Соевый соус, Redux

Секунд до воздушной бомбардировки

Секунд до воздушной бомбардировки

Мы стояли там, на поле, дрожа под дождем, расставленные Джоном в форме члена. Доктор Маркони стоял с той же стороны что и я, выглядел очень недовольным. Я обнимал Эми, ее глаза смотрели вверх, капли дождя, разбивались о ее очки. Она молилась.

Грузовой самолет рыча, летел на нас, опускаясь все ниже и ниже, так низко, что я задумался как он надеется избежать своего собственного взрыва.

Эми закрыла глаза и уткнулась лицом мне в грудь и сказала: "Я тебя люблю."

- Я тоже тебя люблю.

- Он разворачивается! Смотрите!

Неповоротливый самолет накренился, делая в небе пологий разворот, поворачивая прочь от города. Мы нервно смотрели за тем как он, жужжа, улетал прочь, совершая широкий круг, возвращаясь туда откуда прибыл.

Аплодисменты послышались в толпе вокруг нас. Всего было пять самолетов, и мы смотрели как они один за другим описали круг и повернули прочь.

Фальконер подошел ко мне и сказал: “Я просто хочу сказать, что это - самая идиотская вещь из всех, в которых я участвовал."

- Эй, вы не обязаны любить наши методы, но вы не можете поспорить с результатом. В результате, все оказалось хорошо, да? - сказал Джон.

- Почему тот самолет не разворачивается? - спросила Эми.

Замыкающий самолет не менял курс. Он, рыча, пронесся сквозь воздух справа от нас. Каждый в толпе мог увидеть, как он пролетел мимо и направился к той части города где находился карантин.

Самолет летел все ниже и ниже в небе, как будто это собираясь совершить попытку приземления. Только он не замедлялся, а ускорялся. Он выпустил груз, после бомб последовали еще бомбы, а потом в землю врезался сам самолет. В тишине немедленно появилось черное перо дыма; звук взрыва достиг нас через целых две секунды. Взрыв был слышен в двух соседних штатах.

Тогда мы были слишком далеко, чтобы понять понять это, но оба здания старой туберкулезной больницы превратились в кратер, полный тысячи тонн разрушенного бетона и кирпича. Все сгорело в печи, питаемой авиационным топливом, половицами, старой мебелью и тоннами другого горючего хлама, который все еще будет тлеть десять дней спустя. Где-то, в основании здания, в течение секунды испарились комнаты, полные уродливых обитателей. В старом административном здании по соседству, подвальная комната, полная компьютеров и гигабайтов компрометирующих данных на жестких дисках, расплавилась в пузырящуюся, черную массу.

- Теперь и хренов пилот этого бомбардировщика тут, - сказал Джон.

Дождь начал ослабевать. Я глубоко вдохнул утренний воздух и сказал: “Город все еще цел, Теннет. Это была ваша игра и вы ее проиграли... погодите, где он?”

- Вот сукин сын! - воскликнул Фальконер.

Синий пикап, который Теннет украл, пока мы стояли в форме члена и ждали смерти, несся по шоссе на север.

- Кому он вообще нужен? Он собирается врезаться прямо в армейский кордон. Надеюсь они посадят его жопу на нары, - сказал я.

Но Фальконер уже бежал к грузовику-монстру. Он бы перегрыз горло любому, кто попробовал претендовать на его добычу после всего, что произошло. Я собрался было пожелать ему хорошей охоты, но Джон пронесся мимо меня и запрыгнул на пассажирское сидение. Потом к грузовику побежала Эми, и я понял, что никто не сможет обрести счастье, пока не увидит надлежащий конец всего этого. Я побежал и запрыгнул на заднее сиденье, царапнув обувью по асфальту; грузовик почти что уехал без меня.

* * *

От вида непроницаемого кордона, созданного армией, все мифы, созданные в моей голове после просмотра кино про зомби, немедленно рухнули. Военные были совсем не идиоты и отлично разбирались в стратегии. Они оценили врага и соответственно перестроили свой план. Зомби - значит зомби.

