ПОСОБИЕ ПО ВЫЖИВАНИЮ 29 страница

– Ребра заживил немного, – в голосе Алекса послышались неуверенные нотки. Он чего‑то недоговаривает?

– Правильно срослись? – спросила, учуяв неладное, и принялась промывать рану. Хорошо хоть в доме обнаружилась замена аптечки, стандартный деревенский набор – простыня, что ушла на бинты, и самогон.

– Не уверен… – пожал плечами Алекс, тем самым помешав мне, а я случайно задела плечо.

– Что ж, подождем – узнаем.

– Элли, ты простишь меня? Я не хотел говорить то, что сказал, – произнес супруг после небольшой паузы.

– Алекс, все ты хотел! И понимал, что сделаешь мне больно. А сейчас просишь прощения потому, что тебе удобно. Удобно быть со мной. Не говори под руку, могу задеть рану! И вообще, все это бессмысленно!

– Ай! – вскрикнул Алекс, когда я опять нечаянно задела рану.

«Ага, случайно! – подал голос Дан. – Я, может, и не вижу, но тебя знаю. Мам, можно уже глаза открывать?»

«Нет!» – прервала я сына, навесив еще несколько блоков. Нечего детям взрослые разговоры слушать, а этого блока им с Киром на час должно хватить.

– Не айкай! Властелин ты или как? Все, я закончила промывать рану. Теперь не дергайся – я ее немного подживлю магией, – сказала, когда рана стала чистой.

Заклинание достаточно сложное, поэтому приходилось сосредотачиваться по максимуму, чтобы не вырастить грибы на спине. Осталось лишь начертить руну и произнести последние слова.

– «…Темпо ино мор тивэ…»

Руки держала чуть поодаль, ощущая, как сквозь пальцы проходит тепло, как легкая паутинка золотистого цвета обволакивает рану, покрывая невидимой пленкой. Алекс старался не шевелиться, понимая, что разрыв контакта с пациентом сулит лекарю болевой откат. Вот и все.

Закончив «реанимацию», я отошла, чтобы помыть руки и выкинуть грязные бинты.

– Я знаю, с кем ты целовалась, – тихо сказал Алекс, но для меня это прозвучало очень громко, и слова словно пульсировали в голове, причиняя боль.

– С кем? – нервно спросила его. До сих пор воспоминания об этом эпизоде, что разрушил нашу с мужем размеренную семейную жизнь, были живы. До сих пор я не понимала, что произошло, и практически не верила сама себе. Хотелось наказать виновника.

– Это все подстроил мой советник Нирос, точнее, демон, которым он был одержим, – кратко объяснил Алекс, но мне этого было достаточно.

Происки демонов… все‑таки я невиновна… В последнее время мне начало казаться, что меня глаза обманули. Нет. Все‑таки демон… Это многое объясняло: ясно, почему я повелась на обман, не различив иллюзию, а Алекс мне не верил. Он ведь действительно видел все собственными глазами.

– Ты убил этого Нироса? – спросила холодным тоном. Хотелось знать, что все закончено.

– Да, я убил его. А заодно и всех демонов, – кивнул супруг.

– Я хочу знать все, – решительно сказала, вновь присев рядом.

Алекс спорить не стал, рассказал обо всем, начиная с похода в библиотеку, заканчивая схваткой. А может, все же не все?

– Ты мне все рассказал? – прищурилась я.

– Нет, – ответил муж, – но остальное тебе знать ни к чему. Бой состоялся, заклинание сработало. А как и почему – это лишнее. Тебе нельзя нервничать из‑за меня, а я и так в этом деле уже взял фору. Теперь мой магический резерв пуст и очень медленно восстанавливается.

– Это не худшее, – тихо сказала ему. Думать о том, что любимый муж мог не вернуться с поля боя, не хотелось. Да, я не могла броситься ему на шею и простить обвинения, но ведь сердце кровью обливалось из‑за страха за любимого. – О, боги, Алекс, о чем ты думал?! А если бы демоны тебя убили?!

