Второй период войны хронологически охватывает вре­мя с 19 ноября 1942 г. по конец 1943 г. и определяется так: Коренной перелом в ходе Великой Отечественной войны.

Начался первый период войны. Хронологически он охватывает время с 22 июня 1941 г. по 18 ноября 1942 г. и определяется так:Стратегическая оборона Советских Вооруженных Сил. Разгром фашистских войск под Мос­квой. Срыв попытки гитлеровской коалиции сокру­шить Советский Союз в молниеносной войне.

Приграничные сражения завершились отходом совет­ских войск к Западной Двине. Но на границе продолжали героически сражаться защитники Брестской крепости (до 20-х чисел июля 1941 г.). Как великий образец патриотизма и героизма советских воинов вошли в историю Великой Отечественной войны оборона военно-морской базы Лиепая, Таллинна, Моонзундских островов и полуострова Хан­ко. Тем не менее немецко-фашистские войска в короткий срок продвинулись в северо-западном направлении на 400-450 км, западном — на 450-600 км, в юго-западном на — 300-350 км. Были захвачены территории Латвии, Литвы, часть Эстонии, значительная часть Украины, почти вся Бе­лоруссия, Молдавия. Враг вторгся даже в пределы запад­ных областей Российской Федерации, вышел на дальние подступы к Ленинграду, угрожал Смоленску и Киеву. По существу под угрозой оказалось существование Советского государства.

Летом и осенью 1941 г. ожесточенные бои продолжа­лись. С 10 июля 1941 г. начинается знаменитая Ленинград­ская битва, закончившаяся лишь 9 августа 1944 г. полным разгромом фашистских войск. Эта битва оказала значитель­ное влияние на ход боевых действий на других фронтах, сковав крупные силы немцев и финнов. На московском на­правлении развернулось Смоленское сражение, начавшее­ся 10 июля и продолжавшееся до 10 сентября. Главная цель советских войск в этом сражении состояла в том, чтобы не допустить прорыва немецко-фашистских войск на Москву. Смоленское сражение, развернувшееся на фронте до 650 км и до 250 км в глубину, стало важным этапом срыва гитле­ровского плана молниеносной войны против СССР. Впервые во второй мировой войне немецко-фашистские войска были вынуждены перейти к обороне на главном направлении. В Смоленском сражении родилась советская гвардия. В июле впервые были применены реактивные минометы "Катюши". Гитлеровский план безостановочного наступления на Мос­кву был сорван. Одновременно в июле — августе советские войска вели ожесточенные бои и на юго-западном направ­лении, где фашисты рвались к Киеву и днепровским пере­правам. Киевская оборонительная операция проводилась с 7 июля по 26 сентября 1941 г. Упорное сопротивление со­ветских войск привело к длительной задержке наступле­ния немцев на киевском направлении. Эта операция продол­жалась свыше двух с половиной месяцев на территории свыше 300 км по всему фронту и около 600 км в глубину. Она также сыграла важную роль в срыве немецкого плана молниеносной войны.

В августе советские войска под натиском превосходя­щих сил противника вынуждены были отойти к Днепру и Одессе. 73-дневная оборона Одессы значительно затрудни­ла продвижение фашистов в глубь территории страны и помогла укрепить оборону Крыма. Тем не менее советские войска в середине сентября были вынуждены оставить Киев, в октябре — ноябре — западные районы Донбасса. Враг прорвался в Крым. Началась героическая 250-дневная обо­рона Севастополя, которая продолжалась до 4 июля 1942 г. Она вошла в историю как образец длительной и активной обороны приморского города и крупной военно-морской базы, оставшихся в глубоком тылу врага. Надолго сковав значи­тельные силы немецко-фашистских войск и нанеся им боль­шой урон, защитники Севастополя опрокинули планы вражеского командования на южном крыле советско-германского фронта. Оборона Севастополя — яркий пример массового героизма, мужества и самоотверженности совет­ских войск.

Героическая оборона Ленинграда, Киева, Одессы, Сева­стополя, Смоленское сражение способствовали срыву немецко-фашистского плана молниеносной войны против Советского Союза. Но в конце сентября — начале октября 1941 г. враг возобновил военные действия на московском направлении. Началась Московская битва 1941-1942 гг., носившая с 30 сентября по 5 декабря оборонительный, а с 5 декабря по 20 апреля — наступательный характер. Немец-ко-фашистское командование, признавая огромное полити­ческое и стратегическое значение Москвы, связывало с ее захватом решающий успех в войне. После провала плана захватить Москву с ходу в первые недели войны гитлеров­ское командование в начале сентября 1941 г. отдало приказ о переходе своих войск к временной обороне и подготовило крупную наступательную операцию по захвату советской столицы под кодовым названием "Тайфун". Наступление немецко-фашистских войск по плану "Тайфун" началось 30 сентября, но в результате тяжелых оборонительных боев советскими войсками было остановлено. Контрнаступление советских войск началось без оперативной паузы 5-6 де­кабря 1941 г., когда стало ясно, что наступательные воз­можности врага исчерпаны.

