Моя жизнь на службе России 7 страница

Наконец все было готово к отплытию. Со смешанным чувством ожидания предстоящих испытаний и тревоги за любимого мною человека, я попрощался с родителями и друзьями и взошел на корабль.

Глава V. Служба на море

По доброй традиции, описанной еще в старинных корабельных хрониках, всякое дальнее плавание на нашем флоте начиналось с напутственного молебна и окропления судна святой водой. Вот и теперь на борту „Пересвета" был отслужен молебен, и после торжественного обеда мы отдали швартовы. Перед нами лежал путь длиной в двенадцать тысяч морских миль. В самом начале путешествия оказалось, что наш капитан не был знаком с флотским обычаем, по которому он может присоединиться к трапезе только после приглашения остальных офицеров, и нам пришлось приучить беднягу к этому ритуалу.

Районы Балтики, граничащие с Северным морем близ Ютландии и Датских островов, известны своими опасными течениями, что присуще в той или иной степени всем узким морям. Но здесь эти течения особенно опасны, и во избежание неприятных случайностей мы взяли на борт местного лоцмана. Однако, несмотря на его присутствие на корабле, что, согласно морским правилам не снимает ответственности с капитана за возможные происшествия, мы все же сели на мель у побережья Ютландии.

Как мы ни старались вывести „Пересвет" на глубокую воду, он упорно не двигался с места, и, опасаясь повреждений ниже ватерлинии, мы решили снарядить водолазов для изучения обстановки.

Русские водолазы были замечательными умельцами и славились своим мастерством. Даже английские офицеры мне говорили, что лучше наших водолазов нет во всем мире. Русский военно-морской флот, оставляя желать лучшего как единый рабочий механизм, в некоторых отношениях достиг высокого уровня развития, особенно в области водолазного дела и компасов. Теория компаса стала у нас предметом специального изучения, и русские были признанными знатоками в этой области.

Когда Балтийская эскадра Рожественского совершала свой незабываемый переход в двадцать тысяч миль, морякам приходилось полагаться только на свои силы, и почти все ремонтные работы производились на ходу. Устаревшие корабли эскадры, эти „консервные банки", которые адмирал по приказу командования должен был провести через моря и океаны к месту военных действий на другом конце света, в восемнадцати тысячах миль от базы, беспрестанно выходили из строя.

Во время сильного волнения в Индийском океане на одном из малых эсминцев сломался руль. Водолазы принялись за работу, а в это время их товарищи отгоняли акул. Руль надо было починить во что бы то ни стало, ибо адмирал был решительно настроен не терять ни одной, даже самой малой, единицы своей эскадры, кроме как в бою.

Когда одного из водолазов подхватило громадной волной и мгновенно увлекло в страшную океанскую пучину, а вслед за ним бросились акулы, его тут же заменил другой. Сильная качка, при которой корма корабля то взмывала к небу, то опускалась, вызывала у водолазов морскую болезнь. Но они не прекращали работу, пока полностью не устранили повреждения. Водолазов поднимали на борт в бессознательном состоянии, при-водили в чувство, и они опять спускались под воду.

Эти люди сознательно шли навстречу своей судьбе и мужественно сражались, пока не умолкло последнее орудие и их „консервные банки" не пошли на дно в водах Цусимы.

Наш корабль не был поврежден, но поскольку мы не могли сойти с мели на своих двигателях, пришлось запросить датский буксир, который после некоторых усилий вывел нас в глубокие воды.

Пока мы не вошли в Бискайский залив, ничего особо интересного не случилось. Море было спокойным, и именно из-за этого спокойствия произошел один нелепый случай, который чуть не повлек за собой катастрофу. Я лежал на своей койке, когда вдруг почувствовал, что наши двигатели дали „полный назад". Поскольку мы были в открытом море, этот странный маневр меня озадачил. Я бросился к мостику, и то, что я увидел, еще более изумило меня. Казалось, разыгрывался странный спектакль, где океан был сценой, а большой военный корабль и маленький грузовой пароход - актерами.

„Пересвет" и невесть откуда взявшийся пароходик сначала подошли вплотную друг к другу, затем когда я вышел на мостик, дали задний ход, а потом оба застыли на месте, вежливо раскланиваясь в дружеском контрдансе на зыби безбрежного моря. Никто не хотел уступать дорогу, пока наконец мы не отошли достаточно далеко назад и не изменили курс на несколько градусов вправо, чтобы обойти пароход.