В поле видимости не было ни одного солдата, ни одного лица или шеи, доступной для укуса и последующей зомбификации. Вместо этого стоял ряд бронированных машин, полных солдат - БМП "Брэдли", как я узнал позже - расположенных так, чтобы обеспечить беспрепятственный осмотр из бойниц и бронированных башен наверху каждого БМП. Солдаты сидели позади монументальных баррикад, которые остановили бы любого самоубийцу, решившего проломить их грузовиком. Катушки колючей проволоки были натянуты вдоль земли с обеих сторон баррикады. Орду в пять тысяч зомби - даже быстрых зомби - которая бы вознамерилась штурмовать эту границу, легко была бы разорвана на куски перекрестным огнем крупнокалиберных зарядов. Воякам сказали, что они смотрят в голодную пасть зомби-прорыва, и они приготовились выкосить всех к чертовой матери как сухую траву.

Проехав за Теннетом пять миль сквозь Мертвую Зону, мы подумали, что ое собирается врезаться грузовиком прямо в эту зеленую стену смерти, и, в ту же секунду, как я предположил, вылететь со скоростью звука вперед сквозь ветровое стекло. Неужели это было самоубийство с помощью броневика? Просто чтобы досадить Фальконеру? Черт, этот чувак реальный уебок.

Вместо этого грузовик Теннета резко остановился за пределами колючей проволоки. Мы остановились позади него, наблюдая. Теннет выскочил и пошел к солдатам, размахивая руками в воздухе. Это не было похоже на сдачу, больше походило на то, что он кричит, машет руками и вообще выглядит как чокнутый.

А затем, его засекли и размолотили на кусочки монстры в черных космических скафандрах.

- Ну, вроде готово, - сказал я.

Все мы наблюдали заслуженную и забавную смерть Теннета когда услышали раздавшийся от линии БМП впереди глухой стук станковых пулеметов.

Справа от нас, спускаясь вниз со стройплощадки водонапорной башни, шла кошмарная орда, шаркающего ногами, уродливого, зараженного персонала ОПНИК. Они ползли, выли и вопили и выставили руки вперед. До меня дошло - это, на самом деле был последний план Теннета. Он бросил свою личную орду зараженных на армейский кордон, показав военным зомбоапокалипсис и выдав достаточно причин чтобы развязать в городе ад, вне зависимости от того, что утверждал один пилот самолета.

* * *

- ВАЛИМ! - прокричал я.

Поток зараженных наступал справа, двигаясь на нас и линию бронированных машин перед нами. Все больше БМП развернули свои орудия на эти полчища, туррели и пулеметы открыли огонь, пули засвистели в воздухе.

Фальконер уже разворачивал монстр-грузовик назад, выворачивая руль, поставив нас вначале перпендикулярно шоссе, а затем развернув кабину этой здоровенной хрени в другую сторону. Рев больших пушек снаружи походил на финал фейерверка. Я не слышал даже своих мыслей.

Грузовик дрогнул. Эми закричала. В нас попали.

Фальконер зарычал, борясь с рулем. Мы не двигались. Я унюхал дым. Другая пуля врезалась в грузовик и искоса пробила капот.

Огонь взвился перед ветровым стеклом.

- НА ВЫХОД! ВЫХОДИМ И ЛОЖИМСЯ!

Фальконер бросился в открытую дверь и пригнулся. Джон возился с чем-то на коленях. Мехомат упал на пол. Я схватил его, затем перелез через Эми и выскочил в открытую дверь. Вопли монстров и звуки стрельбы из оружия заполнили воздух. Мои ноги коснулись тротуара и я услышал, как Фальконер крикнул, “РОВ, НУЖНО ПОПАСТЬ В РОВ.”

Я увидел, куда он собрался, - глубокая водоотводная канава вдоль западной стороны дороги, не далее чем в десяти футах от нас. Джон вышел следом, мы использовали горящий грузовик как заграждение от ружейного огня. Фальконер убежал вперед, пригибаясь к земле настолько низко насколько мог и нырнул в канаву.

Эми закричала: “ДЖОН!”

Джон обернулся, чтобы увидеть как большой зараженный засранец приближается к нему сзади, таща за собой изодранные остатки черного космического скафандра.

Я возился мехопатом, но прежде, чем я мог взять его в руку, Джон выстрелил в чувака "просто-зовите-меня-зомби" из своей трехстволки. Все что было выше шеи монстра исчезло.