– Они бы убили меня в любом случае, а так был шанс на спасение. Я думал о тебе и ребенке. Нельзя ему жить в мире, где полно демонов. Прости меня. – Он, казалось, сам не понимал, за что просит прощения. За слова свои или за то, что рисковал своей жизнью. Я не знала, но в его взгляде было столько надежды, что просто не смогла ему отказать. От словосочетания «наш ребенок» по всему телу распространилось приятное тепло.

«Как это ребенок? Нас же двое!» – воскликнул Кир обиженно.

«Мам, скажи ему, что надо говорить „наши дети“!» – поддакнул Дан.

– Алекс, вообще‑то правильнее будет сказать «нашим детям», – сообщила я, улыбнувшись. Супруг закашлялся. Когда он немного успокоился, его глаза светились счастьем, а на лице сияла улыбка умалишенного. Создалось впечатление, что он уже придумал, кого посадить на трон, кого на ком женить. Главное, чтобы имена не стал подбирать прямо сейчас.

– Прости, – тихо сказал Александр, подняв на меня глаза темнее грозового неба.

– Прощу, – кивнула я, – но не сейчас. – Медленно встала, обошла Алекса и осторожно обняла, чтобы не задеть ребра, что еще не до конца зажили. Какое‑то время мы просто молчали. – Не могу сейчас, – выдохнула. – Это выше меня. Не могу просто так выбросить из головы твои слова и жить, будто ничего не было.

– Но ты ведь вернешься ко мне, – не вопрос, утверждение.

– У меня нет выбора. Это твои дети, и я не имею права лишать их отца, – слабо улыбнулась я. Надоело спорить, но камень прочно обосновался в сердце, и непросто оказалось вновь впустить мужа в свою душу.

– И ты?

– Алекс, не торопи меня, – попросила, отступив к окну. Было трудно смотреть на него. Вспоминать прикосновения и понимать, что не могу его простить. Муж подошел сзади и легонько обнял. У меня не было сил сопротивляться, поэтому я продолжала неподвижно стоять, позволив щемящей боли наполнить сердце. Он ведь не хотел, им двигала неуверенность из‑за нападений демонов.

– Элька, что у нас есть на ужин? – воскликнул кот, влетев в комнату. Нет, дверь он, естественно, не открывал – следом зашли Сара с Дартом, что и помогли пушистому наглецу попасть внутрь. Появление друзей разрушило эту минутку уединения. Пора было заканчивать с этим. Еще минута, и я бы сама бросилась Алексу на шею, только как доверять ему теперь… После такого…

– Кузь, твой ужин сегодня отменяется, ты на диете. И вообще, нам пора домой!

– Элли, мы, пожалуй, пойдем, у нас есть еще дела. – Сара дернула Дарта за рукав, подтолкнула к выходу.

– Нет, я хотел…

– Не хотел. До завтра, Элли. – Сара буквально выпихнула жениха на улицу.

– А чего это я без ужина должен оставаться? – пропыхтел кот, вскарабкавшись на табурет.

– Потому что у тебя уже одышка. Ты и трех метров не пробежишь, чтобы не запыхаться.

Кузьма фыркнул, а я принялась раскладывать по тарелкам еду. Кузьме все же досталось, с ним Алекс поделился, решив, что я не вижу. А что я? Я и не видела.

– Элли, по поводу дома, – супруг замялся, – мы пока не сможем вернуться туда.

– Что?! – воскликнули мы с Кузей, а живот кота протестующе заурчал. Пришлось отдать ему еще одну куриную ножку, чтобы не отвлекал.

– Он ведь тебе не нравился, вот я и сровнял его с землей, – пожал плечами Алекс. Он. Разрушил. Замок? В голове не укладывалось. Кажется, Кузьма был того же мнения. – Шучу. Но дома у нас действительно нет, мы можем пожить в другом имении, пока будем ждать, когда замок восстановят после нежданных гостей. – Он многозначительно посмотрел на меня.

– Раз так, то мы подождем. Только рекомендую сразу посоветоваться со мной по поводу оформления, иначе, если детям что‑то не понравится, замок рискует стать зеленым в красную крапинку.