То, что случилось, было типично для наших горе-офицеров.

Один из них - он позже снова вовлек нас в беду - стоял на вахте, когда вдруг увидел грузовой пароход, тихо и мирно идущий встречным курсом. Офицер совсем потерял голову и, подобно неумелому велосипедисту, наезжающему на встречное дерево, упрямо продолжал идти вперед. Если бы не бдительность остальных членов экипажа, то мы бы на полном ходу врезались в пароход. Что думали и особенно говорили в этот момент на борту парохода, остается загадкой. А может быть, они от ужаса лишились дара речи? Чем, в конце концов, как не попыткой пиратства, можно было объяснить намерение военного корабля, шедшего прямо на них в открытом море и в последний момент давшего задний ход. Неудивительно, если они восприняли этот маневр как враждебную вылазку с нашей стороны.

После случившегося мы безжалостно высмеяли этого офицера в кают-компании. Но даже и тогда он, кажется, не понял, что сделал, в душе считая, что его долг - топить всех, кто подвернется на пути.

Вот с такими людьми нам приходилось мириться, и поэтому те из нас, кто хорошо знал свое дело, должны были трудиться за двоих, а то и за троих.

Мы взяли курс на Тулон, наш следующий порт захода после Виго. В Лионском заливе нас застало ненастье. Ревущий шторм превратил море в пенящуюся массу, и мы с трудом продвигались со скоростью двенадцать узлов. Когда я вышел на вахту на капитанском мостике, стояла непроглядная тьма, брызги воды и мокрый снег обрушивались на корабль. Единственное, что еще было видно, - это огни нашего нактоуза и белая морская пена, яростно вздымавшаяся и клоками падавшая вниз.

Внезапно из темноты разбушевавшейся стихии возник красный огонек. Это был левый бортовой сигнал судна, которое шло прямо на нас. Инстинктивно я дал команду положить руль право на борт и затаил дыхание.

Большое парусное судно, гонимое ветром, прошло в нескольких метрах от нашего левого борта и исчезло во тьме так же быстро, как появилось.

Я отвел беду как раз вовремя. Еще мгновение, и было бы слишком поздно. Сплошная завеса из снега и дождя полностью закрыла от нас мачтовый огонь встречного судна. На наше счастье, в этот момент на вахте не оказалось ни одного из наших „подающих надежды" навигаторов.

В Тулоне нам нанесла визит моя тетя Анастасия, великая герцогиня Мекленбургская. Как и греческая королева Ольга, она попечительствовала русскому военно-морскому флоту и при всяком удобном случае посещала наши военные корабли.

После Тулона мы зашли на французскую военно-морскую базу Вилльфранш, где простояли пять дней. Там я встретился с кузиной Викторией, которую отныне в своем повествовании буду называть Даки[43], как ее звали в семье.

Со своей матерью и сестрой Беатрисой кузина Даки жила в замке Фаброн, близ Ниццы, куда она переехала после своего несчастного замужества. Уступая желаниям королевы Виктории, она соединила свою жизнь с великим герцогом Гессенским. Но это не был брак по любви. Даки лишь выполнила свой династический долг, и ее чувства остались невостребованными. Семейная жизнь супругов оказалась невозможной из-за несовместимости характеров. Ей был предложен развод, но она отказалась, так как дорожила уважением жителей Гессена. Когда же настоящая любовь наконец пришла к ней, она согласилась на этот шаг и покинула Гессен, к великому сожалению своих подданных.

Даки пришла на корабль навестить меня, и наши офицеры устроили в ее честь чаепитие. Дмитриев пел, а я аккомпанировал ему на рояле. У этого добряка был великолепный голос.

Затем я провел Даки по кораблю и показал свою каюту. Она очень беспокоилась, чтобы я не испытывал неудобств во время столь длительного плавания. Товарищи по кораблю проявили себя самым похвальным образом и обставили прием старательно и со вкусом.

Я взял короткий отпуск и поехал в замок Фаброн. Тетя Мария решила, что в тот последний вечер нам с Даки лучше пообедать вместе, и оставила нас одних, чтобы мы могли проститься перед долгой разлукой.