- Не поднимай голову! Пригнись так низко как сможешь. И ИДЕМ! - прокричал я Эми.

Мы выбежали из-за грузовика и упали в водосточную канаву. Пули ударили в грязь и тротуар наверху. Грузовик взорвался и в воздухе над нами пронеслись пылающие вращающиеся осколки. Уже второй раз за последние пол-часа меня почти было угробило горящими обломками грузовика. Новый личный рекорд.

- ОНИ ХОТЯТ НАС УБИТЬ! - прокричала Эми.

- ГОЛОВУ! ПРИГНИ ГОЛОВУ! - сказал я.

Пули били в вал грязи и в воду позади, окатывая нас брызгами.

Эми закричала: "МЫ ДОЛЖНЫ ИХ ОСТАНОВИТЬ!”

Джон отчаянно пытался что-то вытащить из своего кармана - патрон, как я понял. Что-то просвистело у моего уха. Рядом со мной Фальконер упал лужу в канаве и поток воды под ним окрасился красным.

- ФАЛЬКОНЕР!

- ЭМИ! НЕТ!

Я схватил ее за руки. Она оттолкнула меня.

Она взобралась на насыпь.

Прямо на линию огня.

Все, казалось, произошло в замедленном движении. Она встала, прямо посреди шторма из пуль, и начала махать руками перед собой, как будто пытаясь остановить надвигающийся автомобиль. Эми что-то кричала, но этого не мог услышать даже я посреди адского шторма, разразившегося вокруг нее.

Время, казалось, остановилось. Все замерло, как фотография - Эми, стоящая там, ее силуэт на фоне серого как железо неба, ее штаны, насквозь промокшие и обрызганные грязью, ее тощие веснушчатые руки, выставленные перед собой, торчащий хвост рубашки, оголяющий два дюйма бледной, уязвимой кожи. Все эти детали, успели отпечататься в моем мозгу в этот бесконечный момент.

* * *

Момент действительно тянулся и тянулся в бесконечность, время остановилось.

Позади меня Джон сказал: “Наконец-то. Господи.”

Вокруг нас стояла мертвая тишина. Застыла вода под моими ногами. Брызги грязи висели в воздухе над насыпью прямо надо мной, там где за микросекунду до этого ударила пуля.

Я повернулся к Джону, который держал в руке контейнер с Соевым Соусом. Я спросил: “Что за...”

- О, Дэйв! Ты тоже тут? Я остановил время. Надеюсь все получится.

- Ты... ты теперь умеешь так делать?

- Ага, с тех пор, как вчера вечером принял Соус. Прям как Хиро Накамура из Героев. Единственное, что ты на самом деле ничего не сможешь сделать пока время стоит. Двигаться можно, но это в основном способ добычи информации, как я понимаю.

Я взобрался на насыпь, вокруг меня застыла битва, как будто это была огромная гребаная панорама в музее. Я оглянулся назад на Эми, она замерла как статуя, с открытым ртом, выставив изогнутые резцы.

Я пожал плечами и сказал: “Ну, на самом деле это - не самое странное из того, что случалось под Соусом."

Джон стал позади меня и сказал: "Даже не в топ-пять. И я знаю что ты думаешь, но мы не сможем ее столкнуть. Ничто не получится переместить. И я не имею ввиду, что кто-то тебе запретит это делать, это не правило или что-то вроде. Я имею в виду буквально - ничего не получится сдвинуть. Я попробовал.

- Я могу двигать мехоматом, - я все еще держал его в руке.

- Да, и еще штаны перемещаются вместе с тобой, когда ты ходишь. Я думаю, двигаться может все, к чему ты прикасался когда все замерло.

- Сколько это продлится?

- Не знаю. Я делал так только раз и я не смог по желанию запустить время снова, но... я понял, что это продлится столько, сколько нужно чтобы сделать то что должно. Знаешь ты, что нужно сделать или нет. Если в этом вообще есть смысл.

- И что мы должны сделать?

Я посмотрел на столб дыма, на замерший горящий грузовик, на пламя похожее на оранжевую скульптуру, выдутую из стекла. И тогда я увидел как в в черной колонне дыма что-то двинулось.

Пока я думал об этом, Джон произнес это вслух:

- Оооооох, вот дерьмо.

Люди-тени были здесь.