Разгром немецко-фашистских войск под Москвой явился решающим военно-политическим событием первого года Великой Отечественной войны и первым крупным пораже­нием фашистской Германии с начала Второй мировой вой­ны. Под Москвой советские войска сорвали план молние­носной войны, развеяли миф о непобедимости германской армии, вырвали из рук немецко-фашистского командова­ния стратегическую инициативу. Руководители рейха были поставлены перед необходимостью ведения затяжной вой­ны. Чувствителен был и моральный урон врага — в ходе зимней кампании гитлеровские военные трибуналы осуди­ли 62 тыс. солдат и офицеров за дезертирство, самоволь­ный отход, неповиновение. Были отстранены от занимае­мых постов 35 генералов. Московская битва имела крупное международное значение. Она способствовала укреплению антигитлеровской коалиции — военно-политическому сою­зу государств и народов, борющихся в период второй миро­вой войны против развязавшего эту войну блока государств-агрессоров — Германии, Италии, Японии и их сателлитов. Победа советских войск, ее исход заставили правящие кру­ги Японии и Турции воздержаться от выступления на сто­роне Германии. Победа в битве за Москву оказала большое влияние на развитие движения сопротивления народов Ев­ропы германскому фашизму.

Немецко-фашистское командование, будучи не в состо­янии вести наступательные действия одновременно на всем советско-германском фронте, летом 1942 г. сосредоточило основные усилия войск на Юге с целью выхода в нефтяные районы Кавказа и плодородные районы Дона, Кубани и Нижней Волги. В середине июля 1942 г. фашисты вышли в большую излучину Дона, создав реальную угрозу прорыва к Волге и на Кавказ. 17 июля начался оборонительный пе­риод величайшей во второй мировой войне Сталинград­ской битвы 1942-1943 гг., который продолжался до 18 ноября 1942 г. Советские войска, проявив стойкость и массовый ге­роизм, сорвали план врага овладеть Сталинградом с ходу и нанесли ему большой урон в людях и технике. 19 ноября 1942 г. начался наступательный период Сталинградской битвы под кодовым названием "Урал".

В результате контрнаступления советских войск под Сталинградом были разгромлены немецко-фашистская 6-я армия и 4-я танковая армия, румынская 3-я и 4-я армии и 8-я итальянская армия. За время Сталинградской битвы, длившейся 200 дней и ночей, фашистский блок потерял 25 % действовавших в то время на советско-германском фронте сил. Победа под Сталинградом имела большое военно-поли­тическое значение. Она внесла огромный вклад в достижение коренного перелома в войне и оказала определяющее влияние на дальнейший ход всей Второй мировой войны. В результате Сталинградской битвы советские вооруженные силы вырвали у врага стратегическую инициативу и удер­живали ее до конца войны. Выдающееся значение Сталин­градской битвы высоко оценили союзники СССР по войне с фашистской Германией и ее сателлитами. Премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль в ноябре 1943 г. на кон­ференции руководителей стран союзных держав в Тегера­не передал советской делегации почетный меч — дар короля Великобритании Георга VI гражданам Сталинграда в озна­менование победы над фашистскими захватчиками. В мае 1944 г. президент США Франклин Рузвельт от имени аме­риканского народа прислал Сталину грамоту, в которой от­мечалось, что славная победа защитников города стала поворотным пунктом войны союзных наций против сил фа­шистской агрессии. Однако в послевоенный период ряд бур­жуазных историков, фальсифицируя известные факты, пытаются принизить значение Сталинградской битвы, по­ставив ее в один ряд с менее значительными событиями или даже вообще умалчивают о ней. Поражение немецко-фашистских войск под Сталинградом они пытаются объяс­нить суровыми условиями русской зимы или одними только военными просчетами Гитлера. Но эти измышления фаль­сификаторов не имеют под собой основания.

В ходе обороны Кавказа, продолжавшейся с июля по декабрь 1942 г., советские войска сорвали план вражеского командования по захвату Кавказа и в наступательной опе­рации с 1 января по 9 октября 1943 г. разгромили находив­шиеся здесь немецко-фашистские группировки.

В целом первый период войны был самым тяжелым для советского народа и его вооруженных сил. Войска фашистской Германии захватили часть советской территории, на которой до войны проживало около 42 % населения, производилось 30 % валовой продукции промышленности СССР. Однако Германия не добилась поставленных целей в войне с СССР.