Даки жила на чужбине, а я отправлялся в неведомые края, и будущее мое было неопределенно. В одном только мы не сомневались: на пути к нашему счастью будет воздвигнуто множество препятствий, будут пущены в ход все средства - интриги, уговоры, прямые запреты. Нам придется выдержать все невзгоды, находясь в тысячах миль друг от друга. В трудную минуту я не смогу прийти на помощь той, которую люблю, и ей одной придется защищать себя.

В тот вечер мы все это прекрасно понимали, даже не подозревая о том, что в будущем нам все-таки уготовано счастье. С мыслью, что наша встреча может оказаться последней, я собрался с силами и попрощался.

Я вернулся в Вилльфранш на своем маленьком автомобиле, который отправил обратно в Фаброн с французским шофером, так как хотел, чтобы он остался у Даки. На причале меня ждал катер.

Когда на следующее утро мы поднимали якорь, я заметил экипаж, подъезжавший к причалу. Даки с сестрой, инфантой Беатрисой, приехали проводить меня. Винты вспенили воду, и „Пересвет" медленно отошел от берега. Я стоял на палубе и смотрел на них, пока их силуэты не скрылись из виду.

Когда мы огибали известный своими штормами мыс Матапан, дул сильный ветер. Нас окружала кромешная тьма. На небе не было ни звездочки. Вахту на мостике нес офицер, чуть не вовлекший нас в беду в Бискайском заливе. Видимость была плохая. Внезапно в ночи прямо перед нами появились огни парохода. Вахтенный совсем обезумел и начал выписывать такие дикие зигзаги, что окончательно сбился с курса. Никто из нас не мог понять, где мы точно находимся, а поскольку звезд не было, перед штурманом встала непростая задача - как вывести корабль из того лабиринта, в котором мы оказались. Рассчитывая курс, он мог положиться только на свою интуицию да на Божью помощь. Когда рано утром я заступил на вахту, то увидел высокий маяк, мигавший в туманной дымке, окутавшей берег. Это был хорошо известный ориентир, доказавший правильность штурманского расчета, что было немалым достижением в подобной ситуации.

Как обычно, в Пирее нам нанесла визит греческая королева Ольга, моя тетушка, с мужем и сыновьями. Сестра Елена тоже жила в Греции. Она недавно вышла замуж за греческого принца Николая, и позднее, во время одной из наших стоянок в Пирее, я воспользовался случаем и посетил их прелестный дом в Афинах.

С Крита мы пошли прямо в Порт-Саид, где к нам присоединился мой брат Борис со своими друзьями шевалье де Шеком, Константином Грузом, его братом, и капитаном Николасом Страндманом. Они колесили по свету в поисках развлечений, и Борис получил особое разрешение от Государя добраться до Коломбо на „Пересвете". Эта веселая компания появилась как раз кстати и немного развеяла мое подавленное настроение. Наше плавание было далеко не увеселительной прогулкой, да и я сам тогда не был склонен воспринимать мир в радужном свете.

Вместе с этой жизнерадостной компанией мы отправились поездом в Фивы. Мы осмотрели Мемфис, Луксор и Карнак, где сохранилось несколько превосходных храмов. Их вид поразил меня. Казалось, что они построены не четыре тысячи лет тому назад, а совсем недавно. Два мемфисских колосса величественно вздымались к небу, безмолвно взирая на поступь многотысячелетней цивилизации, возникшей на Ниле и ставшей одним из высших человеческих достижений.

Хедив[44] предоставил Борису и его спутникам свою личную яхту, на которой мы возвратились обратно в Каир. Веселая компания, присоединившаяся к нам, была довольно буйной: не связанные флотской дисциплиной они чрезмерно увлекались возлияниями. В конце концов старший врач, который и всегда-то был не прочь выпить, утратил всякую меру и впал в такое состояние, что капитану пришлось его запереть. Мы надеялись, что врач проспится и на время успокоится, но вдруг поднялась ужасная суматоха, раздался звон разбитого стекла, и, вырвавшись из заточения, он предстал перед нами в белой рубахе с выпачканным кровью лицом. В Коломбо его списали с корабля.

В Индийском океане нам встретились возвращавшиеся домой корабли Тихоокеанской эскадры, с которыми мы обменялись приветствиями. Мы испытали большую радость при встрече с товарищами вдали от родных берегов.