«Мам, мы после рождения все переделаем, если не понравится!» – гордо заявил Дан, а я почему‑то не сомневалась, что именно так они и сделают.

– А тебе, больной, вообще покой нужен. Марш в спальню! – решительно сказала, подтолкнув мужа к двери. Алекс выглядел слабым, хоть и храбрился.

– А где наша спальня? – спросил муж, и его улыбка стала шире. Кому что, а коту сметана.

Едва сдержав ответную улыбку, я, умолчав о том, что уже давно простила его, строго сказала:

– Разбежался! Твоя спальня справа по коридору. Моя слева. Не перепутай!

– А что будет? – ехидно уточнил муж.

– Не волнуйся – мой магический резерв в норме. Одно движение по направлению к моей кровати, и тебе светит молния в зад! Ну, или куда попадет, – предупредила я. – Так что марш спать!

Убрав со стола, приняла душ и, переодевшись, открыла окно в своей спальне, чтобы разогнать духоту, потом попыталась уснуть.

– Элли, – услышала тихий шепот.

– Кто здесь? – испуганно спросила, сев на постели. На подоконнике показался изящный силуэт кошки. – Не спится? – спросила, узнав в силуэте Мализару.

– Нет. Можно я буду у тебя спать? Я на коврике – совсем тебя не потесню! – попросила гостья.

– Мализара, к чему эти вопросы? Ложись на кровать – ты меня совершенно не потеснишь! – сказала я. Было видно, что за напускной храбростью скрывается хрупкая девичья (кошачья?) душа. Наверное, новые хозяева слишком мало внимания уделяли этой красавице, а гордость не позволяла показать это.

– А Александр? – спросила кошка.

– Можешь не волноваться, он спит отдельно. Мы немного поссорились.

– Жаль, вы очень красивая пара, – сказала кошка, сворачиваясь калачиком в углу кровати.

– И мне жаль… Слушай, Мализара, а ты не хочешь жить с нами? – спросила я, понимая, что Кузьма так просто кошку не отпустит.

– А можно? – В голосе было столько надежды, что я просто не могла ее разочаровать.

– Конечно! Замок большой, ты никого не потеснишь. Разве что тебе будет мешать компания одного рыжего толстяка!

– Нет, что ты! Он мне даже нравится! Только ему не говори. И называй меня Малли, пожалуйста, – сказала кошка, обрадовавшись этому известию. Пожелав друг другу спокойной ночи, я погладила Малли по пушистой шерстке и уснула.

Как только солнце поднялось над горизонтом, услышала какие‑то крики из соседней комнаты, но было лень вставать, а шум вскоре стих, и я вновь задремала.

«Мам, ну я не хочу больше спать!» – сквозь дрему услышала голос Дана.

«Нет, ну я знала, что маленькие дети не дают спать родителям, но чтобы еще не рожденные малыши будили маму!» – проворчала в ответ, не желая просыпаться. Ощутив толчок в живот, я моментально пробудилась.

«А пинаться зачем?» – охнула сдавленно.

«Мам, ты чего? Надо радоваться первому шевелению ребенка!»

«Так это шевелению, а ты тут канкан пляшешь! Слушай, давно хотела спросить, а вы, когда родитесь, тоже будете разговаривать?» – наконец задала интересующий меня вопрос.

«Нет, конечно! Малыши же не разговаривают!» – воскликнул Дан.

«Еще не рожденные малыши тоже!»

«Мы – особенные! Мне Кир объяснял, но я уже подробностей не помню. Только тихо, а то проснется, опять зудеть начнет! Так вот, первых года два мы сможем воспринимать, слышать, понимать, а говорить начнем только после двух, но сразу четко, без всяких „агу“, „кака“, – немного брезгливо сказал Дан. – А еще мы сможем тебе и папе передавать свои эмоции!» – радостно закончил сын.

«Блаженная тишина», – пронеслось в моих мыслях.

