Потенциальные и первичные ключи

Целостность реляционных данных

Большинство БД подчиняются множеству правил целостности. В любой момент времени любая база данных содержит некую определенную конфигурацию значений данных, и предполагается, что эта конфигурация отображает действительность – т.е. является моделью части реального мира. Просто определенная конфигурация значений не имеет смысла, если значения в этой конфигурации не представляют определенного состояния реального мира. Исходя из сказанного выше, определение базы данных нуждается в расширении, включающем правила целостности, назначение которых в том, чтобы информировать СУБД о разного рода ограничениях реального мира. В реляционной модели есть два общих особых правил целостности. Эти правила относятся к потенциальным (и первичным) ключам и ко внешним ключам.

Пусть R – некоторое отношение. Тогда потенциальный ключ, скажем, K для R – это подмножество множества атрибутов R, обладающее следующими свойствами:

1. Свойство уникальности – нет двух разных кортежей в отношении R с одинаковым значением K.

2. Свойство не избыточности – никакое из подмножеств K не обладает свойством уникальности.

Следует обратить внимание, что данное выше определение потенциального ключа относится к самому отношению (т.е. к значениям отношения), а не к переменным отношения.

При рассмотрении потенциальных ключей необходимо заметить следующее:

1. На практике большинство отношений имеют только один потенциальный ключ, хотя в общем случае их может быть несколько.

2. Потенциальные ключи определены как множества атрибутов. Потенциальный ключ, состоящий из нескольких атрибутов называется составным, состоящий из одного атрибута – простым.

3. Понятие не избыточности. Если определить "потенциальный ключ" не являющийся не избыточным, системе не будет известно об этом и она не сможет обеспечить должным образом соответствующее ограничение целостности. Например: в отношении с данными о студентах можно определить избыточный потенциальный ключ, состоящий из уникального кода студента StNo и названия города, в котором он проживает City. В таком случае система не сможет соблюдать ограничение, обеспечивающее уникальность номера студента в глобальном смысле, вместо этого будет выполняться более слабое ограничение, обеспечивающее уникальность номера студента в пределах города.

Причина важности потенциальных ключей заключается в том, что они обеспечивают основной механизм адресации на уровне кортежей в реляционной системе. Единственный способ точно указать на какой-либо кортеж – это указать точное значение потенциального ключа.

Отношение может иметь более одного потенциального ключа. В этом случае в реляционной модели, один из них выбирается в качестве первичного в базовом отношении, а остальные потенциальные ключи, если они есть будут называться альтернативными ключами.

Если множество потенциальных ключей содержит более одного элемента, выбор первичного ключа, в общем случае, осуществляется произвольно.