Однажды в поле нашего зрения попал английский военный корвет, направлявшийся из Коломбо в Аден. Он шел с поднятым флажным сигналом, который на языке Международного свода означал приблизительно следующее: „Пожалуйста направьте доктора, на борту серьезная травма". Далее приводилось сложное латинское название какого-то глазного лекарства, необходимого для лечения. Мы изменили курс и послали на судно катер с нашим младшим врачом, поскольку другой, как уже упоминалось, был под замком. К счастью, у нас нашлось и требуемое лекарство.

С английским военно-морским флотом нас связывали давние и очень дружеские отношения. Впрочем, и с другими флотами у нас были не менее добрые отношения (за исключением, правда, одной европейской державы).

Если случай заводил нас в порты, где стояли английские военные корабли, мы знали, что нас ждет приятное времяпрепровождение. Английский командующий обычно устраивал гонки на шлюпках и приглашал нас участвовать в них. Не редкостью были и приемы на кораблях, где царил дух истинного товарищества, столь свойственного нашей морской профессии. Лишь один флот составлял исключение: его моряки были известны своей замкнутостью и негостеприимством, а скупость их вошла в поговорку.

Коломбо и побережье Цейлона, если смотреть с моря, производят неизгладимое впечатление - представьте себе сочетание темно-зеленого и красного на фоне невероятной синевы.

В компании Бориса я осмотрел кое-какие местные достопримечательности, хотя и был ограничен во времени. Мы посетили храм, где хранится зуб Будды, и ночью при свете факелов наблюдали представление цейлонского храмового танца. Надо сказать, оно было устроено вовсе не храмом, как мы предполагали, а администрацией нашего отеля. Тем не менее это было необычайное зрелище, похожее скорее на сон, чем на реальность. Под звуки странной и нестройной ритуальной музыки и бой барабанов дьявольские фигуры кружились в бешеном танце, пока наконец не валились с ног в полном изнеможении или не впадали в безумное буйство. Тропическая ночь и жуткие силуэты, извивавшиеся в красном свете факелов, создавали впечатление ада, которое усиливалось таинственным экзотическим запахом цветов лотоса.

Перед тем как покинуть Цейлон, мы с Борисом и его друзьями совершили поездку в Нувара-Элия, что находится высоко в горах. Чем выше мы поднимались, тем прохладнее становился воздух. По ночам приходилось разводить костер, - довольно необычное занятие для этих южных мест, - но без него мы бы замерзли.

Местные чайные плантаторы пригласили нас на травлю оленя. Они охотились с гончими и без лошадей - очень утомительная забава в дневную жару, от которой мы отказались после первых же попыток.

Вернувшись в Коломбо, я попрощался с Борисом и его веселыми спутниками. Следующей нашей встрече суждено было произойти при весьма странных обстоятельствах...

На пути к порту Батавия[45] мы издалека увидели вулкан Кракатау: на море еще плавали остатки пемзы от его последнего извержения. Мы подобрали немного этого полезного материала, в изобилии разбросанного природой, и потом драили им палубу.

Из порта Батавия - называю его европейским, а не трудно произносимым китайским именем Танджунг Приок, - я ненадолго съездил в город, нанес визит губернатору и был приятно удивлен тем, что голландцы сумели превратить это поселение в миниатюрную копию своей страны. Несмотря на тропические широты, многочисленные каналы и опрятность города создают поистине голландскую атмосферу. Из всех европейских колоний, в которых мне доводилось бывать, самое сильное впечатление производят английские и голландские. Порядок и трудолюбие там чувствуются во всем - и в облике людей, и в методах ведения хозяйства - чего нельзя сказать о колониях других европейских стран. Англичане и голландцы - прирожденные колонизаторы.

Здесь я столкнулся с одним любопытным обычаем, которого раньше нигде не наблюдал, - всякий раз, приветствуя нас, туземцы становились на колени. Не думаю, что этот обычай был насильственно введен белыми, так как малайцы - гордые люди и не считают себя ниже европейцев. Такой жест мог быть скорее формой вежливости и признанием достоинств, нежели признаком рабской покорности. Малайцы - древний народ с высокой цивилизацией, памятники их культуры можно увидеть, если поехать вглубь страны. К моему великому сожалению, мне не удалось этого сделать из-за недостатка времени.