Ко второй половине ноября 1942 г. обстановка на советско-германском фронте оставалась неопределенной. Второй фронт в Западной Европе открыт не был. СССР продолжал один вести борьбу против блока фашистских государств. Между тем к ноябрю 1942 г. никогда еще на советско-германском фронте не находилось столько вражеских войск. Тем не менее перед советскими вооруженными силами была по­ставлена задача в течение зимы 1942-1943 гг. разгромить вражеские войска на Юге и одновременно значительно улуч­шить стратегическое положение под Москвой и Ленингра­дом. Сталинградская битва и победа в ней советских войск способствовали освобождению большей части Северного Кав­каза. На севере в январе 1943 г. советские войска осуществи­ли прорыв блокады Ленинграда. Однако Германия все еще обладала большой военной мощью. Стремясь проявить стра­тегическую инициативу, гитлеровское командование прове­ло в Германии и в странах-сателлитах тотальную мобилиза­цию. Летом 1943 г. было предпринято крупное наступление фашистских войск в районе Курска и Белгорода. Курская битва, продолжавшаяся с 5 по 23 июля 1943 г., и победа в ней советских войск имели огромное военно-политическое значение. Курская битва — одна из крупнейших битв второй мировой войны — стала важнейшим этапом на пути к побе­де Советского Союза над фашистской Германией. В сраже­ниях с обеих сторон участвовало свыше 4 млн. человек. Было разгромлено 30 отборных дивизий врага. В этой битве окон­чательно потерпела крах наступательная стратегия герман­ских вооруженных сил. Победой под Курском и последую­щим выходом советских войск к Днепру завершился корен­ной перелом в ходе войны. Германия и ее союзники были вынуждены перейти к обороне на всех фронтах второй ми­ровой войны, что оказало огромное влияние на ее дальней­ший ход. Под влиянием побед Красной Армии все больше стало активизироваться движение Сопротивления в оккупи­рованных гитлеровцами странах. Однако буржуазные исто­рики серьезно фальсифицируют Курскую битву. Одни из них стараются реабилитировать германское военное командова­ние за его ошибки и промахи, всю вину свалить на Гитлера; другие считают Курскую битву незначительным эпизодом войны; третьи — умалчивают о ней в своих исторических сочинениях. Абсурдность фальсификации очевидна.

После Курской битвы началось общее стратегическое наступление Красной Армии на фронте протяженностью свыше 2 тыс. километров. В результате наступления были освобождены Смоленск и Брянск, советские войска вышли к восточным районам Белоруссии и к среднему течению Днепра. К середине декабря 1943 г. советские войска осво­бодили часть Калининской, всю Смоленскую области, часть Полоцкой, Витебской, Могилевской и Гомельской областей; форсировали реки Десну, Сож, Днепр, Припять, Березину и вышли к Полесью. К концу 1943 г. советские войска осво­бодили около 50 % оккупированной врагом территории.

Большой урон врагу нанесли партизаны. Партизанское движение в Великой Отечественной войне, как составная часть вооруженной борьбы советского народа против фа­шистских захватчиков на временно оккупированной терри­тории Советского Союза, стало важным фактором в дости­жении победы над фашистской Германией. Оно возникло вскоре после начала Великой Отечественной войны. К кон­цу 1941 г. на оккупированной территории действовало свыше 2 тыс. партизанских отрядов численностью более 90 тыс. человек. В тылу врага создавались партизанские края и районы. Централизованное руководство борьбой в тылу врага осуществляли республиканские и областные штабы парти­занского движения во главе с Центральным штабом парти­занского движения. В 1943 г. партизаны провели крупные операции по разрушению путей сообщения под кодовыми названиями "Рельсовая война" и "Концерт". Всего же в годы войны в тылу врага действовало свыше 6 тыс. партизан­ских отрядов, в которых сражалось свыше 1 млн. партизан. К началу 1944 г. в партизанских отрядах находилось: рабо­чих — 30,1 %, крестьян — 40,5 %, служащих — 29,4 %; 90,7 % партизан составляли мужчины, 9,3 % — женщины. Во многих отрядах коммунисты составляли до 20 %, около 30 % всех партизан были комсомольцами.

В результате побед Красной Армии неизмеримо вы­росли престиж Советского Союза на международной арене и его роль в решении важнейших вопросов мировой поли­тики. Это также проявилось на Тегеранской конференции 1943 г., где руководители трех держав — СССР, США и Великобритании — согласовали планы и сроки совместных действий по разгрому врага, а также договоренности об от­крытии в течение мая 1944 г. второго фронта в Европе.