Это началось с одинокой черной тени, висящей в воздухе. Она двигалась к нам.

Потом я увидел еще одну. И еще. Они вырастали из воздуха, черные силуэты, как дыры в белом занавесе реальности, сквозь которую видна темнота извне. Одновременно появились три и четыре за раз, темнота выглядящая как размытые человеческие силуэты. Каждый раз, когда я сосредотачивался глазами на одной тени, они появлялись там, куда я не смотрел. Это походило на попытку посчитать снежинки, приземляющиеся на ветровое стекло.

Джон и я отступили от них, а затем мы поняли, что они и позади нас, с другой стороны рва.

Мы были на острове в их черном потоке.

Страница 312, "НАУКА И ВНЕ", DR. АЛЬБЕРТ МАРКОНИ

и я должен подчеркнуть, что мои столкновения с Людьми-Тенями достаточно редки, в том же смысле, как каждый изредка может наступить в собачье дерьмо. То есть, шанс есть всегда, и вы никогда не забудете, что это уже происходило, но между происшествиями проходит достаточно времени, чтобы потерять бдительность. И все же, находится в присутствии Человека-Тени, это то же что постоянно находится в присутствии электричества. Оно всегда здесь, всегда вокруг вас, невидимое и щекочущее мозг на краю сознания. И однажды вы прикасаетесь к оголенному проводу...

Эти существа живут между квантами времени и вне его пределов, между измерениями и возможно никогда полностью не принадлежат какому-либо из них. Их называют призраками, и, без сомнения, они надевают маски недавно умерших в воображении человека, пытающегося объяснить что он увидел в темном коридоре или в тишине своей спальни в три часа утра. Для иных они покажутся маленькими серыми пришельцами. Несколько столетий назад Человека-Тень назвали бы феей или суккубом. Именно так работает человеческий мозг - он смотрит на бесформенное облако и пытается увидеть знакомые очертания или лицо, или так или иначе связать образ с чем-то, имеющим смысл в данном культурном контексте, как изображение лика Девы Марии на годовых кольцах пня или на тосте. Но не делайте этой ошибки - лицо находится только в голове наблюдателя.

Вы никогда не услышите ни о раненом, ни об убитом Человеком-Тенью, в том смысле, что вам покажется что он никогда и не рождался. Наше уникальное, ограниченное восприятие ограничивает нас, в том что мы видим только один вариант развития событий. Если нас утомляет беседа с человеком, мы не можем, скажем, просто переключиться на другую квантовую реальность, в которой этот человек не пережил воспаления легких в детстве, исключив его из нашей нити существования - как переключить канал телевизора. Люди-Тени - могут.

В Интернете и в других местах есть энтузиасты по поиску сверхъестественного, которые указывают на десятки тысяч людей, которые пропадают без вести во всем мире ежегодно, и думают, что их убили Люди-Тени. Но я склонен думать, что они неверно понимают их методы. Если Люди-Тени, скажем, вторглись в ваш дом и забрали вашу жену - в следующий же момент у вас не останется никаких воспоминаний о том, что вы были женаты. В лучшем случае у вас останется только ужасное, грызущее ощущения что, что-то пропало. Дыра в вашей жизни, в которой должно бы что-быть, но его нет.

Один молодой человек, которого я знаю, написал о таком происшествии в своей книге, утверждает, что сохранил воспоминания о друге, которого он потерял при столкновении с тенями. Родители друга все еще живут в городе. И они не помнят, что у них был сын. Счета за его квартиру показывают, что там никогда не проживал человек с таким именем, школьные отчеты не сохранили упоминаний об ученике с таким именем. Различие между нашей действительностью и действительностью, что помнит этот молодой человек, очень невелики, буквально несколько молекул - сперматозоид, который не оплодотворил яйцеклетку в одной действительности, успешно сделал это в другой. Некоторые говорят, что именно рябь этих изменений мы ощущаем в форме дежавю или в этих, приводящих в бешенство случаев, когда мы настаиваем, чтобы мы помним случай или беседу с друзьями, о которой не помнить никто из них. Или когда вы слышите о том, что скончался известный человек, и можете поклясться, что слышали эту новость несколько лет назад.

Но конечно, истинная сила Людей-Теней в том, что мы вообще их не замечаем.