Ботанический сад в Бейтензорге по праву славится на весь мир. Я не знаток ботаники, но всякий ценитель красоты был бы поражен великолепием здешних коллекций тропической флоры. За блага, которые голландцы получают от своих колоний, они многое дают взамен, - вот истинный дух колонизации.

На пути от Явы к Гонконгу сломался один из корабельных двигателей. Пока механики занимались ремонтом, мы сбавили ход. До этого все двигатели работали безупречно, хотя и были совершенно новыми. Механизмы точно живые существа - им нужно время, чтобы притереться друг к другу и начать полноценно работать. Через сутки механики благополучно исправили повреждения.

При входе в гонконгскую гавань мы взяли на борт лоцмана, который едва не столкнул нас с небольшим английским крейсером, стоявшим на якоре. Мы, кажется, были обречены терпеть напасти из-за ошибок лоцманов в течение всего плавания.

Не успели мы войти в гавань, как наш корабль понесло прямо на крейсер. Столкновение казалось неминуемым. Среди общей суматохи раздался звук горна и грохот цепей - это английские моряки спешно выбирали якоря, чтобы уйти в сторону по течению. Если бы не проворность команды крейсера, мы бы не смогли избежать серьезных повреждений, и только благодаря англичанам наши корабли разошлись на минимальном расстоянии друг от друга.

Позднее командир английского крейсера рассказывал, что мы его страшно напугали: в первые минуты он был уверен, что не успеет отойти и пропустить нас. Командир пригласил нас на свой корабль, и мы расстались лучшими друзьями, как всегда бывало при встречах с английскими моряками.

Гонконг живописно раскинулся на холмах вокруг своей гавани. Пожалуй, найдется немного мест, столь гармонирующих с окружающим пейзажем. Когда сумерки опускаются на город и мириады огней зажигаются на склонах холмов, все вокруг начинает светиться какой-то волшебной красотой. Ночная жизнь здесь бурлит весельем, а китайский квартал старого города, с его яркими красками, диковинными вывесками лавчонок и узкими улочками, где восточная жизнь течет своим неисповедимым путем, вносит свою лепту в очарование этих мест.

На пути в Порт-Артур мы больше никуда не заходили, так как спешили присоединиться к сосредоточенной там Дальневосточной эскадре.

Вскоре после прибытия нас принял командующий эскадрой адмирал Скрыдлов и устроил бурную сцену по поводу нашей нерадивости и беспомощности. Он метал громы и молнии в адрес нашего командира, который, право же, был неплохим малым, и, несмотря на свое неумение, пользовался нашим расположением. Адмирал бушевал на глазах у всей команды, что было ошибкой, и притом опасной.

По его мнению, которое он тут же выложил в самых непарламентских выражениях, ни мы, ни наш корабль никуда не годились. Мы были самыми отъявленными и безнадежными профанами, какие когда-либо ступали на борт корабля, а командир - хуже всех! Он обвинял нас во всех смертных грехах и кричал, что от нас нигде не будет проку. О чем только думали в России, отправляя корабль с такими бездарями на борту! Он непременно доложит об этом. Да, да, он немедленно телеграфирует в Адмиралтейство. Что-то нужно с этим делать! Какая неслыханная и беспрецедентная наглость. Он этого так не оставит! Не надейтесь! Он уволит командира корабля. И он его уволил.

Пока эти обвинения, сопровождаемые яростной руганью, обрушивались на бедного командира, он стоял, окаменев, по стойке смирно. На него было жалко смотреть. Ошеломленные происходящим, офицеры и матросы искренне сочувствовали ему. Командир, конечно, отнюдь не был Дрейком, но многие из обвинений Скрыдлова было бы уместнее адресовать Адмиралтейству. Ко мне, однако, адмирал отнесся с неподдельным почтением.

Нельзя забывать, что наш корабль был совершенно новым, прямо со стапелей, и у нас не хватило времени научиться маневрировать кораблем. Можно ли было ожидать, что мы сразу же начнем правильно выполнять все маневры? Ведь они требуют чувства локтя, а для этого необходима долгая совместная практика. Каждый корабль и каждый флот имеют свою четко выраженную индивидуальность, и только мастерство и терпение способны обеспечивать четкое и слаженное взаимодействие.

Я тяжело переживал разнос, устроенный адмиралом, искренне жалея „нашего старика".

