Политические и экономические реформы Н.С. Хрущева.
5 марта 1953 г. умер И.В. Сталин, со смертью которого завершилась целая эпоха в истории страны. Первым секретарём ЦК КПСС стал Н.С. Хрущев, который предполагал ускорить экономическое развитие, ввести в действие материальные стимулы, обратить внимание на сельское хозяйство.
В середине 1950-х гг. в стране начались политические изменения, связанные с решениями XX съезда КПСС (февраль 1956 г.), на котором в докладе Н.С. Хрущёва был раскритикован культ личности И.В. Сталина, признавались злоупотребления властью, беззаконие и произвол, искажение ленинских принципов социализма и демократии,
В июне 1956 г. было принято постановление ЦК КПСС «О преодолении культа личности и его последствий», которое сыграло важную роль в утверждении демократических принципов в стране и партии. Были расширены права союзных республик, восстановлены права репрессированных в годы войны народов: чеченцев, ингушей, карачаевцев, калмыков.
В то же время сохранялась командно-административная система и авторитарные, волюнтаристские методы управления. Н.С. Хрущев одновременно занимал посты Первого секретаря ЦК КПСС и главы правительства - Председателя Совета Министров СССР. Власть в одних руках позволяла осуществлять гонения на творческую интеллигенцию, применять силу для подавления протеста рабочих в Новочеркасске в 1962 г., нарушать принципы внутрипартийной демократии и коллективности руководства.
На XXI съезде КПСС (январь-февраль 1959 г.) был сделан вывод о полной и окончательной победе социализма в СССР. Это положение трактовалось как завершение строительства в СССР социализма и вступлении страны в период развернутого строительства коммунизма.
В октябре 1961 г. на XXII съезде КПСС была принята третья Программа партии, в которой ставилась задача строительства коммунистического общества, на что отводилось 20 лет. Такие сроки явились результатом поспешных умозрительных выводов, основанных на волюнтаризме.
Во второй половине 1950-х гг. были достигнуты определённые успехи в экономическом развитии: в 1956 г. созданы атомный ледокол "Ленин" и реактивный пассажирский самолет ТУ-104, в 1957 г. запущен в космос первый спутник Земли, в 1961 г. осуществлён первый в мире полет человека в космическое пространство. Имелись крупные достижения в области физики, математики, но сохранилось отставание в области ЭВМ, генетики, сельскохозяйственных наук, кибернетики, химии.
В аграрном секторе экономики: началось освоение целинных и залежных земель. За 1954-1956 гг. в районах Казахстана, Поволжья, Урала и Сибири было освоено 42 млн. га новых земель, создано 425 зерновых совхозов. Но в начале 1960-х гг. ситуация в этой отрасли ухудшилась. Критическим стал 1963 год, когда производство зерна было ниже уровня 1913 года, и страна стала делать массовые закупки зерна за рубежом.
В социальной сфере: принят закон о пенсиях, отменена плата за обучение в старших классах школ и вузах, введено обязательное семилетнее обучение в школах, осуществлен перевод рабочих на шести- и семичасовой рабочий день, развернуто жилищное строительство на основе индустриальных методов.
Таким образом, вторая половина 1950-х - начало 1960-х гг. прошли под знаком борьбы демократической и бюрократической тенденций в развитии общественной жизни. В конце этого периода в результате ошибок руководства демократическая тенденция стала ослабевать, что впоследствии послужило прямой предпосылкой для укрепления позиций командно- административной системы.
В октябре 1964 г. неожиданно прозвучало сообщение о том, что внеочередной Пленум ЦК КПСС удовлетворил просьбу Н.С. Хрущева об освобождении его от обязанностей Первого секретаря ЦК КПСС, члена Президиума ЦК КПСС и Председателя Совета Министров СССР в связи с преклонным возрастом и ухудшением состояния здоровья.
На Пленуме ЦК Н.С. Хрущев обвинялся в волюнтаризме, субъективизме, некомпетентности руководства, грубости, личной нескромности и т.д.
Первым секретарем ЦК КПСС был избран Л.И. Брежнев, а на пост Председателя Совета Министров СССР был рекомендован А.Н. Косыгин. Освобождение Н.С. Хрущева от первых должностей в партии и государстве подвело черту под одним из наиболее значительных и непростых периодов в истории страны.