ПОСОБИЕ ПО ВЫЖИВАНИЮ 30 страница

– Кто ж еще твой зад спасет, как не я. Уже не первую сотню разменял, а все носишься как угорелый. Чтоб у тебя дети такие же были – посмотришь, каково это! – проворчал дракон с напускной серьезностью, хотя глаза смеялись.

Я лишь хихикнула, представляя, каково будет Алексу от выходок Дана. Да, отношения Арчи и Алекса напоминали отношения дедушки и горячо любимого внука.

– Он ворчит иногда, но это самый добрый дракон из известных мне, – добавил Алекс, усаживая меня на спину друга. Там были привязаны специальные сиденья, а вокруг создан магический кокон, защищающий от ветра и холода.

– Эй, ты же не знаешь других драконов! – возмутился Арчи.

– И хвала небесам!

Мне нравилась дружеская перепалка. Она больше напоминала брюзжание старика на любимого нашалившего внука, чем перепалку старинных приятелей. Саре тоже понравился Арчи, но катать эльфийку он отказался, прикрывшись, как мне показалось, мнимой аллергией на эльфов.

После поездки, точнее, полета к Саре Алекс отдал мне такую же чешуйку, как у него, но я и подумать не могла, что сама когда‑то прибегну к помощи Арчи. До сего дня. Утром горничная принесла мне письмо от отца и положила на прикроватную тумбочку. Оно немного задержалось по дороге, ведь было адресовано в академию, а уже оттуда его переслали мне. Папа просил срочно приехать. От нехорошего предчувствия защемило сердце. Что‑то случилось? Может, сердце? Алекс был где‑то на границе империи, а дело не требовало отлагательства.

Написав записку мужу, я надела штаны и рубашку, которая отлично скрывала еще не очень заметный живот, и пошла на луг, чтоб вызвать Арчи и Нейта. Оборотень согласился временно пожить с нами для улучшения защиты замка и взялся за тренировку воинов, чей лагерь располагался неподалеку, но я понимала, что Алекс просто не захотел отпускать друга.

– Там что‑то случилось, – нервно сказала я, перебирая в руках ткань рубашки.

– Так, может, ты Алекса дождешься? Там может быть опасно… – сказал Нейт, нахмурившись. Ему не нравилось, что пришлось отпускать меня одну, и, кажется, успокаивало оборотня только то, что всего в ста метрах меня ждал Арчи.

– Нет, это не опасно, но если с папой что‑то случится, я себе не прощу. – С этими словами я взобралась на дракона.

– А если мне голову оторвут? – ворчливо заметил блондин, помогая мне влезть в седло.

– Не оторвут, я об этом в записке попросила.

Нейт все еще рвался меня провожать, но я его уговорила остаться, ведь тренировку никто не отменял, да и Алекса надо было дождаться, а с таким охранником (тут дракон недовольно фыркнул), как Арчи, мне ничего не страшно. Дракон остался ждать у леса, и я едва протянула руку, чтобы открыть дверь, как та распахнулась сама, выпуская разозленную мачеху.

– Вот и ты, паршивка! – гаркнула она на меня, а я глаза раскрыла от удивления. Нет, я знала, что она меня не любит, но чтобы встречать такими «теплыми словами»!

– А в чем дело?! – воскликнула одновременно с детьми.

– Я тебе покажу сейчас! – крикнула мачеха, попытавшись схватить меня за волосы, но я ловко увернулась и зажгла для устрашения небольшой фаербол.

«Мам, она явно давно зеленой не ходила!» – рыкнул Кир.

«Ага, мы это сейчас исправим!» – поддакнул Дан.

«Нет, я сама!» – мысленно воскликнула, чтобы не разразился еще больший скандал.

– Ты, гадина, отца едва до смерти не довела и спрашиваешь, в чем дело?! – визжала мачеха, а у меня от ее крика аж уши заложило.

– До смерти?! – ахнула, уловив в ее словах самое главное.

– Конечно! Он как узнал, что ты беременна, места себе не мог найти! – крикнула мачеха, опасаясь подойти ближе.