«Я, между прочим, слышал все и могу обидеться!» – вновь ощутила пинок в живот. Пригрозив отдать их с Киром на традиционные народные танцы (тот еще позор для любого мужчины!), я закрыла мысли и пошла одеваться.

– Кузь, а где Алекс? – спросила, когда в спальне мужа обнаружила лишь кота, что растянулся поперек кровати.

– Не знаю, – отмахнулся рыжий, дернув лапкой, и вновь притворился спящим.

– Кузь, Мализара пришла! – крикнула я, чтобы разбудить кота. На самом деле она уже давно у нас, но кот же был не в курсе.

– Аааа! Не пускай ее! Мне надо умыться! Одеться! – Пушистик подорвался и заметался по кровати. Одеться? Интересно… Оставив усатого, я пошла в гостиную и, погладив Мализару, принялась ждать Алекса.

«Мам, а когда мы папу простим?» – тихо спросил Кир.

«Скоро, – пообещала детям, – но немного помучаем».

«Это мы можем!» – не без самодовольства заявил Дан.

«Нет, давайте без самодеятельности – я сама!» – безапелляционно сказала им.

Спустя два часа я перелистала три книги, сходила к Саре, чтобы узнать, не видела ли она Алекса, и довела Кузьму до бешенства, нервно барабаня пальцами по столу.

– Ну где он может быть? – заломив руки, спрашивала я сама себя. Его не было уже два часа, а в голову лезли дурные мысли. Он же ранен! Поисковик вернулся ни с чем! Резерв на нуле! Что с ним будет?! Последний вопрос я озвучила вслух.

– Да что с ним будет? – отмахнулся Кузя. – Он уже большой дядька, в обиду себя не даст.

Умом я это понимала, но все равно переживала, нервно расхаживая по комнате.

– Алекс! – повисла на шее супруга, когда открылась дверь.

– Вот видишь, истеричка! – сказал Кузя, после чего послышалось какое‑то шуршание и чавканье. – Не люблю с повидлом, но раз нет ничего лучше, то… – и вновь чавканье.

– Уйди, оглоед! Это не тебе! – опомнился Алекс, а я поспешила отойти и опустить глаза. Было стыдно за секундный порыв.

– Обижают сиротинушку! – взвизгнул кот, вцепившись в булочку. Алекс махнул на это рукой, а кот поспешил разделить добычу с Мализарой.

– Алекс, где ты был? – грозно спросила, нахмурившись.

– Отдавал приказания по поводу замка, потом был в отряде воинов, узнавал о потерях, – принялся перечислять супруг, решив, что меня действительно интересуют подробности.

– А ты не мог предупредить? Написать записку? Я боялась… – было неожиданно больно высказывать свои опасения. Можно сослаться на гормональный всплеск, вызванный беременностью, но он лишь увеличил естественные чувства. Я боялась его потерять. Боялась, что, закрыв дверь, он может вновь не вернуться.

– Прости, я не подумал, – тихо сказал Алекс, а Дан толкнул меня, поддерживая отца. Тихо охнув, я схватилась за живот.

Вообще складывалось впечатление, что мнение близнецов разделилось – Дан принял сторону отца, а Кир мою. Этак они скоро бои будут устраивать. Неее, мне такого счастья не нужно.

– Что? – Алекс тут же кинулся ко мне. – Болит? Где?

– Ребенок пихнул, – сказала я, смущенно улыбнувшись.

– Можно? – спросил муж, его взгляд был полон неуверенности. Похоже, супруг смущался, проявляя нежность. Ничего, он привыкнет, просто нужно ему немного помочь.

– Да, – разрешила я.

Алекс обнял меня сзади, просунул руки под тунику, в которую облачилась еще утром. Руки были теплыми, хотя, наверное, даже если бы они оказались холодными, я бы не заметила, столь желанными были эти прикосновения. Безграничная нежность и любовь – все, что он хотел передать мне и детям. Дети, что едва не замурлыкали вместе со мной от удовольствия, мгновенно успокоились, забыв о споре. А через пару минут я тихонько их позвала и с удивлением обнаружила, что они уснули. Им не хватало отцовской любви! Алекс легонько поцеловал меня в макушку, а я высвободилась, разрушив эту минутку нежности.

