. Это такой лес, в котором расстояния между кронами деревьев в два или более раз превышают их диаметр. Местность здесь хорошо просматривается с земли и воздуха, позволяет при достаточно твердом грунте свободное передвижение танков, артиллерии и другой техники.
По возрасту леса подразделяются на такие виды:
а) Молодой, или жердневый, лес, высота деревьев которого не превышает 4 - 6 м, а толщина деревьев не более 10 см. Обычно такой лес очень густой, вследствие чего почти не просматривается и при отсутствии дорог оказывается серьезным препятствием для передвижения пехоты и артиллерии; танки преодолевают такой лес свободно.
б) Средневозрастной лес, высота деревьев которого более 6 м, толщина до 20 см. Он может преодолеваться танками.
в) Спелый лес, толщина деревьев которого более 20 - 25см. Крупные, толстые деревья противостоят удару танка.
По породе деревьев леса подразделяют на лиственные, хвойные и смешанные.
Лиственные леса, особенно широколиственные (клен, липа, дуб, бук и др.), более других благоприятны по своим маскировочным свойствам. Однако зимой, сбросив листву, они в значительной мере теряют эти качества; хвойный же лес сохраняет их и в зимних условиях. Из хвойных пород лишь лиственница имеет опадающую на зиму хвою. Лиственные и смешанные леса с их сочной листвой менее опасны в пожарном отношении, чем смолистые хвойные.