– Как он узнал? – спросила, тем самым признав факт беременности. Жаль, что он узнал не от меня. Да еще небось в ужасной интерпретации. Лучше бы я сразу сказала…

– Я рассказала! Думаешь, не видела, как тебя тошнило по утрам? А сейчас это и так заметно! Распущенная потаскуха! Кто ж тебя замуж возьмет?!

«Все, швабра, ты достала!» – угрожающе заявил Дан.

«Подожди. Это между нами!» – попросила я.

– Я не… – попыталась вставить хоть слово в словесный бред женщины. Вот ведь странность, я была быстра на язык даже с грозным Властелином, но терялась и лепетала как девочка, сталкиваясь с кошмаром моего детства.

– Что ты «не»? Принесла в подоле – молчи теперь! – продолжала кричать мачеха. Было странно, что на ее визг никто не прибежал – ни отец, ни Марфа.

– Но Алекс… – попыталась оправдаться я.

– Ах, Алекс! Так этот выродок тебя бросил! – кричала Кассандра с такой силой, что казалось, еще секунда, и из ее рта побежит пена, а глаза вылезут из орбит.

«М‑да, с душевнобольными лучше не спорить…» – проворчал Дан.

– Нет! Вы не понимаете! – попыталась образумить я женщину, но она и слова не дала вставить.

– Дура ты, как я погляжу! Он же тебя беременную бросил! – Во взгляде Кассандры появилось сочувствие. Видя, что ее агрессия уменьшилась, я успокоилась и погасила фаербол.

– Не бросал! – крикнула я, понимая, что зря оправдываюсь. С этой женщиной рядом я чувствовала себя не сильной магичкой, а маленькой девочкой, которую ругают за разбитую вазу. Наверное, это комплексы из детства. Мне казалось, что я от них избавилась, но это не так…

– Да ты сейчас что угодно соврешь, чтобы себя оправдать! Сиди в комнате – я все устрою!

– Что устроите?!

– Молчи, мерзавка! – процедила Кассандра. Она затолкнула меня в комнату и закрыла дверь. Я опустилась на кровать. Ничего не понимаю…

«Мам, она что‑то задумала…» – опасливо сказал Кир.

«Йухууу, приключения!» – радостно изрек Дан, вновь затанцевав, а я схватилась за живот. Скорее бы уже родить. Я его в отместку на танцы отдам!

«А что делать‑то?» – я мысленно обратилась к сыновьям.

«Главное, не переживай! Можно было бы и уйти, но мы деда услышать хотим. А вообще мы что, не маги, что ли? На крайняк прорвемся! Да и папка скоро прибудет!» – поддержал меня Дан. Что ж, стоило последовать совету…

Через час мачеха, окатив меня презрительным взглядом, приказала выходить.

– Какого черта вы творите?! И где отец?! – закричала я, растеряв все самообладание, которое копила все время «заточения».

– Да в порядке все с отцом твоим! Что ему будет? В столовой сидит. А днем с Марфой на рынок ходил. Сам вызвался! Ишь, чего удумал, с прислугой ходить! – Ворча себе под нос, мачеха ушла, предварительно сообщив, что ужин уже накрыт и ждут лишь меня.

Пришлось спускаться, хотя предчувствие подсказывало, что произойдет нечто нехорошее. Один взгляд на комнату, и стало ясно, что это самое предчувствие не подвело – за праздничным столом с раритетными серебряными приборами и фарфоровым маминым сервизом собралась вся семья и незнакомый мне до сего дня парень.

«Охренеть», – прокомментировал увиденное Дан, а я начала судорожно соображать, о каком празднике забыла. День рождения мачехи? Их с отцом годовщина свадьбы? Решив не заострять на этом внимания, быстро сбежала по лестнице и подошла к отцу. Тот с небольшим осуждением посмотрел на меня, после чего заключил в теплые объятия.

– Пап, – тихо начала я, но он приложил палец к губам, призывая к молчанию, и подмигнул в знак поддержки.

«Деда‑а‑а!» – обрадованно протянул Дан, а я улыбнулась.