Порт-Артур, который предстал передо мной в феврале 1902 года, разительно отличался от того унылого дикого местечка, где четырьмя годами ранее в пронизывающе холодный декабрьский день я поднимал флаг св. Андрея Первозванного. Теперь все здесь наполнилось жизнью и гудело как пчелиный улей. Повсюду шла лихорадочная работа. На сопках возводились укрепления. Город был уже построен, и работы в гавани подходили к концу. Все делалось для того, чтобы превратить Порт-Артур в первоклассную военно-морскую базу, но при этом не учитывалось самое существенное, а именно - что это место могло стать смертельной ловушкой для флота.

И хотя позднее форты доказали, что могут бесконечно долго выдерживать натиск врага, мужество их защитников тратилось впустую. Порт-Артур имеет стратегическое значение лишь в том случае, если его тыл контролируется своими же войсками. Если же последние терпят поражение, как это произошло с нами, и противник занимает территорию, находящуюся в тылу, то Порт-Артур превращается в одинокую скалу, отрезанную от берега мощным приливом.

Жизнь в городе бурлила. Работали отели, рестораны и даже неплохая больница; на улицах было полно солдат сибирских полков и казаков. Встречались китайцы и, конечно, множество японцев, которые ничего не говорили, но все видели. Устроившись в прачечные, они поддерживали связь с японской разведывательной службой. Ничто не ускользало от их внимания, а наши русские простаки не принимали никаких серьезных мер предосторожности, чтобы скрыть свою деятельность.

Вся эта пестрая толпа - инженеры, солдаты, торговцы, агенты иностранных фирм - спешила и суетилась в стремлении подзаработать или побыстрей закончить стройку.

Работы шли полным ходом, и хотя эта внезапная активность оживила дикие холмы Порт-Артура, она ни в коей мере не смягчила их угрюмого вида. Молчаливые и бесстрастные наблюдатели среди кишащих вокруг муравьев, они, казалось, предвещали страшную трагедию, которая вскоре обрушилась на всех нас.

В самом начале лета 1902 года Государь Император поручил мне нанести официальный визит китайской императрице[46] в Пекине и выразить сочувствие по поводу тех бедствий, которые принесло китайскому народу недавнее восстание „боксеров". Но поскольку в этом восстании в немалой степени были замешаны иностранцы, которых отчаявшиеся китайцы безуспешно пытались прогнать со своей земли, то такое выражение сочувствия, с этической точки зрения, было несколько сомнительным, как и вообще поведение европейцев в Китае. Это было все равно что выражать соболезнованию человеку, получившему увечья от рук твоих же товарищей.

Я переправился на шлюпе в Дагу, откуда поездом добрался до Пекина. По пути на каждой станции меня встречал почетный караул, состоявший из солдат иностранных „карательных" контингентов.

Прибыв в Пекин, я сразу же отправился в нашу дипломатическую миссию, где провел несколько дней, усердно обучаясь тонкостям древнего этикета китайского двора. В этом замысловатом церемониале каждый шаг, каждый жест и каждое движение имеют свою особую функцию и значение, что отчасти напоминает сложный ритуал православной и католической служб. Меня посвятили только в самые важные тайны, да и это было большой премудростью, так как китайский двор, в отличие от японского, не принял европейского церемониала для встреч иностранных особ королевской крови.

В назначенный день меня в паланкине доставили к императорскому дворцу. Моя свита состояла из нашего посланника, переводчика миссии Колышева, о котором я уже упоминал в связи со взятием Порт-Артура, и нескольких должностных лиц.

Прежде чем попасть во внутренние священные покои императорского дворца, нужно пройти несколько наружных дворов. Они оказались совершенно пустыми. В одном из них мы оставили всю нашу свиту.

Из внутреннего двора, где мы сошли с паланкинов, нас препроводили в приемный зал дворца. Оказавшись в таинственном полумраке священных палат, я низко поклонился. Весь двор стоял в противоположном конце зала, министры и советники - по одну сторону от императрицы, придворные дамы - по другую. Сама она словно живое божество восседала на богато убранном золотисто-голубом троне, и все в огромном зале было выдержано в золотисто-голубых тонах; казалось, что этот цвет, и сам дворец с его бесчисленными дворами таили некий эзотерический смысл.