– Я стучал, никто не слышал, – в дверях дома показалась голова Альфа.

– Следующий раз по голове себе стучи – звук пустоты намного громче дерева, – угрожающе прорычал Алекс, нехотя убирая руки под возмущенный вопль близнецов.

– Я сделаю вид, что ничего не слышал, а то убить тебя все равно не удастся. Нам пора.

– Хорошо, я сейчас переоденусь и пойду за Сарой, а вы отправляйтесь, встретимся в столице «Под ветвистой розой». – Дождавшись кивка, я пошла в спальню. Дверь захлопнулась, выпустив Альфа и Алекса.

План был прост и тем самым сложен. В каком‑нибудь людном месте (выбор пал на ярмарку) Нейт должен был скомпрометировать Сару, увязавшись за ней, а Дарт закатить сцену ревности, подобную тем, что обычно устраивала эльфийка. Собственно, сложность состояла в том, как Нейта свести с Сарой, но все решила ярмарка, на которую так хотела попасть девушка.

Кто‑то может подумать, что это месть подруге, но на самом деле это не так. Зная характер Сары, я понимала, что спокойной жизни у них с Дартом не будет, пока она сама не почувствует силу беспочвенной ревности. И в результате моего плана, будучи застуканной «на горячем», Сара успокоится и, надеюсь, перестанет закатывать сцены любимому. А Дарт, между прочим, намекнет ей, что эта сцена, которую он устроил, типичное поведение его невесты, и тем самым даст возможность почувствовать себя в его шкуре.

Спустя полчаса мы с Сарой уже прогуливались между рядами с товаром. Алекс с Дартом придумали массу причин, чтобы не идти, но Сара решила, что они хотят избежать похода по рынку в поисках «чего‑то ненужного». Эх, знала бы она истинную причину…

Пока подруга щебетала об одних интересных бусах и не менее интересной блузке из эльфийского шелка, я поглядывала на прохожих в поисках Нейта. Быть узнанными нам не грозило, простой наряд и несложная иллюзия, и вуаля! Вроде бы и похожи на себя, но мать родная не узнает, не говоря уже о простых прохожих.

А ведь нужно же еще придумать, как привлечь Сару. Где же Нейт бродит? Не успела я об этом подумать, как эльфийка заметно оживилась, эффектно отбросив с плеча пшеничную прядь.

– Смотри, какой красавчик! – Сара несильно дернула меня за рукав платья, требуя, чтобы я повернулась. Автоматически выполнив действие, увидела блондина. Ого, да от того юноши, что недавно предстал передо мной, не осталось и следа. Мужчина. Настоящий граф. В красивом классическом костюме, что делал его плечи еще шире, ухоженный, волосы колышутся от каждого дуновения ветра, голубые глаза кажутся почти прозрачными. Да уж, если бы я не любила мужа, сейчас бы точно пала перед этим мужчиной. Зато благодаря ошеломляющему эффекту от внешности Нейта теперь не нужно было ломать голову, как привлечь Сару.

– Простите, милая барышня, вы не подскажете, как пройти в библиотеку? – Я хрюкнула, не сдержавшись, а Сара захлопала ресницами.

– Что вы сказали, простите? – Она вновь поправила волосы и невинно захлопала ресницами.

– Я говорил, что погода просто волшебная. Могу ли сопроводить столь милую особу в ресторан? – Нейт лукаво улыбнулся, поклонившись. Все. Сушите весла – Сара поплыла. А судя по тому, как завистливо вздыхали девушки вокруг, не только она.

– С удовольствием, – подруга вложила свою ладошку в руку кавалера, виновато покосившись на меня, – только я не одна. (Неужто про меня вспомнила?)

– Ваша подруга может пойти с нами. Как вас зовут, прелестное создание?

– Сара. – Эльфийка смутилась еще больше, когда Нейт приблизил к лицу руку подруги с явным намерением ее облобызать.