– Эллинор! Где твое воспитание?! – воскликнула Кассандра, недовольно поджав губы.

– Все вашими стараниями! – хмыкнула я, присев на стул, что всегда считала своим. Рядом со мной оказался незнакомый мне паренек, и я украдкой рассматривала его. На вид ему можно было дать лет двадцать пять. Взгляд затравленного зверька, профессорские очки, бегающие глазки, тонкие руки без намека на мышцы, тонкие пальцы пианиста (лучше бы он контрабас за спиной таскал). Все это свидетельствовало о том, что передо мной типичный ботаник, который прячется под маминой юбкой. Интересно, что он здесь делает? Дальний родственник? Или внебрачный сын Кассандры? Я мельком глянула на мачеху. Нет, сходства определенно нет.

«Ты до сих пор не догадалась?» – спросил Дан, а Кир лишь согласно хмыкнул.

– Малкольм, познакомься. Эту невоспитанную девицу зовут Эллинор. С прискорбием сообщаю, что она моя падчерица, хотя я об этом искренне сожалею, – процедила мачеха, но на нее прикрикнул отец, попытавшись устыдить. Ага, нашел ту, что знает, что такое стыд. Мне интересно, как можно одновременно сладко улыбаться этому мальчишке и шипеть на меня так, что под стол впору заползти?

«Годы практики!» – хихикнул Дан.

«А ну не ройся в моих мыслях!» – пристыдила я сына, но проще было доказать столбу, что он кактус, чем воззвать к совести сынишки.

«У меня ее нет!» – гордо сказал Дан.

«И куда она делась?» – удивилась я.

«По наследству не передалась!» – ехидно отозвался ребенок.

– Приятно познакомиться, – ласково улыбнулась я парню, а он немного испугался то ли моей улыбки, то ли моего очарования, то ли просто меня. Дернувшись, он разлил вино, а я беззвучно хихикнула. Мачеха же рассудила по‑своему и зло стрельнула глазами в мою сторону, как бы предупреждая.

– Элли, мы знаем, что ты ждешь ребенка, – тихо начал отец, – и этот благородный джентльмен согласился взять тебя в жены и воспитывать ребенка как своего. Ты не можешь воспитывать ребенка одна, а он в состоянии помочь…

– Да что ты ее уговариваешь! Потаскуха! Нагуляла ребенка и еще носом вертит! – зашипела мачеха, мигом скинув маску приязни. Кажется, у парня с перепугу задергался левый глаз.

– Я, пожалуй, пойду! – проблеял жених.

– Сиди! – рявкнула мачеха.

– Слушайте, я замужем! Замужем! – выделяя каждую букву, сказала, демонстрируя перстень.

– Ты сейчас что угодно готова наврать! Еще и дешевку эту тыкаешь в глаза. Подделка это! Я же вижу! Сама небось купила! – крикнула на меня мачеха. Я уже собиралась возмутиться, но не успела.

– А что тут происходит?! – Громогласный голос Алекса раздался в комнате. Все замерли и испуганно уставились на него. Что же там такого страшного? Повернувшись, я не увидела ничего страшного. Ну, Властелин, ну, Черный, ну, пара шрамов на лице. Подумаешь! Ах да, еще Алекс нацепил на себя черный плащ (куда ж без него – имидж это наше все!) и создал иллюзию из черных клубов дыма вокруг с электрическими искрами.

«Позер!» – хмыкнула я мысленно, хотя и была рада видеть мужа. Теперь главное, чтобы он опять не начал закатывать сцену ревности, увидев что‑то не то. Черт, он же сейчас этого жениха прибьет!

– Ваше величество! – Кассандра вскочила из‑за стола, согнулась в поклоне.

– Наше, – согласился Алекс, присаживаясь. Малкольм, когда на него перестали обращать внимание, попытался скрыться, но не тут‑то было. Создав из воздуха клетку, Алекс заточил парня туда.