Перед императрицей стоял стол с государственными регалиями, служивший своего рода преградой между ней и гостями. Зал, слабо освещенный струившимся сверху дневным светом, походил на китайский храм, Он был украшен изысканными произведениями многовековой китайской культуры и обставлен с величайшим вкусом.

Маленькая женщина с элегантной маньчжурской прической была, наверное, самым могущественным и, без сомнения, обладавшим безграничной властью правителем своего времени. Ей подчинялись пятьсот миллионов человек. Императрица была наделена недюжинным интеллектом и умело правила своими подданными. Мало что в этой гигантской стране делалось без ее ведома: она держала в своих руках все бразды правления. Ее воля была законом, и она немедленно расправлялась со всеми, кто вставал на ее пути.

Дойдя до середины зала, я поклонился, а приблизившись к столу, сделал это еще раз. Далее по этикету идти не разрешалось.

Весь двор был облачен в парадные одежды, и их цвета, наряду со знаками отличия, имели столь же сложный и важный смысл, как и весь дворцовый ритуал.

Императрица обратилась ко мне с несколькими учтивыми фразами относительно моего здоровья и путешествия, как то предписывала восточная вежливость. Она адресовала их не прямо ко мне, а прошептала на ухо одному из своих министров, опустившемуся на колени у ее кресла. Министр повторил ее слова Колышеву, который в свою очередь перевел их мне. „Надеюсь, Ваше Величество тоже чувствует себя хорошо", - сказал я, и Колышев произнес эту и еще несколько подобных фраз по-китайски. Все это время мы, разумеется, стояли.

Императрица управляла страной за своего сына[47], который был императором только номинально. Позднее, как говорят, она незаметно устранила его от власти.

Обмен любезностями был непродолжительным, и по его завершении, после очередных поклонов, нас проводили к императору[48], чьи покои располагались тут , в „святая святых" дворца. Этот бледный, симпатичный юноша лет 18-19, производил весьма благоприятное впечатление. Наша беседа с ним была совсем не официальной. Кроме меня в ней принимали участие наш посланник и Колышев. Молодой император пожаловал мне китайский орден Дракона и старался быть как можно более общительным и дружелюбным, несмотря на свою природную застенчивость. Однако, глядя на него, нельзя было не испытать жалости, поскольку вследствие незавидного положения у императора выработался явный комплекс неполноценности.

После прощальной церемонии я возвратился в нашу миссию.

Во время пребывания в Китае я получил приглашение на обед к британскому, а затем и к немецкому посланнику господину фон Мумму. Эти приемы не преследовали никаких политических целей и носили обычный светский характер. К счастью, они были хорошо организованы и прошли весело и непринужденно.

В свободное время я осмотрел достопримечательности императорской столицы и, прежде чем покинуть Пекин, нанес визит принцу Цину в его дворце.

Принц принадлежал к императорской фамилии и оказался очень занятным стариком. Он с увлечением коллекционировал всевозможные часы и собрал их великое множество, причем исключительной редкости и ценности - от самых старинных до последних моделей. Некоторыми из них мог бы гордиться любой европейский музей.

Принц Цин спросил меня, не хотел бы я увидеть что-нибудь особенное. Я много слышал о пекинских дворцовых собаках, которые, как известно, значительно отличаются от своих европейских собратьев, о чем и сказал князю. Тут же внесли целую корзину очаровательных животных. Их было восемь, и все щенки. Принц предложил мне взять несколько на выбор. Я с радостью воспользовался его любезным предложением и выбрал трех. Эти прелестные существа с шелковистой шерсткой отличались от своих европейских сородичей изяществом пропорций. Я решил отвезти щенков в подарок Даки, но, увы, на обратном пути они умерли от чумки. А они уже так полюбились нашей команде и научились разным трюкам.
В Пекине мне особенно понравился Храм Неба и летняя императорская резиденция.

Двор устроил в мою честь обед в Летнем дворце, куда я в сопровождении свиты отправился верхом. Этот дворец и его сказочно красивые окрестности - одно из величайших чудес Китая. На всем лежит отпечаток удивительной цивилизации, не имеющей себе равных в мире по древности и преемственности традиций. Все дышит покоем и отдохновением, всецело отвечая своему предназначению. В каждой искусно выполненной детали, в тщательно продуманной простоте целого воплотились мудрость, глубокое понимание прекрасного и изысканная утонченность благородного и миролюбивого народа.