– Сара, черт побери, что здесь происходит?! – послышался рык справа, и эльфийка испуганно пискнула, попытавшись спрятаться за спину блондина. Попытка успехом не увенчалась, а Дарт уже нависал над ней, грозно сложив руки на груди.

– Это не то, что ты подумал! – произнесла Сара едва ли не самую глупую в этой ситуации фразу.

– Не то?! – Дарт играл роль ревнивца бесподобно: горящие глаза, нервно сжатые кулаки, даже Нейт проникся, а он‑то знал о подставе. Главное, чтобы не заигрался ненароком. Хотя нет, в нем я уверена. Размышляя, немного отошла, чтобы не мешать влюбленным, бурно выясняющим отношения.

– Еще кого‑то хочешь помирить? Я готов, – раздалось у самого уха, а я подпрыгнула от неожиданности.

– Нет, спасибо, я на эти фокусы не поведусь, – фыркнула, повернувшись к блондину.

– Я просто предложил.

– Что это был за бред с библиотекой?! – вспомнила я.

– Прости. – Нейт подарил невинную улыбку, пожав плечами, после чего подмигнул девушке, которая проходила мимо. – Это мы с вампиром поспорили, что от произведенного эффекта она не сможет запомнить ничего из сказанного в первые десять секунд.

– И кто победил?

– Я. Он ставил на то, что она не поведется. – Самодовольству в голосе блондина мог позавидовать даже мой супруг. – Слушай, Алекс меня поколотит за такое, но думаю, ты должна знать. Не все закончилось хорошо. Он был при смерти и хорошо зачерпнул из своей ауры. Отлично, если она за месяц восстановится.

– Это все? – едва смогла вымолвить я. От слов блондина закружилась голова. Мне нужно было присесть.

– Нет, – Нейт отрицательно покачал головой, – об остальном спроси его сама.

– Он не скажет. – Я устало вздохнула, дотронувшись холодными пальцами до лба. Головокружение прошло, и я вновь могла мыслить здраво.

– Скажет. – Нейт немного помолчал. – Я еще не видел, чтобы он о ком‑то заботился так, как о тебе.

– Не бери в голову. Я ведь мать его ребенка.

«Детей!»

«Это не для ваших ушей!»

– Нет, поверь, я знаю, что дело не в этом. Постарайся простить его. – Зеленые глаза несколько долгих секунд смотрели на меня, но, казалось, видели душу. – На этом закончим. – Еще секунда, и серьезность уступила место прежней беззаботности. Нейт подмигнул и потащил меня в сторону таверны, где нас дожидались Алекс и Альф.

– Ну, Элли, скажи, я показал класс? Все девушки были моими! – самодовольно заявил оборотень, плюхнувшись на стул рядом с вампиром.

– Нос опусти – потолок продырявишь! – остудил его Алекс, бросив на меня полный беспокойства взгляд: – Все нормально прошло?

– Да, думаю, ужинать можно без Сары с Дартом, они небось мирятся.

– Я буду порцию Сары. – Кузя нагло вскарабкался на стол.

– И без меня, – Нейт поднялся, – я вернусь на ярмарку – закреплю эффект. Видел там парочку симпатичных барышень. Я в ударе!

– И его порцию тоже я буду! – Кузьма аж на задние лапки встал, чтобы, не дай бог, его не пропустили‑не заметили.

– Лопнешь, троглодит, – заметила я, похлопывая кота по спине и видя, что тот слюной захлебнулся от предвкушения обеда. – Ему одну порцию, – скомандовала официанту под возмущенное сопение Кузьмы.

ГЛАВА 44

Элли

Уже на следующий день мы переехали в еще одно родовое поместье Алекса. Что и говорить, оно мне понравилось гораздо больше замка – огромный дом в три этажа с гостиной, столовой, четырьмя спальнями, бальным залом и домиком для слуг. Этот дом принадлежал бабушке Алекса. Именно здесь она проводила время, когда уставала от столичного лоска. В поместье не было той помпезности и мрачности, что в замке, это уже хорошо, а конюшня просто покорила меня. Алекс пообещал сделать такую же возле замка, когда его полностью отстроят. Оговаривали, что строительство закончат за три месяца, чтобы мы смогли переехать, но уже шел пятый месяц беременности, и я понимала, вряд ли реставрацию закончат до родов. Ничего, побудем тут, хоть я и хотела, чтобы сынишки родились именно в нашем замке.