– Алекс, отпусти ребенка, он не виноват, – попросила я, с мольбой глядя в глаза супруга. Любимые серые глаза напоминали грозовую тучу, но было видно, что сцены ревности не будет. Вот только мачехе, скорее всего, не поздоровится…

Алекс легко мне кивнул, давая понять, что зла на парня не держит, и отпустил его. Малкольм убежал, пока столь грозный господин не передумал.

– Что ж, думаю, нам пора познакомиться… – угрожающе сказал Алекс, окинул взглядом комнату, безразлично скользнул по мачехе и остановился на отце.

– Да, простите, ваше величество, меня зовут Энтони. – Папа встал и поклонился Алексу.

– Называйте меня Александром. Все‑таки вы родственник моей любимой супруги. Я слышал, тут какое‑то недоразумение вышло с моими детьми? – спросил Алекс, сделав ударение на слове «моими».

– Александр… – начала мачеха, но супруг ее перебил, сверкнув глазами.

– Я разрешил родственникам Элли называть меня по имени, а вы к этому не имеете ни малейшего отношения! – тихо и угрожающе сказал Алекс.

– Простите, ваше величество, – пролепетала мачеха, сжавшись, и вновь склонилась в низком поклоне.

«Ха! Знай наших!» – победно рассмеялся Дан, видя, как мачеха растеряла весь свой пыл после одного взгляда моего мужа.

– А сейчас простите нас, но нам пора, государственные дела, знаете ли, – сказал Алекс, подавая мне руку.

– Но Элли только приехала… – попытался остановить его папа.

– Лично против вас я ничего не имею, но я слишком люблю жену, чтобы оставлять ее наедине с этой особой! – сказал Алекс, кивнув головой в сторону Кассандры. – В другой раз мы постараемся задержаться.

Попрощавшись с Марфой и папой, я подождала, пока Алекс даст мне руку, и мы пошли к дракону. Супруг был зол и имел полное право злиться. Мало того что я его не предупредила, он, наверное, решил, что это новая попытка изменить ему. Было горько, и я едва сдерживалась, чтобы не расплакаться.

ГЛАВА 45

Элли

Когда мы оказались в замке, Алекс оставил меня в гостиной и сделал попытку запереться в кабинете, но я залетела туда следом за ним.

– Алекс, это не то, что ты подумал, – быстро сказала я. Не хотелось повторения, но чувство дежавю преследовало.

– Тебе не кажется, что история повторяется? – немного грустно улыбнулся Алекс.

– Заметь, прошлый раз я тоже говорила правду! – ответила ему.

Алекс отвернулся и некоторое время просто стоял, глядя в окно. Я немного потопталась в нерешительности, после чего подошла ближе и положила руку на плечо любимого.

– Не сердись, – практически прошептала, прижавшись щекой к спине.

– Элли, как ты могла подумать, что я сержусь? Я верю тебе. – Муж развернулся, осторожно взял в руки мое лицо.

– Веришь? – едва не замурлыкала я, все еще не веря в услышанное. Ведь прошлый раз он мне не верил… хотя ситуация была немного другой…

– Верю, – подтвердил любимый. – Я злился на твою мачеху. Последние события не добавили мне уверенности в близких, но в одном я не могу сомневаться. Ты и дети – самое дорогое, что у меня есть. И я готов выпрашивать у тебя прощения хоть три сотни лет, если понадобится. – Легкий поцелуй в губы завершил нежную исповедь. Потом еще один. Не видя сопротивления, он продолжил. Новый поцелуй был полон страсти. Он знал, что я простила. Я сама с радостью показывала всю степень любви и нежности. Алекс вторгся языком в мой рот, исследуя, показывая всю горечь вины и сладость радости. Я таяла от его ласк, забыв обо всем.

«Вот это киношку показывают! Мать, это и есть пресловутый аист?! Он уже летит?» – присвистнул Дан, а я молниеносно пришла в себя.

– Алекс, стой! – тихо сказала, все еще пылая от страсти, и принялась быстро высвобождаться из объятий мужа, чтобы избежать соблазна. Соблазн недоверчиво уставился на меня серыми глазами и, кажется, был недоволен и озадачен внезапными переменами в настроении.

«Ну, вот, такой кайф обломала!» – прокомментировал мои действия Дан. Я оставила реплику без ответа. Алекс целовать меня перестал, но из объятий не выпустил и нежно погладил вдоль позвоночника.

– Что случилось?! – обеспокоенно спросил муж.

– Милый, ты можешь мне не верить, но то, что я тебе сейчас скажу, – правда.

– Элли, что такое?

– Помнишь, я тебе рассказывала, что дети говорят со мной? – спросила я и, дождавшись осторожного кивка, продолжила: – Они не только говорят, но все слышат и видят. А я не могу при них заниматься развратом! – закусив губу, сказала ему.

– Они правда говорят с тобой? – округлив глаза, спросил Алекс.

«Дошло, как до утки на третьи сутки!» – проворчал Дан, повторяя фразу, которую отрыл где‑то в моей памяти.

– А что они сейчас говорят? – спросил Алекс. Лицо у него было, будто чудо увидел.

«Скажи ему, пусть лицо попроще сделает, а то и к психиатру может попасть…» – протянул Дан.

– Они говорят, что любят тебя, – сообщила я, улыбнувшись. – А вообще говорит в основном Дан, а Кир молчит.

– Дан? Кир?

– Милый, прости, пока тебя не было с нами, мне пришлось выбрать детям имена. Не буду же я обращаться к ним по номерам? – улыбнулась тихо.

– А полные имена? – переспросил супруг.

– Даниэль и Киринаэль, – сказала, опустив глаза. Хотелось, чтобы супругу тоже понравились имена, но я боялась столкнуться с жестокой реальностью. – Ты не против?

Алекс был несколько озадачен и некоторое время стоял неподвижно, а когда оцепенение прошло, нежно поцеловал меня в губы.

«О, из жизни великой куртизанки. Эпизод второй. Том первый!» – ехидно засмеялся Дан.

«Ты откуда такие слова знаешь?» – спросила удивленно.

«Как откуда? А кто в пятнадцать лет эльфийские романы читал? Я и до них добрался!» – обрадовал меня ребенок и заставил мысленно застонать.

«Мам, ты не отвлекайся – я хочу все вживую увидеть!» – принялся подгонять меня Дан.

«Так, мы здесь лишние! – попытался образумить брата Кир. – Пошли спать!»

«Какое спать? Тебя потом десять лет на тычинках будут учить, а это реальный шанс!» – возмутился Дан.

«Мам, прости, я пытался!» – сообщил Кир.

– Алекс, надо что‑то сделать! – заявила я мужу. Тот задумался ненадолго, а когда «вернулся», его глаза блестели азартом.

– Есть одно заклинание… – протянул он. – Его в медицине иногда используют при родах, чтобы не навредить ребенку.

«Это не навредит? Как оно действует?» – Дан обиженно засопел, а Кир навострил уши.

– Оно действует по принципу кокона – обволакивает зародыша…

«Капец, он еще и обзывается! А я еще был на его стороне…» – проворчал Дан.

– …и никакие внешние раздражители не могут попасть к ребенку.

– Это точно не опасно?

– Милая, если бы это было хоть на один процент опасно, я бы даже не предлагал! – сказал Алекс, приложив руки к моему животу, а с кончиков его пальцев полился свет.

– Все? – спросила, когда он закончил.

– Что ты, любимая, это только начало! – хрипло рассмеялся муж, припав ко мне в страстном поцелуе.

Он был необычайно нежен, поскольку боялся навредить детям. Мальчишки хоть и были под заклинанием, но инстинкт защищать их стал превыше всего. Когда мы насытились друг другом, я попросила снять заклинание, ведь оставаться без общения с детьми уже не могла.

С этого дня прошел еще месяц. Детишки подросли и стали пинаться чаще, а мы с Алексом еще больше сблизились. Часто вечерами он читал детям книжки, а я наслаждалась бархатным тембром голоса любимого. Хотя и заклинанием «колыбельная», как я прозвала его, пользовались часто. Дан успокоился и перестал закатывать истерики из‑за того, что его исключили из личной жизни родителей.