Смахнув невидимую пылинку с подлокотника кресла, я, охая, медленно поднялась. Носить близнецов оказалось трудно, болела спина, и прогулки по саду были теперь не в радость.

Сразу же по приезде в этот дом я завела новый гардероб вместо утраченного, и потекла размеренная жизнь. Ну, почти… Я ни в какую не соглашалась возвращаться в спальню супруга, обосновавшись в своей. На помощь отцу пришел Дан. Вечерами он такие дикие танцы устраивал, что на стену готова была залезть. Успокоить маленького террориста мог только Алекс, положив руку на живот. Сначала муж «случайно» засыпал, усмиряя ребенка, а я слишком скучала, чтобы выгнать, а со временем все же перебралась к нему.

Внешняя отчужденность давалась мне все тяжелее и тяжелее. Иногда я чувствовала на губах невесомый поцелуй, но продолжала делать вид, что не заметила. Я мучила любимого и этим самым мучила себя… Алекс же продолжал выполнять все мои желания. Я могла посреди ночи отправить его за шоколадом, а когда муж возвращался с лакомством, уже хотела клубники. Супруг молча терпел все издевательства, но, кажется, это приносило ему радость, даже к помощи слуг он не хотел прибегать, предпочитал лично приносить сынишкам сладости.

Кузя был на седьмом небе от счастья из‑за того, что Малли переехала к нам. Правда, кошка оказалась строптивой, и рыжик часто плакался мне в жилетку.

– Элли, я же к ней со всей душой, а она?! Ну вот как она может?! – возмущался кот, сидя возле меня на диване в библиотеке.

– Что может? – не поняла я, отложив книгу со сказками и легендами, которую читала близнецам. Был уже вечер, хотелось спать, но я продолжала вникать в бессвязные вопли кота, изображая при этом заинтересованность.

«Скукота!» – зевнул Дан.

– Как она может сопротивляться моему обаянию! Я же мужчина хоть куда! – Для наглядности Кузьма похлопал себя по упитанному пузу, завалившись на спину.

«Мечта колбасного цеха!» – захохотал Дан. Пришлось на него шикнуть, чтобы не пропустить что‑то важное из неиссякаемого потока жалоб.

– Кузь, а что именно она говорит? – вкрадчиво спросила я.

– Она говорит, что я большой! – обиженно нахмурился кот.

– Хорошего тела должно быть много! – с энтузиазмом сказала ему, так как решила поддержать пушистика.

– И что я толстый! – продолжил ныть кот. Дети перестали вмешиваться, прикинулись спящими. Хороша тактика, но мне не подходит…

– Ну, есть немного… – протянула, соглашаясь. Все‑таки двенадцать килограммов чистого мяса не шутки.

– Не толстый я, это кость у меня тяжелая! – обиженно засопел кот, откусив большой кусок от сосиски, которую притащил с собой. Я же поспешила заверить его, что он самый замечательный и привлекательный. Кот не верил.

«Мама, мне это уже надоело – повторяй за мной! Все у тебя получится, ты прикажешь подать романтический ужин при свечах, ее любимые лакомства, свои любимые лакомства», – сказал Дан, а я повторила. Кот заинтересованно навострил уши.

«Наденешь бабочку, причешешь шерстку…» – продолжал напутствовать сын.

– Наденешь бабочку, причешешь шерстку… – повторила я.

«…Дан тебя зеленым в красный горошек сделает для пущего эффекта!» – сказал сын.

– Дан тебя зеленым в красный горошек сделает для пущего эффекта, – опять автоматически повторила за ребенком.

– Что?! – вскричали мы с котом одновременно.

«Дан!» – вновь закричала я, но уже мысленно.