Алекс все так же был в делах, ведь остался без советников, да еще опасался нового предательства.

Однажды утром я получила письмо от Сары. Та вложила в него приглашения на свадьбу и попросила приехать к ней для выбора платья, а то «этим криворуким и косоглазым портным» она не могла доверить и полагалась на мой вкус.

– Алекс, я к Саре! – сообщила мужу, входя в кабинет.

– Подожди, я закончу и пойду с тобой! – Супруг не хотел отпускать меня одну.

– Ну, Алекс, я же с Арчи! Тем более что мы за платьем! – чмокнув мужа в щеку, умчалась. Потерев чешуйку, я уже почти подходила к лугу, когда ощутила, что голова закружилась, и сознание покинуло мое тело, уступив место темноте. Кажется, я переценила свое здоровье. Не стоило все же идти куда‑либо без просмотра. Последнее, что помнила, как кто‑то подхватил на руки и прижал к себе. Наверное, Алекс все же решил последовать за мной. Ладно, отругаю его позже.

Вот только радость оказалась преждевременной. Сначала я ощутила, как отекли ноги и шея. Первой мыслью было, что я опять уснула в кресле, но попытка пошевелить ногами не увенчалась успехом. Что происходит?! Сквозь зашторенные окна пробивался только тусклый свет, который позволил разглядеть большой зал с колоннами (в таких комнатах обычно организуют приемы и проводят баллы). Может, на улице ночь, или окна забиты досками, ведь зал выглядел заброшенным.

Я, наверное, скоро начну привыкать к похищениям. Руки и ноги были прикованы к стене, поэтому пошевелиться я не могла, не говоря уже о том, чтобы сотворить простенькое заклинание. Хорошо хоть наручники не антимагические, и Алекс скоро меня отследит. Отправила мужу сильный мысленный зов, оставалось только надеяться, что наша ментальная связь достаточно крепкая. Меня скоро найдут. Надеюсь.

Так. Не впадаем в истерику, ищем положительные стороны. Какие тут положительные стороны, если я прикована по рукам и ногам, да еще подвешена в большом темном зале боги знают где!

«Дети, вы как?» – мысленно обратилась к любимым чадам.

«Выспались! – заверили меня Кир с Даном. – Как выбираться будем?»

«Отец нас вызволит!» – пришлось придать мыслям максимум уверенности, чтоб сынишки поверили.

«Лучше бы на себя надеялась!» – хмыкнул Кир, пока я продолжала всматриваться в окружающую обстановку. В этом зале чудилось что‑то смутно знакомое. Будто я здесь была уже когда‑то. Только вот когда и при каких обстоятельствах…

– Ну, вот мы и встретились! – прошипел голос справа. Подняв глаза, я увидела фигуру в черном плаще. Капюшон, надвинутый на лицо, полностью скрывал моего «личного мучителя», а голос искажался эхом, мешая определить, женщина это или мужчина.

– Я бы тоже обрадовалась встрече, но не могу понять, мы знакомы? – спросила дружелюбно. Психов (а как еще назвать человека, похитившего жену самого могущественного мага?) лучше не злить.

– Лучше, чем ты думаешь… – расхохотался голос. – Слишком легко тебе все в жизни дается. Ты этого недостойна!

– Я в этом не виновата! – попыталась дернуться, и цепи больно впились в кожу.

– Ты никогда не виновата. Прошлый раз тебе удалось избежать смерти, но в этот раз тебе так не повезет.

– Да кто же вы? – выкрикнула я. Обстановка давила на меня, заставляла нервничать.

– Я? Что же, смотри! – сказала женщина, сняв капюшон. Шок. Вот что я ощутила, увидев ее лицо. Передо мной стояла Ангергельда Рюриховна собственной персоной. Я ожидала увидеть кого угодно, только не ее…

– Зачем?! – Я все еще не могла поверить.

– Ты маленькая мерзавка! Ты всегда портила мне жизнь! А тот советник твоего мужа так удачно нам подвернулся! – расхохоталась Генеральша. Вот ей стоило дать премию за «самый злобный смех». – Да прекрати ты дергать эти цепи, все равно ничего у тебя не выйдет! – презрительно прикрикнула на меня учительница.

– Хватит! – послышался тихий голос из глубины зала, но именно он заставил кровь застыть в жилах. Горло сковали липкие пальцы страха.

– Но, сир, я еще не закончила. – Голос, что раньше звучал властно и жестоко, внезапно задрожал и стал жалок. Кто же это такой, раз эта мымра, провернувшая всю сложную операцию, боится? Или она зря хвасталась, и все это он…

– Мне надоело. – Миг, и голова женщины покатилась к моим ногам, а мое тело покрылось брызгами крови. Стало мерзко, а от темной крови меня замутило.

Размашистые шаги эхом отдавались в зале, отражаясь от стен и потолка, а по мере приближения на стенах зажигались факелы.

«Позер!» – фыркнул Дан. Я, наверное, если бы не была так напугана своей беззащитностью, сказала бы то же самое. Пришлось призвать детей к тишине, чтобы максимально сосредоточиться на вариантах защиты. Не паниковать. Не паниковать.

– Знаешь, кто я? – Незнакомец в плаще остановился. Высокий, с широкими плечами воина, насколько мне позволял судить плащ. На вид ему не больше двадцати. Мальчишка, по сути, моего возраста, но, учитывая его магическую силу, можно сказать, что ему определенно больше ста. Черные волосы стянуты внизу лентой, несколько прядей падают на лицо, обрамляя высокие скулы. Яркие зеленые глаза, узкие губы. Определенно, я его никогда раньше не видела, парня с такой внешностью сложно не заметить. В нем имелось что‑то эльфийское и в то же время мужественное. Сила, что исходила от похитителя, будоражила. Мужчина вплотную подошел ко мне, намотал на палец прядь волос и вдохнул их запах.

«Элли, держись, не нужно его злить», – повторяла я, чтобы заглушить омерзение пополам с желанием плюнуть в морду этому уроду. Я терпеливая, подожду, пока Алекс меня спасет, и потом уже плюну. Алекс, где же ты? Самое время тебе появиться!

– Вижу, не знаешь. Я твоя смерть, как бы это пафосно ни прозвучало. Меня зовут Людван. А ты хорошо целуешься, хотя я до сих пор не понимаю, что в тебе нашел мой папочка. – Ухмылка парня стала шире.

От услышанного меня начало мутить. Папочка? Меня похитили из‑за того, что папаше этого идиота захотелось потешиться на старости лет?! И кто его отец?

– Да, это я был в зале, это я тебя лапал. Если бы у нас было больше времени… Ты горячая.

– Ты просто не мог выжить после того пульсара. – События недавнего вечера пролетели перед глазами. Он не мог выжить. Разве что…

– Перестань дергаться, твоя магия здесь не действует, на тебе специальные браслеты. Если бы тогда ты со своим муженьком не сбежала так быстро, узнала бы, что ваши солдаты никого не обнаружили внизу. Я жив‑здоров, как видишь.

– Там никто не выжил бы. Ты одержим? – спросила я, проглотив комок, внезапно образовавшийся в горле. – Но ведь Алекс уничтожил всех демонов.

– Нет, я полностью подчинил демона. Нам хорошо вместе. Не только твой муженек владеет таким свойством.

– Он тебя победит, как сделал это с другими демонами в замке. – Я сжала кулаки, ощущая собственную беспомощность.

– Да? Он не в своем замке. Здесь полно ловушек. Если он и дойдет сюда, то один. А в этот раз я поддаваться не намерен. Узнаешь зал? – внезапно он отвлекся. – Я видел, как ты разглядывала его. Это точная копия зала в замке твоего муженька. Оценила? Я старался. Этот зал очень символичен для меня. И для твоего мужа.

– Но зачем тебе все это? – Он псих. Зачем я ему? Чтобы убить? Поиздеваться? Или он кого‑то ждет?