«А что я? Ради ваших лиц стоило попробовать!» – захохотал ребенок. Стоит ли говорить, что свидание провалилось, а Малли раскритиковала бабочку Кузи. Побегает еще этот парень за ней, ой как побегает!

За привыканием к новому дому, сменами гардероба, прохождением практики, получением диплома, метаниями между любовью, обидой и чувством гордости прошло много времени. Неделю назад, когда мы проведывали Сару с Дартом, которые вовсю готовились к свадьбе, Алекс познакомил меня с еще одним своим другом. Большим другом. Очень большим.

– Алекс, все маги пользуются порталами, это нормально. Даже ректор академии сказал, что это безопасно! – возмущалась я, когда раздражение достигло предела. Он возомнил, что переход может навредить беременности.

– Вот когда он забеременеет, то тогда и станет решать, пользоваться порталами или нет! – прикрикнул муж. Было ясно, что спорить он не намерен. – Я все сказал.

– Но каретой мы будем до них неделю ехать. Это минимум! – возмущенно фыркнула я.

– А кто сказал, что каретой? – Загадочная улыбка и хитрый прищур серых глаз сводили с ума. Мигом забылись и телепорт, и лошади, и Сара.

– А чем?

Алекс, проигнорировав мой вопрос, велел одеться во что‑то теплое, после чего повел меня за руку мимо сада и небольшой рощи. Поле – вот наша цель. Едва мы остановились посреди большого луга, как Алекс достал висевший на шее кулон в форме серебристой чешуйки диаметром в три сантиметра. Кажется, я догадалась…

Порыв ветра едва не снес меня с ног (так бы и случилось, если бы супруг не держал меня за руку), и перед нами предстал радужный дракон. Серыми чешуйки казались только несколько секунд. Стоило солнцу пройтись по ним лучами, как они стали переливаться всеми цветами радуги. Хотя нет. Серебристый – это основной цвет.

– Знакомься, это Арчибальд. Мы с ним когда‑то воевали. Арчибальд, это Эллинор, моя супруга. Я тебе рассказал о проблеме, и ты согласился помочь. – Алекс говорил достаточно громко. Глуховат этот дракон, что ли?

– Маразма у меня еще нет, так что память не подводит, – фыркнул дракон, недовольно покосившись в мою сторону. Он что, мысли читает? Ужаснулась я. А мысли детей? Дан с Киром, слава богам, спали, поэтому риск, что меня сбросят в полете, уменьшился в разы. – Только не чаще раза в неделю. Я тебе не лошадь.

– Ух ты! – только и смогла выдавить я. Драконы – редкость в наше время. Не думала, что один из представителей этой расы друг Алекса.

– Когда мне было лет пятнадцать, – пояснил супруг, – я учился в академии и еще были живы мои родители, мы с моими товарищами Эдом и Филлом часто попадали в… неприятности. Нам было многое любопытно, и однажды мы напали на след работорговцев. Не буду вдаваться в подробности, но нам удалось проникнуть в логово, обездвижив всех, кто там находился. Когда Эд ломанулся за начальником городской стражи и солдатами, а Филл осматривал ближние камеры, я спустился в подвал. Каково же было мое удивление, когда в огромном подвальном помещении увидел дракона. Он едва не сжег меня, но я был быстрее, прикрылся щитом.

– Да, горячий я тебе прием устроил! – хохотнул дракон, а из его пасти вырвался язык огня.

– Не то слово. Я тебя спасать пришел, а ты… в общем, драконы сейчас редкость, а Арчи, мягко говоря, не горел желанием продолжать то, чем занимались похитители, но уже в стенах академии. Вот я и построил портал в поле далеко от обитаемых земель. Уйма сил ушла на то, чтобы замаскировать портал и помешать не только отследить его, но и вообще скрыть сам факт использования магии. Получилось. Через какое‑то время мы встретились, и Арчи предложил пожизненное подчинение в благодарность за спасение, но я отказался. С тех самых пор завязалась наша дружба. Арчи уже не раз отблагодарил за свое спасение, но, как он говорит, слишком уж привязался ко мне.