– Мне? Месть. Он за все заплатит. Это будет самая сладкая месть. – Улыбка садиста блуждала на жестоком лице. – Рассказать? Сначала я убью тебя. Принесу в жертву. Ее хватит, чтобы протащить сюда сотню новых демонов. Мне этого хватит, чтобы захватить мир. Знаешь, что я сделаю после ритуала? Разрежу твой живот, извлеку тех ублюдков, которых ты и твой супруг собирались породить на свет, и брошу у его порога. Ну, это на случай, если он тогда еще будет жив. Хороший подарок найдет он на пороге.

Что же ему сделал Алекс, если он решил отомстить? Убил его семью? Он не мог. Не убил бы он ни в чем не повинных людей.

– Он найдет тебя! Он отомстит! – На глаза навернулись слезы, когда я увидела, как в руке этого урода зажигается красный фаербол с синими искрами и белыми молниями. Нет шансов выжить после такого. Тем более без защиты.

Когда я уже попрощалась с жизнью, Людвана внезапно откинуло в сторону, и пульсар разнес половину стены за моей спиной.

Пронесло! Если бы я не была прикована, наверное, сплясала бы. Муж, а именно его пульсар был причиной падения моего похитителя, удостоил меня короткого взгляда, лишь губами спросив, все ли нормально. Я осторожно кивнула, а он переключил внимание на Людвана, который быстро пришел в себя. Ни царапинки! Вот же гад!

– Я думал, весь такой правильный властелин не нападает из‑за спины. – Похититель, поднимаясь, смахнул невидимые пылинки с плаща.

– Ты недостоин этого. – Алекс бросил еще один пульсар, чтобы оттеснить моего похитителя к стене. Подальше от меня.

– Ну, здравствуй. – Людван увернулся и начал формировать в руках большой фаербол. Красный, с синими и зелеными всполохами. Смертельный. – Готов умереть?

– Готов увидеть твой труп.

Что началось после этого, я не в силах описать словами.

Энергия от магических потоков просто‑таки бурлила в комнате, а в десяти метрах от меня шел смертельный бой. Алекс, ты сможешь.

Бой был недолгим. Кажется, мужчины что‑то говорили друг другу, но я не слышала. Воспринимала лишь всплески магии и разрывы красных фаерболов. С замиранием сердца видела, что сил у Алекса все меньше и меньше. Если бы я могла поделиться…

Бессилие – это худшее, что может быть. Ощущать безумную тревогу за того, кого любишь, и не иметь ни малейшей возможности помочь.

Ни единой.

Ужасно, когда нет возможности хоть что‑то сделать.

Когда единственное, что ты можешь, – это умирать из‑за страха за любимого.

Когда ничего нельзя изменить.

Остается только молиться за то, чтобы боги были благосклонны к нему. Он не заслуживает смерти.

Всполох за всполохом. Шаг вперед. Шаг назад. За дымом уже не видно, кто побеждает.

А ведь из‑за того, что я в зале, он и половины боевых заклинаний применить не может – они срикошетят от стен. Полную силу тоже использовать нельзя – одно из сильнейших проклятий способно убить всех в радиусе километра, кроме того, кто его накладывает, но тогда под удар попадем мы с детьми.

Из груди уже почти рвался крик, когда с замиранием сердца видела, как Алекс едва держится на ногах, а его рубашка насквозь пропитана кровью. Силы мужа таяли на глазах. Нет. Не может все вот так закончиться.

Если бы я могла поделиться силой…

Если бы…

Тем временем бой продолжался…

Слезинка скатилась по щеке, но я не давала себе заплакать, чтобы не пропустить ни секунды, словно от этого зависела жизнь любимого. Смертоносный танец двух воинов был почти красивым – плавность линий, идеальные расчеты каждого заклинания и линии защиты. Я бы, наверное, восхищалась их мастерством, если бы от мастерства Алекса не зависела его жизнь.

Супруг использовал несколько совмещенных боевых заклинаний, о которых я раньше даже не слышала, но Людван отбил их, едва не пропустив последнее. Жаль, что едва, ведь защитный щит Алекса уже буквально трещал по швам. Похоже, демон попался действительно сильный.